Pago para lutar, mesmo na Grécia Antiga

Os tiranos que governavam as cidades gregas sicilianas na era helênica recrutavam soldados da fortuna para expansão territorial e, em alguns casos, porque esses governantes eram extremamente impopulares com seus cidadãos e exigiam guarda-costas. “O recrutamento de mercenários até estimulou o uso de moedas na Sicília para pagá-los”, disse Reitsema.

A Sicília da antiguidade, rica em recursos e estrategicamente localizada, foi o lar de colônias gregas e cartaginesas, que por muito tempo conviveram amigavelmente. Mas quando Terilo, tirano de Himera, foi deposto por seu próprio povo em 483 aC, ele convocou seus aliados cartagineses para ajudá-lo a retomar a cidade.

Três anos depois, o general cartaginês Amílcar Mago navegou do norte da África para Himera com uma força expedicionária estimada por Heródoto em mais de 300.000 homens. (Os historiadores modernos aproximam o número de 20.000.) Mas a cavalaria e os soldados de infantaria de duas cidades-estados gregas sicilianas vizinhas, Siracusa e Agrigento, vieram em auxílio de Himera, e as tropas de Amílcar foram derrotadas e seus navios incendiados. Quando tudo parecia perdido, diz-se que o general se matou pulando em uma pira.

Em 409 aC, o neto de Amílcar, Aníbal Mago, voltou para acertar as contas. Desta vez, o exército grego consistia principalmente de cidadãos de Himera, com poucos reforços. Os gregos foram derrotados e a cidade foi arrasada.

As sepulturas e a necrópole ocidental de Himera foram descobertas em 2009, durante a construção de uma linha férrea que liga Palermo e Messina. Desde então, o local rendeu os restos mortais de mais de 10.000 enterros. Para os arqueólogos, um dos melhores indicadores de um mercenário – estrangeiro ou local – é o enterro em uma vala comum.

“Muito provavelmente, os mercenários não seriam conhecidos pelas pessoas que limpavam o campo de batalha e enterravam as vítimas”, disse Reitsema. Como resultado, os mercenários teriam mais probabilidade do que os cidadãos-soldados de acabar em valas comuns anônimas e se tornarem arqueologicamente invisíveis, ou menos visíveis, disse Reitsema.