O presidente Biden partiu para o Japão na quarta-feira para uma reunião dos líderes das sete principais democracias industriais que se reúnem todos os anos para tentar manter a economia mundial estável.
Mas, ao que parece, a maior ameaça potencial à estabilidade econômica global este ano são os Estados Unidos.
Quando o Sr. Biden aterrissar em Hiroshima para a reunião anual de cúpula do Grupo dos 7 na quinta-feira, os Estados Unidos serão duas semanas a partir de um possível default isso abalaria não apenas sua própria economia, mas também a dos outros países à mesa. Caberá a Biden tranquilizar seus colegas de que ele encontrará uma maneira de evitar isso, mas eles entendem que não está apenas sob seu controle.
O confronto com os republicanos sobre o aumento do teto da dívida federal já abalou a diplomacia internacional do presidente, forçando o cancelamento de última hora de duas paradas que ele planejava fazer depois do Japão: Papua Nova Guiné e Austrália. Em vez de ser o comandante incontestado da superpotência mais poderosa que atravessa o cenário mundial, o Sr. Biden será um líder em apuros forçado a correr para casa para evitar uma catástrofe causada pela própria América.
Ele foi pelo menos reforçado antes de deixar Washington por sinais de progresso, pois ambos os lados emergiram de uma Reunião da Casa Branca na terça-feira expressa otimismo que um acordo era possível. Nos preparativos para a reunião do G7, as autoridades dos outros países participantes não pareceram tão alarmadas com a possibilidade de inadimplência, talvez porque confiam no Sr. Biden, saiba que o momento da verdade ainda é um par de semanas longe e presumir que Washington vai se recompor a tempo.
Mas isso simplesmente ressalta o quanto a volatilidade se tornou a nova norma em Washington. Depois de gerações contando com os Estados Unidos como a força estabilizadora mais importante nos assuntos mundiais, os aliados nos últimos anos passaram a esperar cada vez mais um certo nível de disfunção. Paralisações prolongadas do governo, crises bancárias, lutas pelo teto da dívida e até violência política teriam sido impensáveis, mas levaram líderes estrangeiros a considerar a imprevisibilidade americana em seus cálculos.
“Acho que nossa maior ameaça somos nós”, disse Jane Harman, uma ex-deputada democrata da Califórnia que mais tarde serviu como presidente do Woodrow Wilson International Center for Scholars. “Nossa liderança no mundo está sendo corroída por nossa disfunção interna. Os mercados ainda estão apostando contra nossa inadimplência, e essa é uma aposta decente. Mas se conseguirmos apenas uma extensão de curto prazo e o preço for onerosos limites orçamentários – inclusive na defesa – seremos prejudicados quando a Ucrânia mais precisar de nós e a China estiver construindo cabeças-de-ponte em todos os lugares”.
A Casa Branca alertou que um calote apenas encorajaria os adversários dos Estados Unidos, usando o argumento contra os republicanos, a quem eles culpam por brincar com fogo.
“Há países como a Rússia e a China que adorariam que inadimplêssemos para que pudessem apontar o dedo e dizer: ‘Veja, os Estados Unidos não são um parceiro estável e confiável’”, disse John F. Kirby, um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional.
Mas ele procurou minimizar os efeitos da disputa na reunião do G7, dizendo duvidar que ela “domine a discussão” e sustentando que outros líderes “não precisam se preocupar com essa parte”. Os colegas do presidente entenderiam sua necessidade de encurtar sua viagem, disse ele.
“Eles sabem que nossa capacidade de pagar nossas dívidas é uma parte fundamental da credibilidade e liderança dos EUA em todo o mundo”, disse Kirby. “E então eles entendem que o presidente também deve se concentrar em garantir que não fiquemos inadimplentes e em ter essas conversas com os líderes do Congresso.”
