Um grupo de combatentes alinhados com a Ucrânia, que havia participado no início desta semana dos combates mais intensos dentro das fronteiras da Rússia desde a invasão, reuniu a imprensa estrangeira e local em um local não revelado na quarta-feira para comemorar, insultar o Kremlin e mostrar o que eles chamaram de “troféus militares” de sua incursão em sua terra natal: a Rússia.
Seu líder, Denis Kapustin, estava orgulhoso de que sua força de russos anti-Putin em um ponto controlasse, disse ele, 42 quilômetros quadrados, ou 16 milhas quadradas, do território russo.
“Quero provar que é possível lutar contra um tirano”, disse ele. “Que o poder de Putin não é ilimitado, que os serviços de segurança podem espancar, controlar e torturar os desarmados. Mas assim que encontram uma resistência armada total, eles fogem.”
Era a retórica de um combatente dissidente pela liberdade, mas havia uma nota discordante que emergiu tão claramente quanto o patch neonazista do Sol Negro no uniforme de um dos soldados: o Sr. Kapustin e membros proeminentes do grupo armado que ele lidera, o Corpo de Voluntários Russos, defendem abertamente pontos de vista de extrema-direita. Na verdade, oficiais alemães e grupos humanitários, incluindo a Liga Antidifamaçãoidentificaram o Sr. Kapustin como um neonazista.
Sr. Kapustin, que há muito usa o pseudônimo de Denis Nikitin, mas normalmente passa por seu indicativo de chamada militar, White Rex, é um cidadão russo que se mudou para a Alemanha no início dos anos 2000. Associou-se a um grupo de torcedores de futebol violentos e, mais tarde, tornou-se “um dos ativistas mais influentes” em um grupo dissidente neonazista na cena de artes marciais mistasdisseram autoridades do estado alemão de Renânia do Norte-Vestfália.
O Sr. Kapustin teria sido banido de entrar na zona Schengen de 27 países sem visto da Europa, mas ele disse apenas que a Alemanha cancelou sua autorização de residência.
O fato de o grupo ter atraído a atenção por sua operação e reavivado a cobertura dos laços do grupo com os neonazistas é um desenvolvimento estranho para o governo da Ucrânia, principalmente porque o presidente Vladimir V. Putin da Rússia justificou sua invasão com a falsa alegação de combater neo-nazistas. -Nazistas e fizeram disso um tema regular da propaganda do Kremlin.
A maioria dos grupos anti-russos nutre ambições políticas de longo prazo para voltar para casa e derrubar os governos russo e bielorrusso.
“O Corpo de Voluntários Russos marcha e destrói o atual governo – esse é o único jeito,” O Sr. Kapustin disse no início deste ano. “Você não pode persuadir um tirano a sair, e qualquer outra força seria vista como invasora.”
Na realidade, os grupos de extrema direita na Ucrânia são uma pequena minoria, e a Ucrânia negou qualquer envolvimento no Corpo Voluntário Russo ou qualquer papel nos combates no lado russo da fronteira. Mas Kapustin disse que seu grupo “definitivamente recebeu muito incentivo” das autoridades ucranianas.
Alguns da extrema-direita na Rússia há muito se irritaram com Putin, especialmente por ele ter prendido tantos nacionalistas, mas também por suas políticas de imigração e pelo que consideram conceder muito poder a minorias como os chechenos étnicos. Desde a revolução de Maidan em 2014 e o início da guerra entre a Ucrânia e os separatistas apoiados pela Rússia na região leste de Donbass, muitos deles fizeram um lar na Ucrânia e agora estão lutando ao lado de seu país adotivo.
O Corpo Voluntário Russo, também conhecido por suas iniciais russas RDK, foi um dos dois grupos de combatentes anti-russos que conduziram um ataque transfronteiriço na região de Belgorod, no sul da Rússia, na segunda-feira, enfrentando tropas inimigas durante dois dias de escaramuças.
O objetivo das incursões, dizem os grupos, era forçar Moscou a realocar soldados de áreas ocupadas da Ucrânia para defender suas fronteiras, ampliando suas defesas antes de uma contra-ofensiva ucraniana planejada, uma meta que se alinha com os objetivos mais amplos das forças armadas da Ucrânia.
