Os Young Pistons estão tentando trazer de volta aquele sentimento de ‘Bad Boys’

WASHINGTON – Foi no início do quarto trimestre, e o Detroit Pistons estava tentando se recuperar de um déficit de dois dígitos contra o Wizards. Kevin Knox, um atacante de 23 anos, cometeu uma falta defensiva desnecessária. A cabeça do técnico do Pistons, Dwane Casey, caiu levemente para baixo, como se ele estivesse tentando suprimir sua frustração.

Na jogada seguinte, Knox cometeu outra falta – desta vez contra o armador Bradley Beal em um salto para trás. Beal acertou o chute e o lance livre. Agora, Casey, em seu 14º ano como treinador principalera inexpressivo.

Este tem sido o trabalho dele com os Pistons – ser tolerante com erros. Tanto quanto ele pode deixar-se ser. Dores de crescimento, ele as chama.

“Eles vão cometer erros”, disse Casey após o jogo de terça-feira. “Quando você era um jovem escritor, provavelmente cometeu alguns erros em sua escrita. E é a mesma coisa. Os caras vão cometer erros jovens.”

Na noite seguinte, os Pistons jogaram contra o Atlanta Hawks muito mais perto, mas uma série de erros na reta final significaram outra derrota, parte de um início de temporada de 1-4. Ainda assim, as crianças estão bem. Não é bom, veja bem – ainda não. Mas os Pistons também não devem ser terríveis, uma mudança em relação à última década do basquete de Detroit.

A lista atual – entre as mais jovens da NBA – está repleta de estrelas em potencial que estão dando esperança à base de fãs durante uma reconstrução de vários anos, agora supostamente entrando em sua próxima fase. Liderando a carga estão Cade Cunninghama primeira escolha do draft de 2021, e Jaden Iveya quinta escolha de projeto deste ano. Se tudo correr bem, Cunningham e Ivey podem ser o próximo grande backcourt da NBA. No entanto, isso exige que tudo dê certo – e a maioria das reconstruções da NBA não.

Mas primeiro, não chame isso de reconstrução. O latão dos Pistons passou a chamar o processo de restauração.

“Detroit estive ótimo”, disse o gerente geral dos Pistons, Troy Weaver. “Meu pai costumava restaurar carros mais antigos, e é isso que estamos tentando fazer.”

Weaver disse que houve “duas grandes iterações” dos Pistons: os Bad Boys de Isiah Thomas no final dos anos 80, que ganharam dois campeonatos, e a equipe do início dos anos 2000 com Chauncey Billups e Rasheed Wallace, que venceu em 2004. Ambas as versões foram definidas por um estilo de jogo duro e nem sempre bonito.

“Queremos modelar isso”, disse Weaver. “Muitas pessoas querem entrar e reinventar a roda. Queremos permanecer fiéis ao que funciona em Detroit.”

À medida que esse processo continua, a equipe também está lidando com turbulências internas: Rob Murphy, gerente geral assistente dos Pistons e presidente e gerente geral da equipe da G League da franquia, está de licença e sob investigação por possível má conduta no local de trabalho, de acordo com um jornal. pessoa familiarizada com a situação, mas não autorizada a falar sobre a investigação. Murphy ingressou na franquia em março de 2021, cerca de um ano depois que Weaver chegou a Detroit.

Quando Weaver foi nomeado gerente geral em junho de 2020, ele assumiu uma franquia que tinha ido aos playoffs apenas duas vezes desde 2009 e não vencia uma série de playoffs desde 2008. Por mais de uma década, o time estava sem direção, liderado por estrelas mal ajustadas como Andre Drummond e Greg Monroe. Weaver rapidamente eliminou veteranos com contratos de longo prazo, como o ex-atacante do All-Star Blake Griffin, e começou a reconstruir, er, restaurar. Não há jogadores restantes do time que Weaver assumiu, uma rotatividade de elenco de virar a cabeça.

“Eu não esperava que fosse uma equipe totalmente nova”, disse Weaver. “Achei que seria um processo gradual.”

