Papa Francisco, que foi alta de uma internação de três dias no sábado, parecia estar se recuperando no domingo, quando se dirigiu a dezenas de milhares de fiéis reunidos na Praça de São Pedro para a missa do Domingo de Ramos, acalmando as preocupações sobre sua saúde.
Francisco, de 86 anos, chegou à praça lotada em um jipe aberto, que percorreu um corredor ladeado por milhares de fiéis, muitos agitando folhas de palmeira sobre suas cabeças, e subiu uma rampa até o topo dos degraus da basílica. Ele caminhou até o altar sem ajuda – por causa de problemas no joelho e ciática recorrente, ele costuma usar uma bengala ou uma cadeira de rodas.
Francisco fez a homilia – na qual exortou o mundo a cuidar daqueles que estão “abandonados” – a oração do Angelus e uma bênção para as cerca de 60.000 pessoas na multidão. E agradeceu aos participantes por sua “participação e também por suas orações, que se intensificaram nos últimos dias”.
Em comentários improvisados durante sua homilia, o papa lamentou a morte recente, sob a colunata da Praça de São Pedro, de um alemão sem-teto. Deus, disse ele, queria que as pessoas estivessem lá umas para as outras. “Eu também preciso que Jesus me acaricie, se aproxime de mim”, disse Francisco. “E por isso vou procurá-lo naqueles que estão abandonados e sozinhos”.
A aparição de Francisco no domingo foi a primeira em uma semana de grandes cerimônias antes da Páscoa.
“É um alívio”, disse Helen Garcia, uma visitante católica romana de Winnipeg, Canadá, que disse que estar em Roma para a Semana Santa e ver o papa é um “sonho tornado realidade”.
Na quarta-feira, após sua audiência semanal, Francisco foi internado em um hospital, Policlínica A. Gemelli, onde passou por uma bateria de exames e posteriormente foi tratado durante três dias para bronquite, disse o Vaticano. Falando brevemente aos repórteres após receber alta no sábado, Francisco disse que se sentiu “mal” após a audiência, sem dar detalhes.
No domingo, Francisco falou em sua homilia sobre a necessidade de cuidar dos pobres, migrantes, prisioneiros, nascituros, idosos, doentes, deficientes e todos aqueles que “experimentam extremo sofrimento e solidão”, cujos números, disse ele, “são uma legião”.
Ele permaneceu sentado sob um dossel enquanto o cardeal Leonardo Sandri, vice-diácono do Colégio dos Cardeais, celebrava no altar.
A Semana Santa envolve uma agenda pesada de compromissos para o pontífice, incluindo uma liturgia da Quinta-feira Santa na prisão juvenil de Casal del Marmo, em Roma, uma procissão da Sexta-feira Santa no Coliseu, uma Vigília Pascal na noite seguinte e uma Missa no Domingo de Páscoa na Praça de São Pedro .
Na missa de domingo, Anna Teresa Lauri, 78, disse que, embora tenha visto sete papas “e enterrado” seis em sua vida, ela estava “confiante” de que Francisco estaria presente esta semana e estava “muito feliz” por ele ter conseguido.
A Sra. Lauri disse que costumava visitar Roma com seu marido, que já havia falecido, e que achava importante estar presente no domingo, embora agora esteja sozinha.
“Se eu tivesse ficado em casa, teria passado um dia triste”, disse ela, com a voz embargada. Referindo-se a Francisco, ela acrescentou que pensou: “’Mas ele saiu, então eu também vou sair’”.