O Corpo de Voluntários da Rússia também reivindicou o crédito por dois incidentes na região fronteiriça russa de Bryansk em março e abril.
O segundo grupo era o Legião da Rússia Livre, que opera sob a égide da Legião Internacional da Ucrânia, uma força que inclui voluntários americanos e britânicos, bem como bielorrussos, georgianos e outros. É supervisionado pelas Forças Armadas da Ucrânia e comandado por oficiais ucranianos.
Na entrevista coletiva na quarta-feira, Kapustin afirmou que seu grupo não era controlado pelo Exército ucraniano, mas disse que os militares desejaram “boa sorte” aos combatentes. Não houve “nada além de encorajamento” da parte ucraniana, disse ele.
“Tudo o que fazemos, toda decisão que tomamos, além da fronteira do estado, é nossa própria decisão sobre o que fazemos. Obviamente, podemos pedir a ajuda de nossos camaradas e amigos no planejamento”, continuou ele. “Eles diziam ‘sim, não’ e esse é o tipo de encorajamento, ajuda de que eu estava falando.” Essa alegação não pôde ser verificada de forma independente.
Andriy Chernyak, representante do serviço de inteligência militar da Ucrânia, defendeu a disposição de Kiev de permitir que o grupo lute em seu nome.
“A Ucrânia definitivamente apóia todos aqueles que estão prontos para lutar contra o regime de Putin”, disse ele, acrescentando: “As pessoas vieram à Ucrânia e disseram que querem nos ajudar a lutar contra o regime de Putin, então é claro que permitimos, assim como muitos outros pessoas de países estrangeiros”.
A Ucrânia chamou as incursões de “crise interna da Rússia”, uma vez que os membros do grupo são os próprios russos.
Alguns analistas descartaram a importância do RDK como uma força de combate, mesmo alertando para os perigos que representam. Michael Colborne, pesquisador da Bellingcat que faz reportagens sobre a extrema-direita internacional, disse que hesita até mesmo em chamar o Corpo de Voluntários Russos de unidade militar.
“Eles são em grande parte um grupo de extrema-direita de exilados neonazistas que estão realizando essas incursões em território controlado pela Rússia e que parecem muito mais preocupados em produzir conteúdo de mídia social do que qualquer outra coisa”, disse Colborne.
Alguns outros membros do RDK fotografados durante o ataque na fronteira também abraçaram publicamente as visões neonazistas. Um homem, Aleksandr Skachkov, foi preso pelos Serviços de Segurança da Ucrânia em 2020 por vender uma tradução para o russo do manifesto da supremacia branca de o atirador em Christchurch, Nova Zelândiaque matou 51 fiéis da mesquita em 2019. O Sr. Skachkov foi libertado sob fiança depois de passar um mês na prisão.
Outro membro, Aleksei Levkin, que filmou um vídeo selfie usando a insígnia RDK, é fundador de um grupo chamado Wotanjugend que começou na Rússia, mas depois se mudou para a Ucrânia. Levkin também organiza um “Festival Nacional Socialista de Black Metal”, que começou em Moscou em 2012, mas foi realizado em Kiev de 2014 a 2019.
Fotos postadas online pelos combatentes no início desta semana os mostraram posando em frente a equipamentos russos capturados, alguns deles usando insígnias e equipamentos de estilo nazista. Um patch mostrava um membro encapuzado da Ku Klux Klan.
Colborne disse que as imagens de Kapustin e seus combatentes podem prejudicar a defesa da Ucrânia, fazendo com que os aliados tenham medo de que possam estar apoiando grupos armados de extrema-direita.
“Eu me preocupo que algo assim possa sair pela culatra na Ucrânia porque essas pessoas não são ambíguas”, disse ele. “Estas não são pessoas desconhecidas e não estão ajudando a Ucrânia em nenhum sentido prático.”
Kapustin, que além de falar russo, fala inglês e alemão fluentemente, disse a repórteres que não acha que ser chamado de “extrema direita” seja uma “acusação”.
“Nunca escondemos nossos pontos de vista”, disse ele. “Somos uma organização de direita, conservadora, militar e semipolítica”, disse ele.
Thomas Gibbons-Neff, André E. Kramer e Oleg Matsnev relatórios contribuídos.
