Na manhã de sexta-feira, às 11h40 em ponto, centenas de fãs do Mets inundaram a nova loja do time no Citi Field, no Queens. Era o dia de abertura da temporada de beisebol e eles foram os primeiros a chegar ao novo espaço, localizado na Jackie Robinson Rotunda, a grande entrada do estádio.
Susan Wiedeman, 65 anos, de Riverdale, NJ, que compareceu ao dia de inauguração do Mets com o marido nos últimos 40 anos, ficou entusiasmada com a experiência. “Fomos os primeiros a chegar”, disse ela. “Isso foi muito legal.”
Com 10.000 pés quadrados, a loja tem o dobro do tamanho de sua iteração anterior e está repleta de novas tecnologias, arte e mercadorias. Há tetos muito mais altos – “No ano passado eu mesmo poderia ajustar uma lâmpada se precisasse”, disse James Benesh, diretor executivo de produtos de consumo do Mets – e uma escultura suspensa de Michael Murphy, um artista do Brooklyn. A escultura laranja tem o logotipo do Mets entrelaçado em diferentes paisagens urbanas.
Parte do apelo da nova loja é o tamanho do seu estoque. “Há muita coisa aqui”, disse Janet Conlon, 75 anos, que mora em Hillsborough, NJ, e é motorista de ônibus escolar. Ela já tem um armário cheio de roupas do Mets em casa, incluindo mais de 40 bonés de beisebol. No dia da inauguração, ela usava três camadas de roupas do Mets – “Não gosto de sentir frio”, disse ela – e carregava uma bolsa e um cobertor da marca. Ainda assim, a loja ofereceu novas opções abundantes.
“Nunca vi muitas dessas coisas antes”, disse ela, rindo. “É incrível.”
No espaço onde antes ficavam expostas 12 camisetas, hoje são 52, segundo Benesh. Também há mais de 3.000 bolas de beisebol nas prateleiras a qualquer momento. E a loja conta com 40 funcionários, o dobro do necessário anteriormente.
Mas a organização do Mets também elevou seu jogo em termos do que vende, especialmente para torcedoras.
“Há alguns anos temos recebido feedback de que as fãs do sexo feminino não querem necessariamente que uma camisa masculina fique rosa”, disse Benesh.
A equipe está restrita à venda de itens de fornecedores aprovados da MLB e convocou alguns dos recém-chegados licenciados para fazer coleções cápsulas vendidas exclusivamente no Citi Field. Por exemplo, em vez de ceder o mercado para roupas esportivas vintage para Etsy ou lojas vintage, os Mets estão oferecendo esses itens internamente. A Refried Apparel, empresa que fabrica roupas novas a partir de itens antigos e recuperáveis, tem uma linha de jaquetas jeans com logotipos e números vintage do Mets que são vendidas na loja do time.
“Há muito desperdício em nossa indústria”, disse Joanna Mingo, coordenadora de produtos de consumo do Mets. “Temos jogadores que são negociados e não podemos vender a camisa deles. Agora podemos enviá-los para esta empresa legal, e eles fazem algo que parece que você encontraria no Etsy, feito por uma garota em seu dormitório de faculdade.”
Outras marcas menores oferecem jaquetas bomber deslumbrantes, chapéus de veludo cotelê, tops curtos de lantejoulas e blusões de cetim. Camisas personalizadas e produtos de edição limitada também são vendidos, mas exclusivamente para portadores de ingressos VIP.
“Isso é algo que posso usar para uma caminhada ou para um brunch, não apenas para jogos”, disse Hannah O’Neill, 26 anos, enfermeira de Rockville Centre, Nova York, que estava comprando a coleção no dia da inauguração. “Dois anos atrás, você não conseguiria nada disso.” Ela estava de olho em um chapéu coberto de flores.
Outros ficaram francamente hipnotizados pelo novo sistema de auto-checkout RFID. Os compradores despejam suas compras em um balde e um computador lê uma etiqueta de preço RFID anexada ao item. Os itens aparecem em uma tela e os compradores tocam em seus cartões para pagar. “Não há digitalização”, disse Benesh. “É muito mais rápido.”
Ainda assim, houve algumas dores de crescimento. Alguns compradores ligaram para os associados da loja para ajudá-los a navegar no sistema.
“Já ouvi muita gente na fila reclamando disso, mas sou jovem e adoro o auto-checkout”, disse Dani Wasserman, 27 anos, que está fazendo pós-graduação em cinema em Boulder, Colorado, e cujo papai cresceu em Long Island. Compraram uma camisa de Francisco Alvarez.
Foi apenas o primeiro dia de uma longa temporada de compras para os fãs do Mets, como Benesh lembrou aos funcionários da loja em uma reunião pouco antes da abertura dos portões. “Se você ouvir algum feedback, traga-o para nós”, disse ele. “Temos mais 79 jogos pela frente hoje.”
