Na obra, Ziraldo se utiliza de diversas brincadeiras para falar sobre as cores e fazer a oposição entre o preto e o branco, tratando de questões como a amizade verdadeira, a diversidade étnica e a construção da personalidade. Os meninos, ao longo do livro, buscam entender “se o branco é o contrário do preto”, enquanto o narrador debate questões como a inexistência de algo que poderia ser chamado de “cor de pele”, entre outros temas.