Mesmo que entendam, porém, eles veem as consequências. A decisão de Biden de voltar para casa mais cedo reforça as dúvidas sobre o compromisso americano com a região da Ásia-Pacífico e deixa um vácuo que a China pode explorar, segundo analistas. Uma visita presidencial a lugares como Papua Nova Guiné, onde nenhum líder dos EUA esteve antes, fala alto sobre as prioridades diplomáticas – assim como o fracasso em seguir adiante.
Esta não é a primeira vez que um presidente americano cancela uma viagem ao exterior para lidar com questões domésticas. Presidente George HW Bush cancelou uma viagem de duas semanas para a Ásia em 1991 para mostrar que estava focado em uma economia atrasada em casa, enquanto o presidente Bill Clinton desistiu de uma viagem ao Japão durante uma paralisação do governo em 1995. Presidente Barack Obama atrasou uma viagem para a Indonésia e Austrália em 2010 para se concentrar na legislação de saúde, então pulou uma reunião de cúpula da Ásia-Pacífico em 2013, durante uma paralisação do governo.
A perpétua cultura de crise em Washington, no entanto, tornou-se ainda mais intensa desde a chegada do presidente Donald J. Trump, que ameaçou desfazer alianças fundamentais e abraçou adversários de longa data no exterior enquanto perturbava as normas democráticas e as convenções econômicas domésticas.
O confronto do teto da dívida entre Biden e o porta-voz Kevin McCarthy destacou para os colegas do presidente que, por mais que ele tente restaurar a normalidade, a política dos EUA não voltou ao estado estacionário do passado – até porque Trump busca recuperar cargo nas eleições do próximo ano.
Os líderes mundiais notaram na semana passada durante a entrevista de Trump no estilo da prefeitura da CNN, na qual ele se recusou a apoiar a Ucrânia em sua guerra contra a invasão russa e casualmente endossou a ideia de um calote, dizendo que não seria tão prejudicial e, de fato, “poderia ser talvez nada.
Não é assim que a maioria dos formuladores de políticas e analistas vê.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse em uma reunião dos ministros das finanças e banqueiros centrais do G7 no Japão na semana passada que um default “causaria uma recessão global” e “arriscaria minar a liderança econômica global dos EUA e levantar questões sobre nossa capacidade de defender nossa segurança nacional. interesses”.
Biden, um veterano de meio século em altos cargos em Washington, costuma comentar sobre a incerteza em torno do lugar dos Estados Unidos no mundo que ele descobriu quando assumiu o cargo após os quatro anos turbulentos de Trump. “A América está de volta”, ele disse que diria a colegas estrangeiros, apenas para ouvir: “Mas por quanto tempo?”
Ao contrário de seu antecessor, Biden conduziu uma política externa muito mais convencional, familiar aos líderes mundiais, e as autoridades estrangeiras o veem como um presidente americano mais tradicional. Mas eles também entendem que ele está presidindo um país cuja democracia foi testada e considerada frágil. E eles veem uma política turbulenta em Washington que valoriza o confronto em detrimento do compromisso, mesmo correndo o risco de algo que antes seria inimaginável, como um calote.
“Com certeza, a questão do teto da dívida dos EUA será um tópico de conversa e preocupação na cúpula do G7”, disse Matthew P. Goodman, vice-presidente sênior de economia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, em um briefing sobre a reunião na semana passada. “Tenho certeza que os outros líderes vão perguntar, sabe, quão sério é esse risco. E presumo que o presidente Biden dirá que está trabalhando nisso e fazendo tudo o que pode para evitá-lo.
A essa altura, os parceiros americanos se acostumaram estranhamente à cultura que domina Washington. Eles assistiram à luta do teto da dívida com pouco medo evidente.
“Não acho que muitos governos europeus estejam muito preocupados, presumivelmente porque essas crises ocorrem com bastante frequência, mas nunca terminam em desastre”, disse Charles Grant, diretor do Centro de Reforma Europeia em Londres. “Encurtar a viagem é um mau sinal, mas há tanta boa vontade de Biden na maioria das capitais que eles estão preparados para lhe dar uma folga.”
