Papel da China no acordo Irã-Arábia Saudita mostra o desafio de Xi à ordem liderada pelos EUA

Quando Pequim assumiu o papel de mediador esta semana na reaproximação surpresa entre a Arábia Saudita e o Irã, sinalizou um novo nível de ambição para Xi Jinping, o principal líder da China, que buscou polir sua imagem como estadista global em uma rivalidade crescente. com os Estados Unidos.

O principal diplomata da China rapidamente atribuiu o sucesso de quatro dias de conversas secretas para reavivar os laços diplomáticos entre os dois arquirrivais à liderança de Xi, que ele disse ter demonstrado “o porte de um grande poder”.

Ao assumir o crédito por fechar um acordo de paz no Oriente Médio, Xi está aproveitando a diminuição da influência americana na região e apresentando a liderança chinesa como uma alternativa a uma ordem liderada por Washington que ele descreve como levando o mundo a uma nova guerra fria.

“Esta é uma batalha de narrativas para o futuro da ordem internacional”, disse Yun Sun, diretor do programa para a China no Stimson Center, um instituto de pesquisa com sede em Washington. “A China está dizendo que o mundo está um caos porque a liderança dos EUA falhou.”

A visão que Xi apresentou é aquela que arranca o poder de Washington em favor do multilateralismo e da chamada não-interferência, uma palavra que a China usa para argumentar que as nações não devem se intrometer nos assuntos internos uns dos outros, criticando os abusos dos direitos humanos, por exemplo.

O acordo saudita-iraniano reflete essa visão. O envolvimento da China na região há anos está enraizado na entrega de benefícios econômicos mútuos e na rejeição dos ideais ocidentais de liberalismo que complicaram a capacidade de Washington de expandir sua presença no Golfo.

Em dezembro, Xi lembrou ao mundo a crescente influência da China sobre a Arábia Saudita, um antigo aliado dos EUA. Em uma visita naquele mês para Riade para conversas com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o governante de fato do reino, ele foi presenteado com um espetáculo aeronáutico pela Real Força Aérea Saudita. As boas-vindas do herói contrastaram fortemente com um encontro anterior entre o presidente Biden e o príncipe Mohammed, lembrado como a visita estrangeira mais tensa do líder americano, quando ele tentou evitar um aperto de mão com um soco não menos estranho.

Dois meses depois, Xi estendeu o tapete vermelho para o presidente iraniano Ebrahim Raisi em Pequim, cumprimentando-o com uma salva de 21 tiros na Praça Tiananmen em uma demonstração de respeito que Raisi – o líder autoritário de uma nação acusada de secretamente construção de armas nucleares — nunca teria recebido nas capitais norte-americanas ou europeias.

“Os EUA estão apoiando um lado e reprimindo o outro, enquanto a China está tentando fazer com que ambas as partes se aproximem. É um paradigma diplomático diferente”, disse Wu Xinbo, reitor de estudos internacionais da Universidade Fudan de Xangai.

Se a China se tornar um intermediário de poder mais enérgico no Oriente Médio, isso seria uma grande mudança em relação a uma abordagem que se concentrou principalmente na promoção do comércio e investimento na região rica em recursos, em vez de entrar em conflitos aparentemente intratáveis. A China mergulhou na diplomacia do Oriente Médio em 2013, oferecendo um plano de quatro pontos que reapresentava velhas ideias para resolver o conflito israelense-palestino. Isso não conseguiu um avanço.

Por outro lado, aliviar o conflito entre o Irã e a Arábia Saudita representou um desafio menor. A China estava bem posicionada para usar sua influência para trazê-los para a mesa, dados seus fortes laços econômicos e comerciais com cada um.

A China é o maior parceiro comercial da Arábia Saudita; A Arábia Saudita é um dos maiores fornecedores de petróleo da China. Ao contrário de Washington, a China professa uma vontade de fazer negócios sem amarras. Pequim aceitou a explicação de Riad para o assassinato do colunista do Washington Post em 2018 Jamal Khashoggi e, por sua vez, os sauditas rejeitaram os esforços para condenar a China detenção em massa dos uigures muçulmanos.

A China mantém relações diplomáticas com o Irã desde 1971 – cerca de duas décadas a mais do que com a Arábia Saudita. A China prometeu ao Irã em 2021 investir US$ 400 bilhões no país em troca de suprimentos de petróleo e combustível, embora as sanções ocidentais contra Teerã tenham impedido Pequim de cumprir o acordo.

