OTAN inicia seus maiores exercícios de força aérea desde o fim da Guerra Fria

WUNSTORF, Alemanha – Mais de 250 aeronaves e 10.000 militares participarão de um exercício militar de duas semanas que começa na segunda-feira envolvendo nações da OTAN e o Japão, no que a Alemanha, nação anfitriã, descreve como a maior implantação de aeronaves na história da aliança.

O planejamento para o treinamento começou em 2018. Mas ocorre quando os combates se intensificam na porta da OTAN na Ucrânia, onde as forças de Kiev, apoiadas por armas de aliados ocidentais, estão montando uma ofensiva para recuperar o território capturado pela Rússia desde a invasão ordenada no ano passado pelo presidente Vladimir V. Putin.

Funcionários envolvidos no exercício da OTAN de 25 nações disseram que ele envia uma mensagem sobre a solidariedade da aliança.

“Eu ficaria muito surpreso se algum líder mundial não estivesse percebendo o que isso mostra, em termos do espírito desta aliança, o que significa a força desta aliança”, disse Amy Gutmann, embaixadora dos EUA na Alemanha, a repórteres na semana passada. . “Isso inclui o Sr. Putin.”

O exercício, conhecido como Air Defender, é liderado pelo governo alemão e reunirá o maior número de aeronaves de fora da Alemanha para uma missão de treinamento desde a fundação da OTAN, em 1949. Os Estados Unidos enviaram cerca de 100 aeronaves da Guarda Nacional e da Marinha para a Alemanha. para os exercícios.

O evento de 12 dias começa com um show aéreo em Wunstorf, no norte da Alemanha, que contará com aviões de carga e reabastecimento – aeronaves de grande porte que foram cruciais para levar armas e suprimentos para a Ucrânia. Os pilotos conduzirão outras missões com jatos de combate, os cavalos de exibição do céu, em outras cinco bases na Alemanha.

O exercício ocorre algumas semanas depois que os Estados Unidos concordaram relutantemente em permitir que as tropas ucranianas treinassem e, eventualmente, obtivessem, Caças F-16 de fabricação americana — não apenas para o atual conflito contra a Rússia, mas também como parte de uma estratégia de dissuasão de longo prazo.

O general da Força Aérea Ingo Gerhartz da Alemanha, que está supervisionando o Air Defender, disse que não foi “dirigido a ninguém” e enfatizou que nenhum cenário ofensivo seria praticado. “Somos uma aliança de defesa e, portanto, este exercício será de natureza defensiva”, disse o general Gerhartz a repórteres em Berlim.

Mas o general Gerhartz disse que quando propôs o exercício, em 2018, “o gatilho para mim naquela época foi a captura, a anexação da Crimeia”, a península ucraniana, por Putin quatro anos antes. Após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia no ano passado, disse o general Gerhartz, os aliados no flanco oriental da Otan, mais próximos da Rússia, “estão pedindo resseguro” de que a aliança os defenderá em caso de agressão por Moscou.

Um dos objetivos do exercício é testar como as aeronaves de tantos estados se comunicam entre si, disse Douglas Barrie, especialista aeroespacial militar do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um instituto de pesquisa com sede em Londres.

Barrie disse que as tripulações de carga e combustível serão observadas de perto durante os exercícios devido ao importante papel que desempenham em conflitos, inclusive na Ucrânia. Mas principalmente, disse ele, os exercícios são parte de uma campanha de “sinalização” – deixando Putin saber exatamente o que a OTAN é capaz de lançar contra a Rússia, se necessário.

Mesmo que os exercícios tenham sido planejados anos atrás, Barrie disse: “Eu ficaria muito surpreso, digamos, se a aliança não estivesse olhando para isso como parte de sua estratégia geral de mensagens”.

Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagens de Berlim.