No sábado, o Papa Francisco ampliou e tornou permanente uma lei da igreja 2019 que busca responsabilizar os principais líderes religiosos, oficiais da igreja e agora líderes católicos leigos se cometerem ou encobrirem casos de abuso sexual de menores e adultos vulneráveis.
O componente mais significativo da lei pode ser seu impacto sobre os “fiéis leigos” que dirigem movimentos religiosos internacionais reconhecidos pela Santa Sé. Eles agora responderão por atos abusivos cometidos dentro de seus movimentos enquanto estiveram no cargo. Esta foi uma reação aos casos de líderes leigos que permitiram o abuso dos fiéis sob seus cuidados ou jurisdição espiritual. A lei, que entra em vigor em 30 de abril, também exige que as autoridades da igreja no local onde o abuso possa ter ocorrido conduzam investigações.
Apesar de alguma oposição no Vaticano, as regras também ampliam explicitamente a definição de vítimas adultas que podem ser consideradas vulneráveis. Considerando que a lei anterior considerava apenas vulneráveis as pessoas com deficiência “habitualmente”, a versão atualizada inclui “qualquer pessoa em estado de enfermidade, deficiência física ou mental, ou privação da liberdade pessoal que, de facto, ainda que pontualmente, limite a sua capacidade” resistir.
A lei também penaliza casos de abuso ou violência contra mulheres religiosas, como freiras, e contra seminaristas por clérigos.
As regras chegam em um momento em que o flagelo do abuso – embora ainda seja devastador para a Igreja Católica Romana – não parece mais uma ameaça direta ao pontificado de Francisco como era em 2019. Naquela época, em meio à exposição de décadas de acobertamentos nos Estados Unidos e da rejeição do próprio papa de reivindicações válidas feitas mais recentemente por vítimas de abuso da igreja no Chile, Francisco aprovou uma lei então temporária para estabelecer regras claras para a investigação de bispos cúmplices e outras autoridades da igreja. Sobreviventes de abuso consideraram isso um grande avanço, mas criticaram a forma como a lei foi aplicada, especialmente em países onde os clérigos duvidaram da existência de um problema de abuso.
Com o decreto original em 2019, Francisco tentou resolver a longa controvérsia sobre como investigar bispos acusados de abuso ou encobrimento. O decreto autorizou os arcebispos que presidiram regiões geográficas a lidar com acusações contra bispos em suas áreas. Os líderes da Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos propuseram uma estrutura diferente, na qual painéis incluindo especialistas leigos examinariam as acusações contra os bispos.
Mas o O Vaticano impediu os bispos americanos de votar nessa proposta. Como em muitos casos, incluindo a oposição do Vaticano à tentativa da Igreja alemã de abençoar as uniões gays, Francisco prefere que toda a Igreja aja em conjunto para evitar a fragmentação. A nova lei deixa claro que especialistas leigos qualificados podem ser chamados para ajudar nas investigações, mas que sua inclusão não é obrigatória.
Funcionários do Vaticano disseram que a nova lei é mais inclusiva e permite que a Igreja desenvolva capacidade para responder melhor às denúncias de vítimas. Em vez de manter um sistema vago para relatar possíveis abusos, agora exige que as igrejas locais operem uma “organização ou escritório” para que as vítimas em potencial façam reclamações. Também deixa claro que a igreja deve abster-se de tentar amordaçar não apenas aqueles que alegam abuso, mas também quaisquer testemunhas.
As atualizações processuais na nova versão harmonizam a lei de 2019 com as normas de proteção aos menores. Reafirma que os menores são menores de 18 anos e mantém a proibição do tráfico e uso de pornografia que explore menores ou pessoas sem plena capacidade de raciocínio. Qualquer abuso de menores deve ser comunicado “rapidamente” ao clérigo responsável pela área e, se envolver o bispo responsável, deve ser notificado um representante pontifício, ou embaixador, na área.
A nova lei reafirma o compromisso com a “presunção de inocência” para todos os funcionários e clérigos acusados e não exige que os clérigos denunciem as acusações às autoridades civis. O Vaticano há muito argumenta que, em alguns países, relatar reivindicações às autoridades policiais pode resultar no ostracismo das vítimas e potencialmente em uma sentença de morte para o acusado. Alguns grupos de vítimas consideram isso uma desculpa para evitar uma maior responsabilização.
