Os torcedores de futebol da Ucrânia se unem para apoiar o esforço de guerra.

KYIV, Ucrânia – Mais de 100 pessoas estavam torcendo pela seleção ucraniana de futebol na frente do Corner Pub, mas uma olhada nas salas dos fundos do bar deixou claro que seus clientes eram mais do que apenas fãs de esportes.

Havia capacetes, bandagens, aquecedores de mãos e bolsas intravenosas em um dos depósitos do bar na noite de segunda-feira, todos destinados às linhas de frente. “É um centro logístico”, disse o proprietário do pub, Oleksii Marchuk.

Nomeado por sua posição fora do agora fechado Estádio Olímpico da capital, o Corner Pub tem sido um ponto de encontro para torcedores obstinados do Dínamo de Kiev, um dos times profissionais mais famosos da Ucrânia. Mas desde a invasão em grande escala da Rússia, também se tornou um substituto para o estádio fechado e um centro para ajudar no esforço de guerra.

Além de torcer pelo time, os torcedores se tornaram arrecadadores de fundos, incentivadores militares e especialistas em logística – e, em alguns casos, eles próprios soldados.

“Não há nenhum grupo que não tenha pessoas na guerra”, disse Marchuk na noite de segunda-feira. Isso inclui a comunidade muito unida do Dynamo Kyiv.

Os distintivos da equipe, que podem ser usados ​​em uniformes militares, estão em exibição nas três amplas salas subterrâneas do pub. O mesmo acontece com os lembretes da guerra, desde uma placa do lado de fora comemorando “todo” russo morto até munições encostadas em uma alcova.

Alguns dos torcedores de futebol mais radicais da Ucrânia, ou “ultras”, têm um histórico de hooliganismo violento ou foram ligados à extrema direita e à supremacia branca, mas são uma minoria de torcedores. Os ultras também defenderam manifestantes pró-democracia e se tornaram uma poderosa força organizadora em todo o espectro político.

Nos primeiros dias da guerra, com Kiev sob ataque, os funcionários do pub se moviam em camas e cozinhavam para os militares de manhã à noite. Agora, eles distribuem equipamentos para os torcedores do Dínamo de Kiev na linha de frente e organizam torneios de tênis de mesa para arrecadar fundos para a luta.

Os suprimentos militares mudam de dia para dia, disse Marchuk. Na segunda-feira, havia bolsas intravenosas, enquanto nos outros dias poderia haver coletes à prova de balas, torniquetes ou powerbanks. Alguns itens são doados e outros são adquiridos com base em pedidos de outros fãs no campo de batalha.

“Quero que meus amigos estejam vivos. Eu quero que meus amigos sejam saudáveis. Quero que eles bebam uma cerveja no bar depois da guerra”, disse Marchuk. “É por isso que estou fazendo o meu melhor.”

Ele disse que tem sido difícil manter o pub funcionando: os negócios sofreram durante o auge da pandemia de coronavírus. E então a temporada de futebol profissional da Ucrânia foi suspensa quando a Rússia invadiu e o estádio foi forçado a fechar. As equipes foram para o exílio, jogando no exterior e em jogos de exibição. As equipes dos clubes estão jogando novamente na Ucrânia, mas em estádios vazios e sem torcedores.

Na segunda-feira, os clientes do bar estavam torcendo pela seleção da Ucrânia enquanto jogava contra Malta em uma partida de qualificação para o Campeonato Europeu de 2024.

“As pessoas não vêm com frequência para tomar cerveja” desde a invasão, disse ele. “Hoje é um dia especial.”

Os que estavam no bar ficaram sentados em silêncio enquanto os jogadores entravam em campo. Impassíveis ao som do hino nacional de Malta, eles se levantaram em uníssono para o da Ucrânia, cantando junto. Após as notas finais, um canto começou: “Glória à Ucrânia. Glória aos Heróis.”

Illia Kushnarov se acomodou em um assento de madeira para assistir ao jogo com um amigo. Ele disse que assistiu à primeira partida aos 3 anos e que sua família sempre torceu pelo Dínamo de Kiev.

“Está realmente em nosso sangue”, disse ele, tomando um gole de sua bebida. Agora com 25 anos, ele estima ter assistido a mais de 200 partidas.

Hoje, “é claro que estamos sentindo falta do futebol, do estádio e desse sentimento”, disse Kushnarov, parando quando um pênalti acertou a rede.

Ele disse que a atmosfera no estádio de 60.000 torcedores era tão diferente – mas era mais importante “ajudar nossos caras agora na frente”.

É por isso que ele e seu amigo criaram sua própria instituição de caridade, primeiro para “pequenas coisas” como comida e agora fornecendo suprimentos e até veículos.

“Tudo o que temos, estamos tentando dar”, disse ele. “Todo mundo tem um amigo na guerra.”

O Corner Pub, disse ele, deu a ele comunidade e propósito – mas também um refúgio.

“Todo mundo precisa de um descanso”, acrescentou. “Só um pouco – para tomar uma bebida, relaxar, porque não podemos viver cada dia, cada minuto, cada segundo na guerra.”

Stanislav Kozliuk relatórios contribuídos.