O Royal Liverpool está sediando o British Open, que começa na quinta-feira, pela terceira vez em 20 anos. E o maior fator decisivo em como o campo joga e quem ganha pode ser a única coisa que o R&A, órgão regulador do golfe na Grã-Bretanha, não tem controle: o clima.
Quando Tiger Woods venceu aqui em 2006, o campo estava firme e aquecido, com temperaturas próximas de 100 graus. Woods manteve seu driver em expansão em quase todas as caixas de chá, optando por acertar os ferros na maioria dos buracos para controlar o vôo de sua bola e jogar o rolamento nos fairways difíceis.
Oito anos depois, Rory McIlroy jogou no mesmo campo, que data de 1869, em condições muito diferentes. Estava úmido e exuberante. As temperaturas estavam na casa dos 70 e uma forte tempestade caiu após a terceira rodada.
Embora ambos os jogadores tenham pontuações baixas – 18 abaixo de Woods e 17 abaixo de McIlroy – e venceram seu competidor mais próximo por duas tacadas, essa variabilidade é como o R&A gosta hoje em dia.
“Não foi fácil”, disse McIlroy em uma entrevista pós-rodada na época. “Alguns caras estavam correndo atrás de mim, então eu tinha que manter o foco e fazer o trabalho.”
Entrando nesta semana, o R&A disse que tinha uma série de planos que corresponderiam à previsão do tempo para testar os jogadores de golfe. O local onde os tees e os pinos serão colocados será determinado menos pelo comprimento de um buraco no cartão de pontuação ou pela inclinação do green e mais pelas condições que o órgão regulador não pode planejar com antecedência: o vento, a chuva, o calor e o frio.
“É justo dizer que estamos muito nas mãos do clima”, disse Grant Moir, diretor executivo de governança do R&A, que lidera a configuração do campo no Open. “Alguns meses atrás, houve uma seca e o campo estava muito seco e queimado. Pensávamos que estávamos indo para um Open difícil e rápido, o que foi fantástico.
“Mas nas últimas semanas tivemos uma quantidade significativa de chuvas, e o curso ficou mais verde. Portanto, nossos fairways e greens são mais macios e certamente mais macios do que em St. Andrews no ano passado ”, disse ele sobre o Open de 2022. “Nós apenas aceitamos isso. Vamos adaptar a forma como montamos o percurso às condições que temos e ao clima que temos.”
É isso que um Open passou a significar, onde qualquer preparação que os jogadores tenham feito pode ser em vão, dada a chance de que as condições mudem.
Padraig Harrington da Irlanda, bicampeão do Open, disse que estava se preparando para condições duras e firmes, mas sabe que isso pode mudar até a primeira fase.
“Não é um curso em que seja tão importante o que você faz para conhecer o curso antes do tempo”, disse ele. “Vou jogar apenas dois noves no treino. Você sabe o que está fazendo. No Royal Liverpool, você pode ser agressivo, mas é a sua tomada de decisão ao vento que importa”.
A configuração do Open é regularmente comparada com o United States Open. A competição deste ano no Los Angeles Country Club teve pontuações mais baixas do que a Associação de Golfe dos Estados Unidos, o órgão regulador dos Estados Unidos, geralmente permite com sua configuração. No primeiro dia, dois jogadores quebraram o recorde do campeonato, com Rickie Fowler e Xander Schauffele acertando 62.
Os críticos disseram que era muito fácil, com uma pontuação de vitória de 10 abaixo do par. Mas Harrington veio em defesa do curso. Não foram os fairways largos que tornaram as condições de golo favoráveis. Foram os verdes.
“Nunca colocamos greens tão bons no US Open”, disse ele. “Eles nunca ficaram crocantes. Normalmente os greens em um domingo naquele major, a bola não para. Eu não fiz três putts a semana toda.
Stewart Hagestad, membro do Los Angeles Country Club e duas vezes campeão do meio-amador dos Estados Unidos que se classificou para o Aberto dos Estados Unidos no passado, disse antes do torneio que as condições em Los Angeles eram quase boas demais para um major. “O que torna o campeonato importante é o clima”, disse ele.
Esta semana no Royal Liverpool, a previsão do tempo é mista, mas Moir disse que está tudo bem. “Estamos procurando oferecer um desafio apropriado”, disse ele. “Temos que reconhecer a previsão e nos adaptar a partir daí e ir com a melhor informação que temos.”
Nem sempre foi assim. Um dos momentos decisivos para o R&A foi o Open de 1999 em Carnoustie, na Escócia, que ganhou o apelido de desagradável para carros, por quão difícil o curso jogou. Aquela semana foi memoravelmente brutal.
Jean Van de Velde da França estava na liderança após 71 buracos. Faltando um buraco, o campeonato parecia ser dele. Ele tinha uma vantagem de três tacadas sobre dois jogadores quando acertou uma tacada errante no buraco final.
Só piorou, em um final de pesadelo que era mais como um amador jogaria do que um jogador de elite. Sua bola encontrou o bruto, a água, um bunker e até uma arquibancada. Quando acabou, ele acertou um triplo bogey, que o colocou em um empate para o campeonato e o colocou em um playoff de três jogadores.
Na partida de quatro buracos, Van de Velde perdeu para Paul Lawrie da Escócia. O placar da vitória foi de 6 acima do par.
No entanto, as críticas foram mais profundas do que apenas o desempenho de Van de Velde. O áspero era tão alto e os fairways tão firmes que o jogo era brutalmente desafiador e incrivelmente lento.
Harrington, que arremessou 15 acima do par naquele ano para terminar em 29º lugar, disse que as configurações do campo aberto desde então não estavam tão fixadas em qual seria a pontuação da vitória.
“Em 1999, o R&A brutalizou os jogadores e fez tudo o que pôde para dificultar”, disse ele. “Depois disso, o R&A disse que temos ótimos campos de golfe. Vamos deixar o tempo determinar se é difícil ou fácil. Eles não vão atrapalhar.”
Moir não discordou dessa avaliação. “Houve muitos aprendizados com Carnoustie em 1999”, disse ele. “A maior mudança foi que o R&A assumiu maior controle sobre a configuração. Estamos falando de 24 anos atrás – a atenção não era tão grande naquela época. Isso foi em uma época diferente.”
A maior mudança no Royal Liverpool desde seu último Open foi a criação de um novo par 3 e sua colocação como o buraco 17. Era o 15º buraco e costumava ser jogado ladeira abaixo até a água; agora a tacada foi invertida, então os jogadores terão que acertar uma tacada curta subindo uma colina até uma mesa verde totalmente exposta aos elementos.
“Se tivermos algum tipo de vento, ele vai impactar naquele buraco”, disse Moir. “É um verde exposto no topo da duna, tendo como pano de fundo a praia. Qualquer vento estará no auge lá em cima.
É também um exemplo de como a direção do vento predominante em um determinado dia determinará onde o pino está. O R&A tem planos para todos os quatro dias para escolher um local onde os jogadores terão que navegar na brisa, não apenas cavalgar na direção que está soprando, para conseguir uma chance de perto.
“Os dois Opens modernos aqui são ótimos exemplos do impacto que o clima pode ter”, disse Moir. “Mas o que este curso fará é fornecer chances para marcar. Há uma oportunidade de fazer números maiores também.”
