Os temores nucleares russos pairam no pano de fundo geopolítico da China.

O presidente Biden e outras autoridades americanas invocaram temores de que o risco nuclear “Armagedom” está em seu ponto mais alto desde a crise dos mísseis cubanos. Autoridades russas alertaram para a “Crise dos Mísseis Cubanos 2.0”, culpando o Ocidente pela escalada.

É uma grande parte do pano de fundo geopolítico do Congresso do Partido Comunista da China, que coincidentemente abre 60 anos desde o início da Crise dos Mísseis de Cuba.

Naquela época, a China era um país empobrecido e isolado, governado por Mao Zedong, cujo zelo revolucionário atraiu líderes de países emergentes do domínio colonial. Mao se desentendeu com o líder da União Soviética, Nikita Khrushchev, por causa da ideologia no final dos anos 1950.

A crise cubana agravou ainda mais a divisão entre as duas grandes potências comunistas do mundo. Aos olhos de Mao, o líder soviético cedeu aos americanos ao concordar em retirar seus mísseis de Cuba em troca da retirada secreta dos mísseis americanos da Turquia.

O acordo intermediado pelo presidente John F. Kennedy e Khrushchev durante 13 dias tensos foi o mais próximo que o mundo chegou de uma guerra nuclear. Em meio às tensões, Kennedy disse a seu secretário de imprensa, Pierre Salinger: “Você percebe que, se eu cometer um erro nesta crise, 200 milhões de pessoas serão mortas?”

“Mao demonstrou publicamente a imagem de um homem forte que não temia a guerra nuclear”, disse Tong Zhao, membro sênior do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace. “Foi em parte por isso que Khrushchev se separou de Mao – o líder soviético acreditava que Mao era muito hawkish e imprudente.”

No domingo, Xi Jinping, o principal líder da China, desperdiçou a oportunidade de destacar os perigos da guerra nuclear e o aniversário da crise dos mísseis de 60 anos atrás. Ele não mencionou a guerra na Ucrânia, ou a necessidade de um acordo negociado, que a China sugeriu em termos vagos.

Minxin Pei, professor de governo no Claremont McKenna College, que estava na escola em Xangai no início dos anos 70 após a crise, lembra a retórica quente.

“A linha oficial se referia aos EUA e à União Soviética como um imperialista lutando contra outro imperialista, cada um uma ameaça ao mundo”, disse Pei. “Foi um caso de ‘cão mordendo cachorro’.”

Décadas depois, a China está em um lugar diferente no cenário mundial como um importante pivô geopolítico.

Está desafiando os Estados Unidos econômica e militarmente. Pequim continua atrás dos Estados Unidos e da Rússia em armas nucleares, mas está expandindo seu estoque. A China tem forças com capacidade nuclear que podem operar em terra, no ar e no mar.

Também criou uma “aliança de autocracias”, com Moscou, com o líder da China, Xi Jinping, e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia declarando uma amizade “sem limites” pouco antes de a Rússia invadir a Ucrânia. Os dois homens falaram de seu carinho um pelo outro.

Se as ameaças nucleares se intensificarem, não está claro como Pequim responderia. A China pediu uma solução pacífica para a guerra na Ucrânia e fez sugestões sobre a necessidade de negociações, mas sem convicção. E tem sido um parceiro comercial crucial para a Rússia desde o início da guerra, mas parece, até agora, ter se abstido de enviar armas.