Para os velhos ucranianos, a invasão da Rússia ecoa o trauma da Segunda Guerra Mundial

Quando soube pela primeira vez que a Ucrânia estava sob ataque de um exército invasor, Halyna Semibratska, agora com 101 anos, ficou confusa.

“Não foram os alemães que nos atacaram?” — perguntou a Sra. Semibratska. Não, respondeu sua filha, Iryna Malyk, 72 anos. Desta vez foi o vizinho deles, a Rússia.

Foi um choque.

A Sra. Semibratska faz parte de um pequeno grupo de idosos ucranianos que sobreviveram não a uma, mas a múltiplas invasões.

Quando crianças e adolescentes, eles viram suas terras e seu povo devastados na Segunda Guerra Mundial. As tropas e tanques alemães avançaram em 1941, tomando a Ucrânia da União Soviética, já vista por muitos ucranianos como uma força de ocupação. Os soviéticos a reconquistaram em 1943 e 1944.

Desde 2022, a guerra devastou mais uma vez algumas das mesmas vilas e cidades, e as forças russas estão agora a fazer novas incursões no norte e no leste. Tal como na década de 1940, os invasores criaram novas administrações nas terras ocupadas, confiscaram cereais e outros recursos, enviaram a polícia secreta, raptaram membros da comunidade e incutiram tortura e medo.

Para alguns ucranianos, tudo aconteceu durante uma vida – infâncias revisitadas na velhice.

Na sua casa na cidade portuária de Kherson, que foi tomada pelos russos em 2022 e libertada no final desse ano, Zinaida Tarasenko, 83 anos, contou como a sua mãe a protegeu dos alemães que ocuparam a sua aldeia, Osokorivka. Ela era um bebê, mas a violência que viu ainda retorna em seus sonhos.

Os alemães usaram a casa da família como clínica médica: “Minha mãe estava grávida. Os alemães obrigaram-na a limpar os sapatos e a lavar o uniforme. Eles beberam, cantaram músicas.”

Quando as forças russas tomaram Kherson, há dois anos, foi a vez de Tarasenko proteger a sua filha, Olena, agora com 46 anos, que foi raptada da sua casa por soldados russos.

Ela procurou freneticamente durante uma semana, cruzando a cidade, indo a uma prisão diferente a cada dia, pedindo notícias de sua filha. Então Olena voltou. “Ela estava com medo. Eu não perguntei muito a ela. Apenas: ‘Eles bateram em você?’” Mas ela acrescentou: “Ela não falava muito”.

Depois que Kherson foi libertado no final de 2022, duas outras mulheres, ambas sobreviventes da Segunda Guerra Mundial, foram hospitalizadas em camas a poucos metros de distância uma da outra e rapidamente se tornaram amigas.

Uma delas, Halyna Nutrashenko, 94 anos, acabou num hospital de Kherson depois que um foguete russo destruiu sua casa, deixando-a “sob os escombros, dentro de casa”, disse ela. “Eu tinha uma casa, mas agora não tenho.”

Mais de oito décadas antes, ela testemunhou a brutal ocupação nazi da sua aldeia natal, na região de Odesa. Ela se lembra de evitar os soldados alemães; ela os tinha visto batendo em crianças. Eles forçaram seu pai a trabalhar como metalúrgico.

Muitos outros foram levados, incluindo toda a população judaica local. No total, em toda a Ucrânia, cerca de 1,5 milhões de judeus foram mortos no Holocausto.

“Havia milhares de judeus em Odesa”, lembrou Nutrashenko. “Eles os reuniram e atiraram neles. Alguns foram baleados e jogados no rio. Nós, quando crianças, éramos curiosos e íamos a todos os lugares dar uma olhada. Minha mãe me alertava o tempo todo para não ir lá: ‘Os alemães vão matar você também!’”

A vida da sua vizinha no hospital Kherson, Yuliia Nikitenko, foi moldada pela violência mesmo antes da Segunda Guerra Mundial. Os soviéticos levaram o pai dela e o executaram quando ela tinha 2 anos, durante o Grande Expurgo de Stalin.

“Eu cresci em Velyka Oleksandrivka durante a ocupação”, recordou ela, referindo-se a uma aldeia na região de Kherson. “Os alemães nos expulsaram. Tínhamos uma casa pequena e simples no centro. Eles moravam lá. Mudamos para outra casa perto da floresta.”

Oito décadas depois, foram os soldados russos que vieram à sua casa. “Eles me pediram para mostrar meu passaporte”, disse Nikitenko, hoje com 88 anos. “Fui procurá-lo. Um deles abriu, olhou e disse: ‘Pegue um passaporte russo’”.

Ela recusou. “Eu amo Kherson e a Ucrânia.”

Ela aceitou dinheiro dado pelos russos, pois não recebia mais a pensão. Isso a fez se sentir uma traidora, disse ela, “mas de que outra forma eu sobreviveria?”

