WASHINGTON – Nas últimas três semanas, o governo do presidente Biden propôs regulamentos para acelerar a transição para veículos elétricos, comprometeu US$ 1 bilhão para ajudar os países pobres a combater as mudanças climáticas e preparou o que poderia ser o primeiro limite para as emissões de gases de efeito estufa das usinas de energia.
Mesmo assim, muitos jovens eleitores alarmados com a mudança climática continuam zangados com a decisão de Biden no mês passado de aprovar Willow, um projeto de perfuração de petróleo de US$ 8 bilhões em terras federais intocadas no Alasca. Enquanto o presidente se prepara para anunciar sua candidatura à reeleição, não está claro se os eleitores que o ajudaram a vencer em 2020 por causa de seu compromisso com a ação climática voltarão a comparecer.
Alex Haraus, 25, disse que ele e outros jovens se sentiram traídos pela decisão de Willow, depois que Biden prometeu como candidato que acabaria com novas perfurações de petróleo em terras públicas “ponto, ponto, ponto”.
Haraus, cujos vídeos no TikTok se opondo ao projeto Willow acumularam centenas de milhares de visualizações, descreveu sua reação como “brava, frustrada e decepcionada”.
Cerca de uma dúzia de jovens ativistas climáticos entrevistados disseram que não foram aplacados pelas outras ações do governo Biden, mesmo que reduzam significativamente as emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo perigosamente o planeta, disse Haraus. O que eles querem, disse ele, é que o presidente controle as empresas de petróleo e gás, que tiveram lucros recordes no ano passado.
“Não acho que nenhuma dessas coisas encoraje as pessoas a perdoar o governo Biden por projetos como o Willow”, disse Haraus, que mora nos arredores de Chicago. “Os jovens eleitores veem nosso futuro sendo jogado pela janela. Precisamos que Biden assuma a indústria, caso contrário, não há muito o que esperar.
A esmagadora maioria dos eleitores jovens – cerca de 62 por cento – apóia a eliminação total dos combustíveis fósseis, disse Alec Tyson, diretor associado de pesquisa do Pew Research Center. Há amplo apoio entre os eleitores registrados de ambos os partidos para uma transição para um futuro em que os Estados Unidos não estão mais lançando emissões de carbono na atmosfera, disse Tyson. Mas a maioria não está disposta a romper totalmente com os combustíveis fósseis, disse ele.
Desde seus primeiros dias no cargo, Biden destacou a ação climática como uma prioridade. Logo depois de se mudar para a Casa Branca, ele reentrou nos Estados Unidos no Acordo de Paris e estabeleceu uma meta ambiciosa de reduzir as emissões do país em cerca de 50% abaixo dos níveis de 2005 até o final desta década.
Ele sancionou a Lei de Redução da Inflação, que fornece US$ 370 bilhões em incentivos para expandir a energia eólica, solar e outras energias limpas e veículos elétricos. Ele propôs regras para garantir que dois terços dos novos carros e um quarto dos novos caminhões pesados vendidos nos Estados Unidos até 2032 sejam totalmente elétricos. Dentro de algumas semanas, ele deve exigir que as usinas de carvão e gás, responsáveis por 25% dos gases de efeito estufa do país, reduzam significativamente suas emissões.
No entanto, legisladores e ativistas disseram temer que as medidas regulatórias não cativassem a imaginação dos eleitores e que o projeto Willow lançasse uma longa sombra.
“Ele dá um passo à frente com o IRA e dois passos para trás com o projeto Willow”, disse o deputado Jamaal Bowman, democrata de Nova York, que junto com mais de 30 outros legisladores progressistas instou Biden a cancelar a licença de perfuração.
Os eleitores jovens também estão zangados com o fato de Biden ter permitido uma linguagem na lei do clima que facilita a extração de petróleo no mar e com a aprovação neste mês da expansão das exportações de gás natural liquefeito do Alasca. Na segunda-feira, a secretária de Energia, Jennifer Granholm, aplaudiu o oleoduto Mountain Valley, um oleoduto parcialmente construído que transportaria gás natural da Virgínia Ocidental para a Virgínia, mas foi fortemente contestado por ambientalistas e repetidamente interrompido pelos tribunais.
Em uma carta à Comissão Federal de Regulamentação de Energia, Granholm não endossou o gasoduto, mas disse que “melhoraria a infraestrutura crítica do país para energia e segurança nacional”. O gasoduto é uma das principais prioridades do senador Joe Manchin III, democrata da Virgínia Ocidental, um estado produtor de carvão e gás.
“O governo Biden está tentando tranquilizar os democratas indecisos, como o senador Manchin, de que, apesar da nova regra da usina elétrica prevista para o final desta semana, o gás natural ainda desempenhará um papel importante na transição para a energia limpa”, disse Paul Bledsoe, ex-administrador Clinton. funcionário do clima que agora está no Progressive Policy Institute. “O momento é tudo menos acidental.”
Mas Bowman disse que Biden estava enviando uma mensagem confusa aos jovens eleitores e que eles a rejeitavam.
“Os jovens estão conectados e mais informados do que nunca sobre as mudanças climáticas”, disse ele. “Agora eles estão se sentindo apunhalados pelas costas.” Se Biden não reverter o curso, “os jovens ficarão em casa em 2024, essas serão as consequências”, disse Bowman.
