Os vencedores do Trophy Masters se dão bem com sua jaqueta verde

AUGUSTA, Geórgia — No ano passado, meses depois de ter vencido o Torneio Masters pela primeira vez, Scottie Scheffler ouviu que um pacote estava vindo da Geórgia.

“Eu não sabia exatamente o que seria”, lembrou Scheffler durante o inverno. “Eles têm o troféu na sede do clube, mas é tipo, muito grande.”

Esse troféu, feito de cerca de 900 peças de prata esterlina e pesando pelo menos 100 libras, não saiu do Augusta National Golf Club. Um troféu de prata esterlina menor, embora igualmente preciso, sim.

Gravado na Grã-Bretanha, embalado em uma caixa forrada de feltro condizente com um chefe de estado, e tão minuciosamente personalizado que inclui as assinaturas de todos os jogadores no campo Masters daquele ano, o troféu com a sede do clube Augusta National é muito menos conhecido do que a jaqueta verde que o vencedor ganha. Mas como os jogadores tradicionalmente tiram seus blazers do Augusta National apenas durante os anos em que são os vencedores, o troféu é a peça central deslumbrante que um campeão do Masters realmente consegue manter.

“Devo dizer que é um verdadeiro ponto de discussão na casa, porque as pessoas ficam chocadas ao perceber que há um troféu”, disse Adam Scott, que ganhou o torneio em 2013. “E então você pode dar uma boa olhada nele e os detalhes são fantásticos – a sede do clube e coisas como as assinaturas.”

A competição deste ano, três décadas depois de Bernhard Langer se tornar o primeiro vencedor a receber uma réplica do troféu, está programada para terminar no domingo, se o tempo permitir. O processo de preparação de um prêmio, porém, já começou: quando os jogadores chegaram para o torneio, os organizadores coletaram as assinaturas que vão render o troféu.

O fato de o Augusta National conceder um troféu não é algo único no golfe, um esporte predominantemente individual, com arquivos repletos de fotos de campeões se divertindo com seu hardware. No British Open do verão passado, Cameron Smith estimou que duas latas de cerveja encheriam a jarra de clarete que ele ganhou e teve seu nome gravado minutos após o término do torneio.

Mas o jarro de clarete é um símbolo do Open, assim como o Troféu Wanamaker é um emblema do Campeonato PGA e o Troféu do Campeonato Aberto dos EUA continua sendo o elemento que está no jogo desde 1895. No Masters, porém, o troféu é essencialmente uma reflexão tardia para a jaqueta verde – embora ironicamente, dado o tempo limitado do vencedor com o prêmio de alfaiataria.

“Como criança e como adulto, você se concentra em uma coisa, que é a jaqueta verde”, disse Bubba Watson, que venceu em Augusta em 2012 e 2014. “Você não sabe sobre as outras coisas que vêm com isso. Você não pensa no troféu. Você não pensa na moeda de ouro. Você não pensa nos privilégios de poder jogar lá. Quando criança, aos 10 anos, aos 12 anos, quando sonhava em fazer tacadas, tudo girava em torno da jaqueta verde.

Phil Mickelson, que registrou a primeira de suas três vitórias no Masters em 2004, disse que “imaginou” que haveria um troféu para o vencedor, mas sabia pouco sobre isso antes de começar a receber as reproduções do clube, que ele concluiu capturar perfeitamente a herança do torneio.

“Isso traz sentimentos de Bobby Jones e Cliff Roberts e eles criando este evento e criando este clube especial, então na verdade tem muitos tons muito sutis para isso”, disse Mickelson.

Além do dinheiro – a bolsa do ano passado foi de $ 15 milhões – o Augusta National oferece aos jogadores uma variedade de prêmios por feitos variados. Em 2022, Rory McIlroy recebeu uma medalha de prata e uma bandeja de prata de lei por ser vice-campeão e um par de copos altos de cristal por fazer uma águia; Sungjae Im ganhou um vaso de cristal por acertar a pontuação mais baixa do primeiro round; e Stewart Cink ganhou uma tigela de cristal por um buraco em um no 16º lugar.

“Tenho muitas taças de Augusta”, disse Mickelson, referindo-se ao prémio que o clube costumava atribuir às águias. (Ele também aceitou ter um roupão “que eu uso com bastante frequência” de uma estada antiga no Crow’s Nest, um apartamento no sótão do clube que está disponível para jogadores de golfe amadores.)

Mas o troféu, por causa de sua escassez e perfil comparativamente discreto, muitas vezes é uma novidade. Watson lembrou que seu primeiro pensamento foi “muita prata”.

“Quando você abre e vê o troféu, ele bate em você”, disse Patrick Reed, o vencedor de 2018. “E então se torna, ‘Onde eu coloco onde todos podem ver, mas também não tocam?’”

É um enigma relativamente recente, já que, pelos padrões do Masters carregado de mística, um evento disputado pela primeira vez em 1934, a réplica do troféu é uma tradição relativamente nova. Os organizadores enviaram convites impressos desde o início, um ritual que continua até hoje. O jantar privado para os campeões anteriores começou em 1952, e os buracos 11, 12 e 13 receberam o apelido de Amen Corner de Sports Illustrated em 1958.

Entre o início do jantar e o batizado da esquina, em 1955, o Augusta Nacional passou a presentear os vencedores com cigarreiras de prata gravadas com os autógrafos dos jogadores. Seis anos depois, o clube estreou o troféu permanente que surpreende os jogadores por sua enormidade: uma impressionante reprodução em prata da sede do clube, com suas características reproduzidas em detalhes tão vívidos que existem 24 venezianas por persiana. Um gravador acrescentava os nomes dos campeões e vice-campeões às faixas da base a cada ano, mas os próprios vencedores recebiam uma réplica em baixo-relevo e a caixa de cigarros.

Em 1993, porém, o Augusta Nacional abraçou a ideia de uma réplica do troféu e abandonou as caixas de cigarros e os baixos-relevos. Os organizadores do torneio decidiram que a réplica do troféu seria muito parecida com a que está em exibição na sede do clube. Refletindo a tradição da caixa de cigarros, porém, eles também decidiram que sua base incluiria as assinaturas do campo. Os organizadores coletam as assinaturas quando os jogadores chegam para o torneio.

“Você está em Augusta, então sempre se certifica de fazer uma boa assinatura, e tenho certeza de que, se não fosse legal, eles provavelmente mandariam você refazer”, disse Dustin Johnson, o vencedor de 2020, com um rir. Se ao menos, Scott sugeriu: “Nem todos eles são legíveis, é claro, e alguns você tem que adivinhar, mas é um belo toque”.

Mickelson tem seus troféus de Masters, junto com os prêmios de outros grandes torneios, juntos. Watson instalou seu primeiro troféu em seu escritório e o segundo na Universidade da Geórgia, sua alma mater. Quando Scott está longe de sua casa na Austrália, seus pais geralmente ficam com a dele. Reed tinha o dele em uma sala de estar antes de transferi-lo para um escritório.

“Essa coisa brilha como nenhuma outra”, disse ele. “É um lembrete de todo o trabalho duro, como vale a pena. Mas também é um lembrete de que você quer esse sentimento novamente, então eu realmente uso isso como motivação para tentar praticar mais e tentar voltar a esse ponto.

E acontece que as pessoas não tentam tocá-lo. Às vezes ele faz, no entanto.