Durante a Segunda Guerra Mundial, Kharkiv, no nordeste da Ucrânia, mudou de mãos quatro vezes em batalhas campais que demoliram a maior parte da cidade. Agora, muitos edifícios estão em ruínas mais uma vez, à medida que continuam os bombardeamentos das forças russas.

Anna Lapan, 100 anos, uma judia de Kharkiv, tinha 18 anos na primeira vez que as forças alemãs atacaram a cidade. Quando o bombardeio começou, ela e sua família escaparam a bordo de um trem de gado que os levava para o leste. Seu pai foi recrutado e morto perto de Stalingrado em 1943. Mais tarde naquele ano, ela retornou a Kharkiv, depois que os alemães foram expulsos para sempre.

A Sra. Lapan foi forçada a fugir da cidade novamente em 2022, quando o ataque russo começou. Sua irmã mudou-se para Israel. A Sra. Lapan passou três meses abrigada no oeste da Ucrânia e depois regressou a Kharkiv mais uma vez.

Sua casa foi danificada e algumas de suas cicatrizes permanecem. “Ainda há rachaduras na casa, não as consertamos”, disse ela.

A Sra. Semibratska também tinha 18 anos quando as forças nazistas entraram em sua cidade natal, Nikopol, no sul da Ucrânia. Ela se lembra da data: 17 de agosto de 1941.

“Eles estavam andando por uma rua larga com pelotões inteiros”, disse ela, acrescentando: “Meu avô cavou uma grande vala no quintal e passamos as noites lá”. Uma noite, um projétil atingiu a vala, mas a família sobreviveu.

Durante algum tempo, a linha de frente entre as forças nazistas e soviéticas perto de Nikopol correu ao longo do rio Dnipro. Hoje, o mesmo trecho de rio divide as tropas ucranianas e russas. A Sra. Semibratska lembrou-se das noites em que a artilharia alemã disparou de uma margem do Dnipro e a artilharia soviética da margem oposta. “Houve muita destruição.”

Enquanto falava, a Sra. Semibratska estava sentada na cama de um apartamento que dividia com a filha em Izium, no leste da Ucrânia, para onde se mudou após a Segunda Guerra Mundial. Quando as forças russas começaram a bombardear Izium em 2022, dias após a invasão, a Sra. Semibratska permaneceu na cama, paralisada pelo medo e demasiado frágil para ser transferida para a cave.

“Eu não conseguia levantar minha mãe, então fiquei sentada no corredor sob uma parede de sustentação”, disse Malyk, sua filha, agora com 72 anos.

A Sra. Semibratska não conseguia acreditar que estava testemunhando outra invasão de sua terra natal, desta vez por um país vizinho e “fraterno”. De certa forma, isso fazia com que tudo parecesse pior do que a guerra que ela conhecera antes.

“Eu entendo, mesmo sendo velha”, disse ela. “Eu mantive minha memória. Eu me lembro muito. Mas agora não consigo entender o que está acontecendo. Não é uma guerra. Não é uma guerra, é uma eliminação.”

Durante os cinco meses em que Izium esteve sob ocupação russa, eles viveram “sem água, aquecimento, electricidade”, disse Semibratska. Com as janelas quebradas, “usávamos casacos, cachecóis, chapéus, tudo o que tínhamos, vestimos”.

Ao contrário dos alemães, que ocuparam Kiev, os russos foram afastados da capital. Mas as cidades vizinhas, antes tranquilas, logo se tornaram conhecidas mundialmente pelos horrores infligidos pelas tropas russas.

Yahidne, ao norte de Kiev, foi ocupada nos primeiros dias da invasão russa. Um soldado russo forçou Hanna Skrypak, 87 anos, e sua filha a irem para o porão de uma escola lotada com mais de 300 pessoas.

“Não pude chegar lá porque minha perna já havia quebrado antes, tenho problemas nas costas”, lembrou a Sra. Skrypak. “Ele agarrou meus braços e me puxou para lá. ‘O que você está fazendo? Não consigo andar! Eles me empurraram para lá de qualquer maneira. Não havia espaço para sentar ou deitar, não havia nada.”

Ela foi mantida por semanas no porão. “Não havia ar fresco. Eu não saí”, disse Skrypak.

Ela já havia suportado ocupação durante a guerra antes. A Sra. Skrypak tinha 4 anos quando as tropas alemãs chegaram à sua cidade natal, Krasne, uma aldeia vizinha de Yahidne. Quando sua mãe saía, ela disse, ela se escondia em um canto acima do fogão.

Seu irmão Ivan, de 17 anos, foi levado para um campo de trabalhos forçados na Alemanha. “Ele morreu de fome lá.” Outro irmão morreu em casa, adoecendo durante a guerra. Muitos moradores desapareceram. “Algumas pessoas se esconderam no pântano.”

Dez pessoas morreram no porão da escola durante as semanas de ocupação russa em 2022, incluindo outra mulher que sobreviveu à Segunda Guerra Mundial. Isso deixou Skrypak como a residente mais antiga de Yahidne, a última com memória viva de ambas as guerras.