Em todo o país, 61% dos jovens de 18 a 29 anos votaram em Biden em 2020, enquanto 36% votaram em Donald J. Trump, de acordo com uma análise do Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement (CÍRCULO), o centro de pesquisa apartidário sobre o envolvimento da juventude na Tufts University. Isso é mais alto do que o nível de apoio juvenil que Hillary Clinton recebeu dos eleitores jovens em 2016.
Uma pesquisa de março do Data for Progress, um grupo de pesquisa liberal, viu uma queda de 13 por cento nos índices de aprovação de Biden quando se tratou de sua agenda climática entre os eleitores de 18 a 29 anos após a decisão de Willow.
Mas funcionários do governo disseram não ter visto nenhuma evidência de que o presidente tenha perdido terreno com os eleitores do clima, ou mesmo com os eleitores jovens. Eles apontaram para pesquisas da YouGov e da Morning Consult realizadas após a decisão de Willow, que mostraram que cerca de metade dos americanos a apoiaram. A pesquisa da Morning Consult descobriu que cerca de 30% dos jovens eleitores nem sequer ouviram falar do projeto Willow.
“O presidente Biden tem cumprido a agenda climática mais ambiciosa de todos os tempos, com o apoio de grupos trabalhistas, justiça ambiental e líderes climáticos, jovens defensores e muito mais”, disse o porta-voz da Casa Branca, Abdullah Hasan, em comunicado.
A Agência Internacional de Energia alertou que os países devem interromper novas perfurações de petróleo e gás para evitar que a temperatura média global suba mais de 1,5 grau Celsius, em comparação com os níveis pré-industriais. Além desse ponto, os efeitos de ondas de calor catastróficas, inundações, secas, quebra de safra e extinção de espécies se tornariam significativamente mais difíceis de lidar para a humanidade. O planeta já aqueceu mais de 1,1 graus.
Ao mesmo tempo, a agência projetou que a demanda global por petróleo ainda aumentará até atingir o pico e se estabilizar por volta de 2035.
John Holdren, que atuou como principal consultor científico do presidente Barack Obama, se opôs ao projeto Willow. Mas ele acredita que reduzir a demanda por petróleo e gás – como o governo Biden está tentando fazer ao expandir a energia limpa e encorajar veículos elétricos – é mais eficaz do que bloquear a perfuração. Se todo mundo está dirigindo carros elétricos, há menos necessidade de gasolina, diz a teoria.
“O inimigo somos nós”, disse ele. “As empresas de combustíveis fósseis estão produzindo algo que a sociedade está devorando avidamente. Temos que reduzir drasticamente a demanda.”
Esse pensamento fazia parte da tomada de decisão na Casa Branca quando se tratava do projeto Willow, disseram várias pessoas com conhecimento das discussões. A maioria dos funcionários do governo sentiu fortemente que o impacto da regulamentação agressiva e dos investimentos em energia limpa superaria qualquer dano climático causado por Willow.
Espera-se que o óleo queimado de Willow libere quase 254 milhões de toneladas métricas de emissões de carbono ao longo de 30 anos. O governo Biden estimou que a lei do clima e a lei de infraestrutura de 2021 levarão à redução de mais de um bilhão de toneladas métricas de emissões de carbono nos próximos 10 anos.
Houve outras considerações, incluindo conselhos de advogados do governo de que o governo Biden poderia enfrentar um julgamento legal multibilionário se negasse as licenças de perfuração porque o requerente, ConocoPhillips, detinha arrendamentos naquela região por mais de uma década.
E, finalmente, os conselheiros políticos sentiram que, se a Casa Branca bloqueasse Willow, os republicanos poderiam argumentar que o governo Biden estava prejudicando o fornecimento de energia americano, depois de ter implorado às empresas de petróleo que aumentassem a produção para reduzir os preços do gás na sequência de A guerra da Rússia contra a Ucrânia, de acordo com pessoas familiarizadas com o processo de decisão.
Durante anos, o projeto Willow permaneceu sob o radar do público, mesmo entre os ativistas ambientais. Quando as campanhas de mídia social contra Willow galvanizaram milhões de ativistas no início deste ano, isso surpreendeu os funcionários do governo, disseram várias pessoas envolvidas na campanha.
Mark Paul, economista político da Rutgers University, disse que, embora o governo Biden tenha um forte plano para reduzir a demanda, ele precisa de políticas complementares que reduzam a produção.
“Já temos combustíveis fósseis suficientes para atender às nossas necessidades durante a transição”, disse ele. “O governo tem medo de usar o púlpito agressivo contra o petróleo e o gás. É tentar jogar dos dois lados.”
Michele Weindling, diretora eleitoral do Sunrise Movement, um grupo ambientalista liderado por jovens, disse que os jovens querem ver Biden lutar.
“Este foi um momento cultural para minha geração”, disse Weindling sobre Willow.
“Foi um grande momento para dizer ‘Não’ à indústria de petróleo e gás”, disse ela. “Foi um momento para o presidente Biden nos mostrar, de que lado você está? Ele escolheu o lado errado. Isso torna nosso trabalho muito mais difícil, para dizer à Geração Z e aos jovens eleitores que Biden cumprirá suas promessas climáticas”.