Analistas dizem que Xi considera o Irã estrategicamente importante principalmente como um crítico do Ocidente, uma nação rica em recursos naturais com fronteiras estratégicas, um exército endurecido pela batalha e a estatura de uma civilização tão antiga quanto a da China.

A China também tem interesse na estabilidade da região. Pequim recebe mais de 40% de suas importações de petróleo bruto da região. Além disso, o Golfo emergiu como um nó-chave ao longo de suas rotas comerciais da Iniciativa do Cinturão e Rota, bem como um importante mercado para bens de consumo e tecnologia chineses. A gigante chinesa de telecomunicações Huawei fornece redes 5G na Arábia Saudita, Catar, Kuwait e Emirados Árabes Unidos.

Ainda assim, Sun, a analista, disse que é importante não exagerar o significado do acordo de sexta-feira.

As diferenças saudita-iranianas são profundas em linhas sectárias, e será preciso mais do que relações diplomáticas renovadas para consertar os laços. O papel da China na intermediação do acordo também pode não ser tão importante quanto parece, dadas as indicações de que Teerã e Riad já estavam motivados para fechar um acordo.

“A Arábia Saudita e o Irã já falam há algum tempo em reabilitar suas relações. Portanto, isso não é algo que Pequim facilitou da noite para o dia”, disse ela.

O que provavelmente aconteceu, disse Sun, foi uma convergência de interesses, na qual um Irã isolado e aguerrido ganhou alívio; A Arábia Saudita conseguiu enviar uma mensagem a Washington sobre os custos de reduzir o engajamento na região; e Xi conseguiu reivindicar prestígio como líder global diante da crescente pressão americana.

“Esta não é a China unindo dois países e resolvendo suas diferenças”, disse Sun. “Esta é a China explorando a oportunidade de dois países que querem melhorar suas relações para começar.”

Após três anos de isolamento induzido pela Covid, Xi rapidamente reafirmou a presença de Pequim no cenário global, reunindo-se com dezenas de chefes de estado e despachando seu principal diplomata ao redor do mundo para buscar uma vantagem enquanto as relações com os Estados Unidos se deterioravam. acusações de espionagem chinesa usando balões de alta altitude, preocupação de que Pequim esteja se preparando para armar as forças russas na Ucrânia e um crescente teor anti-China no Congresso.

A China negou as acusações de armas e recuou afirmando que é um pacificador, apresentando uma proposta no mês passado para acabar com os combates na Ucrânia. Essa proposta foi efetivamente rejeitada pelos líderes europeus, que pressionaram Xi a usar sua influência sobre Moscou para impedir a guerra.

Pequim também procurou enfatizar um plano chamado Iniciativa de Segurança Global, apresentado pela primeira vez por Xi há um ano, que descreve como um esforço para aplicar “Soluções e sabedoria chinesas” para os maiores desafios de segurança do mundo.

A iniciativa, que retoma a linguagem da era Mao sobre a promoção da “coexistência pacífica”, clama por um novo paradigma em que o poder global seja distribuído de forma mais igualitária e o mundo rejeite o “unilateralismo, confronto em bloco e hegemonismo” – uma referência aos Estados Unidos e alianças militares como a Organização do Tratado do Atlântico Norte.

Alguns analistas dizem que a iniciativa é essencialmente uma tentativa de promover os interesses chineses, substituindo Washington como o policial do mundo. O plano pede respeito à “segurança indivisível” dos países, um termo soviético usado para argumentar contra as alianças lideradas pelos Estados Unidos na periferia da China.

“Grande parte da Iniciativa de Segurança Global é essencialmente sobre deslegitimar a cooperação de segurança com os Estados Unidos”, disse Manoj Kewalramani, pesquisador da China na Takshashila Institution na Índia.

Wang Yi, o principal diplomata da China que organizou a cerimônia de encerramento das negociações em Pequim, disse que o acordo entre a Arábia Saudita e o Irã é um exemplo do foco da Iniciativa de Segurança Global na promoção do diálogo.

Em fotos divulgadas pela mídia estatal chinesa, Wang preside um aperto de mão entre Musaad al-Aiban, ministro de Estado saudita, e Ali Shamkhani, secretário do Conselho de Segurança Nacional do Irã, ambos sorridentes.

“Continuaremos a desempenhar um papel construtivo com base nos desejos de cada país em lidar adequadamente com as questões críticas do mundo”, disse Wang em comentários publicados na sexta-feira.

Em uma crítica velada aos Estados Unidos, ele também disse que a China apoiaria os países do Oriente Médio a “eliminar as interferências externas”.

Chris Buckley e Olivia Wang relatórios contribuídos.