Em seus 10 anos liderando a Igreja Católica Romana, o Papa Francisco chamou a atenção para a situação dos refugiados e dos pobres e para a pilhagem das riquezas naturais da Terra. Ele viajou para as periferias da igreja para tocar as feridas de seus aflitos e esquecidos. E ele deu as boas-vindas aos jovens católicos, especialmente no sul global em expansão, para uma igreja mais inclusiva.
Na terça-feira, Francisco desembarcou na República Democrática do Congo, país que cristaliza todas essas prioridades. Ele é o primeiro papa desde 1985 a visitar o país, onde os líderes da igreja local declararam uma emergência moral que precisa desesperadamente da atenção do papa e do mundo.
O comparecimento para receber Francisco foi impressionante em Kinshasa, a capital. Dezenas de milhares de pessoas se alinharam na estrada do aeroporto, torcendo e agitando bandeiras em trajes locais coloridos e uniformes escolares católicos sob enormes cartazes de Francisco (muitas vezes ao lado do presidente do país).
Os viadutos estavam lotados com milhares de pessoas. Eles lotaram os pontos de ônibus e saíram das favelas e correram ao lado da carreata, acompanhados por soldados armados em jipes abertos.
Francisco, de 86 anos, que costuma usar uma cadeira de rodas, também visitará o Sudão do Sul, onde a Igreja está profundamente envolvida nas negociações de paz e na construção da democracia, em uma viagem que durará até domingo. Ele havia planejado originalmente visitar os países no ano passado, mas adiou a viagem por causa de uma doença no joelho que melhorou desde então.
Enquanto isso, a violência no leste conflituoso do Congo aumentou novamente, com mais de 120.000 pessoas fugindo dos ataques rebeldes no campo e buscando abrigo na cidade de Goma. Os combates forçaram Francisco a cancelar esse trecho da viagem, e as vítimas da violência na região irão visitá-lo na capital, Kinshasa.
“A visita do Santo Padre pode ter um impacto positivo na forma como o país é governado”, disse Boniface Deagbo, secretário executivo da Caritas Congo, o braço de caridade da Igreja Católica. “Esperamos que a visita seja uma boa oportunidade para defender o fim da guerra e a segurança na RDC”
Essa é uma tarefa difícil. O Congo é o lar de um dos conflitos mais intratáveis do mundo. É alimentada por um legado do colonialismo e do genocídio do outro lado da fronteira em Ruanda, que ajudou a encher os campos de refugiados com mais de 5,5 milhões de pessoas.
Grupos rebeldes, alguns apoiados por Ruanda e Uganda, saqueiam aldeias, roubam gado, assassinam moradores e estupram mulheres. Vastas florestas tropicais são saqueadas em busca de ouro, cobalto e outros recursos, em parte para pagar armas e guerras. Alguns oficiais da igreja local dizem que a corrupção generalizada é o cerne do problema.
Mas, por mais que o Congo incorpore as feridas que Francisco espera curar, também é um país com grande influência potencial no futuro da Igreja.
Cerca de metade dos mais de 95 milhões de habitantes do Congo são católicos, tornando-o o poço mais profundo da fé na África, o continente que muitos esperam que reabasteça a igreja à medida que a frequência diminui no Ocidente. Em 2022, a Agência Fides, uma agência de notícias do Vaticano, estimou que os 265 milhões de católicos da África representavam cerca de 20% dos 1,3 bilhão de seguidores do mundo. E esse número está crescendo.
A Igreja Católica sempre desempenhou um papel no Congo, especialmente na promoção da democracia e dos direitos humanos. João Paulo II visitou o Congo, então conhecido como Zaire, em 1980 e voltou em 1985. O Sr. Deagbo, funcionário da Caritas Congo, disse que a igreja forneceu assistência médica, programas de alimentação e educação a muitos milhões de congoleses.
Desde a década de 1990, a igreja também tem sido instrumental na tentativa de responsabilizar os líderes do país. A conferência dos bispos do Congo, a mais ativa da África, não se intimidou quando o presidente Joseph Kabila adiou as eleições após o término de seu mandato em dezembro de 2016. Organizou protestos e chamou a atenção internacional para o assunto, ajudando a forçar Kabila a renunciar a um terceiro mandato.