A reconstrução na NBA geralmente ocorre em três fases. 1. Liquide os contratos de peso morto. (Verifique!) 2. Acumule altas escolhas de draft e use-as em jovens jogadores talentosos – o que significa perder muitos jogos. (Verifique!) 3. Encontre o sucesso trocando jogadores em desenvolvimento por estrelas (Boston Celtics de 2008) ou vendo esses jogadores se tornarem estrelas (a atual dinastia Golden State).

O ponto nº 3 é sempre o mais difícil, e muitas equipes falharam. Os Pistons reuniram um núcleo talentoso, centrado em Cunningham – sorte fortuita no draft – e Ivey. Cunningham, um jovem de 21 anos em seu segundo ano, mostrou flashes de estrelato. Após um início lento durante seu ano de estreia, ele teve médias de 21,1 pontos, 5,7 rebotes e 6,5 assistências por jogo em 45,7% de arremessos por cima. seus últimos 20 jogos. Ele é hábil em entrar na pintura, mas tem lutado com seu arremesso. Cunningham parece ter abraçado seu papel como pedra angular da franquia, sendo frequentemente o primeiro a sair do banco para encorajar os companheiros de equipe.

“Sinto que se eu ganhar jogos e continuar a ajudar a crescer a organização, isso nos levará a outro nível e levará meu jogo e minha vida social em Detroit a outro nível”, disse Cunningham.

Ivey, de 20 anos, já foi um jogador impactante no time titular, com média de 16,0 pontos e 5,5 assistências por jogo em 48% de arremessos em quatro jogos. Ele é um finalizador criativo na pintura e está mostrando uma surpreendente proeza de arremesso de 3 pontos (42,9%), apesar de não ser um arremessador particularmente forte em suas duas temporadas na Universidade de Purdue.

Outros jovens jogadores também mostraram potencial. O atacante Saddiq Bey, 23, caiu 51 pontos em uma jogo ano passado. O center Jalen Duren, que selecionou oito escolhas depois de Ivey, também começou sua carreira com uma nota forte – com média de 8,2 pontos e 8,0 rebotes e 1,2 bloqueios por jogo em apenas 21,4 minutos por jogo. Ele é o jogador ativo mais jovem da NBA

As vitórias, no entanto, foram difíceis de obter. Isaiah Stewart, um pivô de 21 anos talentoso, mas cru, é propenso a lapsos na defesa. Contra o Wizards na terça-feira, Stewart repetidamente deixou Kristaps Porzingis, um grande homem forte de arremesso, aberto do perímetro, que Porzingis explorou. Na noite seguinte, Trae Young, de Atlanta, continuou manobrando na pintura para seu flutuador patenteado, enquanto Stewart repetidamente cedeu em vez de contestar agressivamente. Young terminou com 35 pontos.

Na temporada passada, Detroit terminou com um dos piores recordes da NBA em 23-59. Este ano, se a restauração continuar conforme o planejado, os Pistons devem ser significativamente melhores.

“Queremos ser competitivos”, disse Weaver. “Finalmente sinto que estamos no marco zero. Agora, vamos ser competitivos todas as noites. Finalmente temos profundidade suficiente para poder fazer isso.”

Mas é aqui que os planos de reconstrução podem dar errado. Desenvolver um núcleo jovem requer paciência, mas a NBA é um negócio: Detroit ficou perto do último lugar da liga em público no ano passado, de acordo com a ESPNe já perdeu muito neste século.

“A liga não vai esperar por você só porque você é um time jovem”, disse Cory Joseph, 31, um dos jogadores mais velhos do time.

Treinadores e gerentes gerais podem se sentir pressionados para ganhar jogos – um subproduto natural de estar no mundo dos esportes competitivos – mas Weaver insistiu que a organização estava disposta a ser paciente, independentemente da classificação. Existe um plano.

“Toda manhã você quer beber um copo de urgência, e à noite você quer beber um copo de paciência” Weaver disse, acrescentando: “Você tem que deixar acontecer organicamente. E eu acho que muitas equipes, eles abreviam o processo. Eles ficam impacientes com o processo. Não faremos isso.”