Em 2006, o artista britânico Hurvin Anderson pintou sua primeira cena de barbearia. Em “Barbearia”, os reflexos dos espelhos acima de uma bancada criam uma série de padrões retangulares, como uma pintura abstrata. Na frente, duas cadeiras ligeiramente desordenadas estão cercadas por mechas de cabelo, como se os clientes tivessem acabado de sair, e o espectador fosse o próximo a sentar-se.
A cena é baseada em um estabelecimento na cidade natal de Anderson, Birmingham, que o homem de 58 anos pintou inúmeras vezes na última década e meia, ao retornar a várias barbearias em Londres e na Jamaica. Muitas dessas obras estão agora em exibição, até 5 de novembro, em “Hurvin Anderson: pinturas de salão” no Hepworth Wakefield, um museu no norte da Inglaterra. (O nome da mostra, escolhido por Anderson, faz referência tanto aos salões de beleza quanto às exposições de arte histórica de Paris.)
Nos últimos 25 anos, Anderson – que foi indicado ao Prêmio Turner em 2017 – concentrou-se em pintar os espaços ocupados pelos negros, especialmente membros da geração Windrush, como seus pais, que foram incentivados a migrar do Caribe para a Grã-Bretanha para ajudar a reconstruir o país após a Segunda Guerra Mundial. (O nome refere-se ao HMT Empire Windrush, que trouxe passageiros do Caribe para a Inglaterra em 1948.) Ele também explorou suas próprias experiências vivendo e crescendo na Grã-Bretanha como o caçula de oito irmãos e o único nascido na Grã-Bretanha.
Quando a geração Windrush chegou, “a vida caribenha na Grã-Bretanha era uma identidade em casa e outra quando eles saíam”, disse ele em uma entrevista recente no Hepworth, vestido casualmente com uma camisa branca e calça preta, seu cabelo comprido amarrado em um rabo de cavalo. Isso ficou especialmente aparente na forma como os caribenhos decoravam os espaços interiores, acrescentou Anderson: “Eles têm uma certa estética e isso quase os descreve”.
Anderson também é conhecido por suas impressionantes pinturas de paisagens que se baseiam em várias percepções do Caribe, mas mais do que qualquer outro assunto, Anderson voltou ao espaço interior da barbearia Black comercial, fascinado, disse ele, pelo espaço esteticamente e por como funciona dentro das comunidades negras.
“Peter’s Series”, iniciada em 2007, se passa em um sótão de propriedade de Peter Brown, que o transformou em uma barbearia improvisada frequentada pelo pai de Anderson. As pinturas exploram as formas como os imigrantes caribenhos durante as décadas de 1950 e 1960 usavam suas casas para se reunir. Com os barbeiros brancos frequentemente relutantes em cortar cabelos negros, isso significava que as comunidades criavam seus próprios espaços.
Anderson inicialmente descreveu o interior de sua barbearia como “ligeiramente caótico” antes de acrescentar que, apesar dessa aparente aleatoriedade, os espaços são organizados de maneira distinta, principalmente nos pôsteres nas paredes.
No museu, as pinturas mais antigas da barbearia de Anderson estão penduradas quase opostas às obras mais recentes, permitindo aos visitantes ver como a série evoluiu.
Em uma peça recente, “Skiffle”, 2023, um pôster retrata seguidores do ativista político jamaicano Marcus Garvey, que aspirava a unificar os afrodescendentes em todo o mundo. “Ao lado dele, você vê uma imagem de homens praticando caratê”, disse Isabella Maidment, curadora do programa com Eleanor Clayton, em uma entrevista recente por telefone, observando que o caratê e o judô eram passatempos populares entre os jovens negros na Grã-Bretanha na década de 1970.
Em 2015, Anderson pintou “Is it OK to Be Black?” O título riffs na frase comum da barbearia, “Está tudo bem na parte de trás?” Na composição, uma parede azul-petróleo de uma barbearia está repleta de pôsteres, incluindo um de Martin Luther King Jr. e outro de Malcolm X, destacando tanto como a barbearia é um espaço onde a política é discutida abertamente espaço politizado.
“Além de casa, é um dos lugares onde homens e mulheres negros podem falar livremente”, disse Anderson.
“A barbearia é um espaço seguro de que todo homem negro precisa”, disse Tommy J. Curry, professor de filosofia e estudos masculinos negros da Universidade de Edimburgo, em uma recente entrevista em vídeo. “Faz com que pareçam apresentáveis, mas também os ajuda, emocional e psicologicamente, a lidar com os tipos de coisas com as quais se deparam no mundo.”
Curry acrescentou que tanto na Grã-Bretanha quanto nos Estados Unidos, os homens negros que se reúnem em público são frequentemente demonizados como ameaçadores ou inseguros por outras pessoas.
A ideia da barbearia negra como um refúgio também pode ser encontrada na cultura popular. Em 2002, o filme aclamado pela crítica “Barbearia”, dirigido por Tim Story, abriu e se tornou uma franquia. Centrava-se em uma loja no South Side de Chicago, conhecida por sua grande população afro-americana. Em uma cena, um homem sai correndo da barbearia para uma entrevista de emprego, volta para pagar depois e o barbeiro diz para ele ficar com o dinheiro. “Existe a ideia de que os barbeiros negros entendem que estão ajudando irmãos a sair para um mundo extremamente hostil a eles”, disse Curry.
“The Barbershop Chronicles” do dramaturgo nigeriano Inua Ellams foi apresentado pela primeira vez em 2017 no National Theatre de Londres. A peça, ambientada em Lagos, Joanesburgo, Harare, Accra, Kampala e Londres no mesmo dia, retrata as barbearias como lugares onde os homens negros podem ser vulneráveis ou argumentativos.
Essa mesma ideia também fomentou iniciativas da vida real, como o Projeto Cadeira Redonda Barbers no norte de Londres, onde os barbeiros são treinados para se tornarem embaixadores da saúde mental em suas comunidades, aproveitando as habilidades que muitos deles já adquiriram.
Quando Anderson começou a pintar barbearias comerciais, ele foi atraído pelos grandes espelhos e pela sensação geral dos lugares.
“As pinturas anteriores parecem observar o próprio espaço. Parece que você é o próximo cliente, apenas esperando a sua vez”, disse ele.
Com o tempo, sua relação com o tema passou a ser mais sobre o contexto sociopolítico das lojas e os detalhes dos interiores, como em “Skiffle” de 2023.
“Nas novas pinturas, você é um cliente, o espectador, o barbeiro e talvez o pintor”, disse ele. “As questões se tornam muito mais amplas.”
