O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, continua alertando sobre uma tragédia nuclear iminente. Seu chefe de inteligência militar, Kyrylo Budanov, disse recentemente que os russos “elaborado e aprovado” um plano para sabotar a Usina Nuclear de Zaporizhzhia, a maior da Europa.
Muitas autoridades locais se alinharam e, na semana passada, comunidades no centro da Ucrânia entraram em ação e realizaram exercícios de emergência para se preparar para um desastre que, segundo as autoridades, poderia espalhar uma nuvem radioativa por toda a área.
Mas aqui nas ruas de Nikopol, a cidade que fica do outro lado do rio Dnipro da usina nuclear ocupada pelos russos, com suas torres de resfriamento aparecendo na névoa da tarde, a atitude é um pouco diferente.
“Não estou preocupada”, disse Nadia Zhylina, uma operária aposentada. “De jeito nenhum.”
Ela estava empurrando um carrinho por uma avenida ensolarada, unhas dos pés pintadas, rímel aplicado. A única coisa que ela irradiava era calma.
Se existe um símbolo da indiferença ucraniana diante do perigo claro e presente, pode ser apenas esta cidade. Nikopol fica a seis quilômetros da usina nuclear sitiada, mas se você chegou na segunda-feira e deu uma volta, pode se enganar pensando que as coisas estão normais.
As pessoas esperavam nos pontos de ônibus, carregavam pesadas sacolas plásticas ao sair dos supermercados, empurravam os carrinhos de bebê pelas calçadas. Trânsito circulava normalmente. As gaivotas grasnavam no céu. No parque principal da cidade, um grupo de adolescentes fez o que as crianças do mundo todo fazem – eles se deitaram de costas na grama alta do verão e olharam para seus telefones.
“Tenho uma vida maravilhosa”, disse Maksym Baklanov, um deles.
Nikopol não está apenas a um fio de cabelo da usina nuclear, mas também é bombardeada quase todos os dias pelas tropas russas do outro lado do rio. Mas cerca de metade da população pré-guerra da cidade de 100.000 ainda vive aqui, e não houve êxodo visível, apesar de todos os avisos recentes de destruição iminente.
Além da coragem e do desafio, pode haver outra explicação para isso, e ela é compartilhada por inúmeros ucranianos que confundem os forasteiros por continuarem a viver perigosamente perto da linha de frente da maior guerra europeia em gerações.
Muitas pessoas simplesmente não têm outras opções.
É claro que eles se mudariam para um lugar mais seguro, dizem eles, se – e então recitam uma longa lista de “ses” – se pudessem encontrar um novo emprego, se tivessem dinheiro para alugar um segundo apartamento, se tivessem um bom carro, se eles tivessem um lugar óbvio para ir.
“Falamos constantemente sobre ir embora”, disse Yana Lahunova, mãe de Maksym. “Eu também tenho outro menino. Mas para onde devemos ir? Quem realmente precisa de nós?”
Ela disse que todos na cidade estavam falando sobre a usina nuclear e a possibilidade de que os russos, que a tomaram no ano passado, pudessem fazer alguma coisa. Mas isso não se traduz em fuga.
De certa forma, é um milagre que nada tenha acontecido.
Nunca antes uma das maiores instalações nucleares do mundo caiu no alvo de uma guerra em grande escala. Já, partes de dois reatores foram atingidos por artilharia e por uma bala de grande calibre, embora a maioria dos engenheiros acredite que a planta seja forte o suficiente para resistir a tais ataques.
Os engenheiros ucranianos que impedem o derretimento da usina estão atingindo seu próprio ponto de ruptura. Eles têm sido trabalhando por meses sob a mira de uma arma, segundo entrevistas com atuais e ex-funcionários. E os soldados russos arrastaram cientistas e técnicos para um lugar chamado “o fosso”, onde foram interrogados e espancados, disse um ex-diretor.
Agora o exército ucraniano está em marcha, tentando provar a si mesmo e ao mundo que pode recuperar o território que o muito maior exército russo conquistou. Como o tão esperado contraofensiva começa a mostrar pequenos ganhosAutoridades ucranianas dizem que as tropas russas na fábrica estão cada vez mais desesperadas.
Segundo autoridades ucranianas, os russos recentemente minaram a lagoa de resfriamento que impede o derretimento dos reatores e começaram a retirar alguns de seus próprios especialistas, um sinal sinistro, dizem eles.
“A situação é muito perigosa”, Sr. Zelensky disse no sábado. “Recebemos informações de nossa inteligência de que a Rússia está planejando causar uma liberação de radiação.”
Especialistas ocidentais expressaram menos alarme. A sabedoria convencional é que os russos sabem que um incidente nuclear pode trazer consequências terríveis e desconhecidas e, portanto, é improvável – embora não impossível – que os russos detonem intencionalmente um.
Os inspetores internacionais que permanecem na usina relataram recentemente que não viram nenhuma mina, mas disseram que precisavam de mais acesso. Funcionários do governo Biden disse que eles não acreditavam que uma ameaça era iminente, mas que estavam observando “muito, muito de perto.”
Os ucranianos estão tentando se consolar com isso.
“Não posso discutir com o reconhecimento americano”, disse Yevhen Yevtushenko, administrador militar regional de Nikopol. “Eles devem estar certos. Espero que estejam.
O Sr. Yevtushenko é uma figura imponente com uma longa barba grisalha, corte militar e uma pistola presa ao quadril. Quando perguntado por que ele não estava ordenando a evacuação de Nikopol se os líderes do país realmente acreditam que um desastre nuclear está para acontecer, ele disse: “Gostaria que as pessoas saíssem, mas não podemos forçá-las. A Ucrânia é um país livre e nada aconteceu – ainda”.
Como se Nikopol precisasse de mais dificuldades, ficou sem água há três semanas. Quando uma grande barragem ocupada pelos russos foi de repente destruído, o reservatório do qual Nikopol e muitas outras comunidades dependiam secou. A cidade agora está se esforçando para fornecer aos moradores água engarrafada e água de outras fontes.
Isso leva a um ponto que as autoridades ucranianas começaram a defender: se os russos, como muitos ucranianos acreditam, explodiram a represa e causaram um caos ambiental generalizado, por que alguém duvidaria que eles sabotariam uma usina nuclear?
No leito seco do rio, pode-se sentir os dias grandiosos de Nikopol. Casas velhas e sólidas, com a pintura branca descascando dos tijolos, contemplam o rio onde as pessoas costumavam competir em veleiros no verão e patinar no gelo espesso no inverno.
“Costumávamos chamar este lugar de Mar Verde”, disse Alla Syrotenko, vice-administradora militar, que cresceu aqui. “Foi tão bonito.”
Agora, ela se preocupa, pode se tornar “uma zona morta”.
A Sra. Syrotenko ficou olhando por um longo tempo para a usina nuclear à distância. O sol batia nela e na profusão de flores silvestres nos quintais.
“Aposto que os russos farão alguma coisa”, disse ela. “Não sei se será grande ou pequeno, mas eles estão tentando nos assustar.”
“Mas”, ela acrescentou, “serei a última a sair.”
Oleksandra Mykolyshyn e Evelina Riabenko contribuiu com relatórios de Nikopol.
