HOUSTON – Dois dias depois de vencer os Mariners com um home run, os Astros ainda estavam se divertindo com a energia eletrizante da vitória. Eles canalizaram esse sentimento na quinta-feira, derrotando os Mariners novamente, desta vez por 4 a 2, para levar uma vantagem de dois jogos a nenhum sobre a série.
Antes de começar na quinta-feira, o arremessador do Astros, Framber Valdez, disse na quarta-feira que, quando Yordan Alvarez chegou à mesa na terça-feira com dois corredores a bordo, a equipe “sabia que algo de bom ia acontecer”. A chave para o jogo 2 após o homer de Alvarez no jogo 1, disse Valdez por meio de um intérprete em espanhol, foi manter essa positividade.
“Acho que é muito importante para nós continuarmos com essa energia”, disse Valdez.
Como Valdez, o técnico do Astros, Dusty Baker, disse na quarta-feira que manter o ritmo do jogo de terça-feira foi crucial para o jogo 2.
“O que jogos como esse fazem, excita os fãs, nos excita”, disse Baker. “Ele transcende de cima para baixo, para os fãs, para os funcionários do escritório, para os zeladores, todos na organização, apenas tentando pensar positivo sobre o resultado do jogo.”
Os Astros mantiveram essa positividade para o jogo 2 e novamente contaram com Alvarez, que foi fundo novamente na quinta-feira. Desta vez, Alvarez acertou um home run de duas corridas para o campo esquerdo no final do sexto, transformando um déficit de 2-1 para os Astros em uma vantagem de 3-2.
Valdez começou o jogo de quinta-feira com eficiência, aposentando os oito primeiros rebatedores do dia dos Mariners. Ele foi auxiliado por Kyle Tucker, que rebateu um home run solo para o campo direito na segunda entrada.
Valdez lutou no quarto, desistindo de uma caminhada e depois um duplo com um fora, preparando o terreno para Carlos Santana com corredores em segundo e terceiro.
Santana acertou uma bola curta que Valdez colocou em campo. Ele tentou sair em casa, mas fez um lance errado para seu receptor Martín Maldonado, desistindo de uma corrida. O erro levou a uma visita ao monte do treinador de arremessadores dos Astros, Josh Miller, e Maldonado.
Valdez disse na quarta-feira que Maldonado o ajudou a manter a calma durante suas partidas nesta temporada.
“Às vezes, quando estou perdendo o foco ou perdendo a zona de ataque, ele às vezes grita comigo do plate ou vai até o montículo e fala comigo”, disse Valdez. “Às vezes, mesmo entre as entradas no banco de reservas, ele será a pessoa que virá conversar comigo e me acalmará um pouco mais. Ele definitivamente tem sido uma grande parte do que eu fui capaz de fazer este ano.”
Os Astros expulsaram Santana nos caminhos de base após o erro, mas Valdez desistiu de outra corrida quando Dylan Moore alinhou um único para o campo direito. Mas ele rapidamente se acalmou novamente na quinta entrada, retirando três rebatedores seguidos com strikeouts consecutivos e um flyout.
Valdez começou a se desvencilhar novamente na sexta entrada, carregando as bases com duas saídas com um walk, um double e outro walk.
Isso foi o suficiente para Baker, que tirou Valdez do jogo e chamou o destro Héctor Neris do bullpen. Neris ajudou os Astros a escapar ilesos da entrada com um groundout.
Os Astros assumiram a liderança na metade inferior com um gol de Alvarez para o campo esquerdo que colocou Jeremy Peña, que havia escolhido para chegar à base.
Apesar de permitir um segundo home run, o titular Luis Castillo permaneceu no jogo para começar na parte inferior do sétimo. Castillo arremessou efetivamente durante toda a tarde, indo para o sétimo com 75 arremessos.
Depois de registrar duas eliminações, Castillo cedeu um duplo para Aledmys Díaz, mas conseguiu sair da entrada sem desistir de outra corrida. Castillo terminou seu dia com sete strikeouts em sete entradas e três corridas conquistadas dos dois homers.
Os Mariners conseguiram colocar os corredores a bordo no sétimo e oitavo turnos, mas não conseguiram marcar, já que os substitutos destros Bryan Abreu e Rafael Montero ajudaram os Astros a manter a liderança.
No final do oitavo, Peña andou com duas saídas, abrindo caminho para Alvarez adicionar uma corrida de seguro, mas os Mariners o derrubaram intencionalmente. Alex Bregman aproveitou a vantagem, acertando um simples para o campo direito para trazer Peña, que bateu o arremesso de Mitch Haniger para o home plate, ampliando a vantagem dos Astros para 4-2.
Os Astros enviaram Ryan Pressly para o montículo no topo da nona para fechar o jogo. Pressly caminhou com Adam Frazier para iniciar a entrada, e então conseguiu JP Crawford para alinhar em uma jogada dupla sem assistência.
Com duas eliminações, Julio Rodríguez acertou um duplo para o meio-campo, dando a Ty France a chance de manter os Mariners no jogo, mas Pressly eliminou a França para dar a vitória aos Astros.
Os Astros e os Mariners viajarão agora para Seattle para o jogo 3 no sábado, no que será o primeiro jogo de pós-temporada em Seattle desde outubro de 2001. Se necessário, os times também jogarão o jogo 4 em Seattle no domingo, e então retornarão Houston para o jogo 5 na segunda-feira.