A igreja posteriormente enviou cerca de 40.000 observadores para uma eleição presidencial em 2018, anunciando que havia um vencedor claro, mas parando de dizer quem era. Os especialistas concordaram que foi Martin Fayulu, o principal candidato da oposição, mas outra figura da oposição, Félix Antoine Tshilombo Tshisekedi, assumiu o poder. Ainda assim, foi a primeira transferência pacífica e democrática de poder do país desde que conquistou a independência da Bélgica em 1960.
Em janeiro de 2020, Francisco se encontrou com o Sr. Tshisekedi para discutir a melhoria das relações entre a Santa Sé e o Congo. Novas eleições estão marcadas para dezembro.
Os católicos permaneceram engajados politicamente. Depois de celebrar a missa em alguns domingos, congregações em todo o país marcharam direto da igreja em manifestações de grande escala, tornando mais difícil para as autoridades reprimi-las. Os manifestantes exigiram novas eleições e o fim da guerra no leste.
Mas isso continua sendo apenas uma aspiração. Esperance Lwabo Nyende, 30, levou suas três filhas pequenas e fugiu para a segurança quando rebeldes ruandeses, congoleses e ugandenses da insurgência M23 recentemente atacaram sua aldeia em Rutshuru.
“Eu estava muito cansada por estar grávida”, disse ela, do lado de fora da nova casa de sua família, montada com galhos e uma lona, em um acampamento improvisado. “Esta é uma vida miserável. Há diarreia, fome, resfriado”, acrescentou ela, desejando que os tomadores de decisão tivessem “a coragem de falar como homens para que possamos ir para casa”.
O leste do Congo vive uma turbulência episódica desde 1994, quando o genocídio do outro lado da fronteira em Ruanda enviou milhões de refugiados – incluindo os perpetradores dos massacres – para o outro lado da fronteira e para enormes campos. Mas houve uma escalada recente no longo conflito impulsionado pelo ressurgimento do M23, ou o Movimento 23 de Março, que se refere a um acordo de paz fracassado assinado naquela data em 2009.
Há também mais de 120 outros grupos armados e milícias de autodefesa lutando por terras e poder nas províncias de Kivu do Norte e do Sul, Ituri e Tanganica.
“Estamos em uma situação de total insegurança”, disse Dady Saleh, professor em Goma. “Para mais de 90% das pessoas, é pobreza extrema, insegurança extrema.”
Francisco enviou condolências neste mês depois que militantes islâmicos atacaram uma igreja pentecostal na província de Kivu do Norte, matando pelo menos 14 e ferindo mais de 60 pessoas. Explosões reivindicadas pelo Estado Islâmico atingiram uma igreja católica e um mercado em Beni.
O arcebispo Marcel Utembi Tapa de Kisangani, que também é presidente da conferência dos bispos, disse que os oficiais da igreja estão preocupados com os ataques contínuos de grupos armados contra civis em campos de deslocados. A violência já matou dezenas de pessoas, incluindo o embaixador italiano no Congo, Luca Attanasio, em 2021, enquanto liderava uma delegação do Programa Mundial de Alimentos perto de Goma.
A terça-feira marcou a quinta viagem de Francisco à África. Quando era mais jovem e com mais mobilidade, acenou de dentro de um papamóvel aberto enquanto atravessava as estradas de terra da República Centro-Africana em 2015. Em viagens a Madagascar, Maurício e Moçambique em 2019, ele destacou seu compromisso com os pobres da África e com o proteção de seus recursos naturais.
Essa é uma mensagem que ele retomará no Congo, um país rico em ouro, cobre, diamantes e dois terços do cobalto mundial.
A China e os Estados Unidos estão correndo para obter o controle sobre o fornecimento global de cobalto, um parte essencial de baterias de carros elétricos. Quase todo o ouro do Congo acaba nas mãos de potências regionais e depois é contrabandeado para os mercados internacionais.
A competição pela riqueza do Congo leva à exploração dos mineiros, à violência contra as comunidades que vivem no entorno das minas e alimenta os conflitos, principalmente no leste do país.
Caleb Kanda contribuiu com reportagens de Goma, República Democrática do Congo, e Gaia Pianigiani de Siena, Itália.
