Os tanques têm lugar na guerra do século XXI?

O combate com drones na Ucrânia que está transformando a guerra moderna começou a causar danos mortais a um dos símbolos mais poderosos do poderio militar americano – o tanque – e a ameaçar reescrever a forma como será usado em conflitos futuros.

Nos últimos dois meses, as forças russas eliminaram cinco dos 31 tanques M1 Abrams de fabricação americana que o Pentágono enviou à Ucrânia no outono passado, disse um alto funcionário dos EUA. Pelo menos outros três foram moderadamente danificados desde que os tanques foram enviados para as linhas de frente no início deste ano, disse o coronel Markus Reisner, um treinador militar austríaco que acompanha de perto como as armas estão sendo usadas – e perdidas – na guerra na Ucrânia.

Isso é uma fatia dos 796 principais tanques de batalha da Ucrânia que foram destruídos, capturados ou abandonados desde o início da guerra em fevereiro de 2022, de acordo com Órix, um site de análise militar que contabiliza perdas com base em evidências visuais. A grande maioria deles são tanques da era soviética, de fabricação russa ou ucraniana; apenas cerca de 140 dos que foram retirados em batalha foram entregues à Ucrânia pelos estados da OTAN. E a Rússia perdeu até agora mais de 2.900 tanques, os dados do Oryx mostramembora a Ucrânia afirme que o número ultrapassa os 7.000.

Os tanques Leopard alemães também foram alvo de ataques na Ucrânia, com pelo menos 30 destruídos, diz Oryx. Mas o Abrams é amplamente visto como um dos mais poderosos do mundo. O facto de estar a ser eliminado mais facilmente pela explosão de drones do que algumas autoridades e especialistas inicialmente presumiram mostra “mais uma forma como o conflito na Ucrânia está a remodelar a própria natureza da guerra moderna”, disse Can Kasapoglu, analista de defesa do Instituto Hudson em Washington.

Este fim de semana, a Câmara dos Representantes dos EUA deverá votar um pacote de ajuda de 61 mil milhões de dólares para a Ucrânia, que incluirá armas defensivas desesperadamente necessárias. Aqui está uma olhada em por que isso é importante para os tanques.

Um matador de tanques altamente preciso e de baixo custo

Apesar de seu poder, os tanques não são impenetráveis ​​e são mais vulneráveis ​​onde sua blindagem pesada é mais fina: na parte superior, no bloco traseiro do motor e no espaço entre o casco e a torre. Durante anos foram alvo principalmente de minas terrestres, dispositivos explosivos improvisados, granadas lançadas por foguetes e mísseis guiados antitanque, como sistemas de disparo de ombro do tipo “atirar e disparar”. Estes foram amplamente utilizados no início da guerra na Ucrânia porque podiam atacar tanques de cima e atingi-los até 90% das vezes.

Os drones que agora são usados ​​contra tanques na Ucrânia são ainda mais precisos. Conhecidos como drones de visão em primeira pessoa, ou FPVs, eles são equipados com uma câmera que transmite imagens em tempo real de volta ao seu controlador, que pode direcioná-los para atingir tanques em seus pontos mais vulneráveis. Em vários casos, os FPVs foram enviados para “acabar” com tanques que já haviam sido danificados por minas ou mísseis antitanque, para que não pudessem ser recuperados do campo de batalha e reparados, disse o Coronel Reisner.

Dependendo do seu tamanho e sofisticação tecnológica, os drones podem custar apenas 500 dólares – um investimento insignificante para a retirada de um tanque Abrams de 10 milhões de dólares. E alguns deles podem transportar munições para aumentar o impacto da explosão, disse o Coronel Reisner. Podem ser granadas propelidas por foguete, disse ele, ou ogivas autoforjadas conhecidas como penetradores formados explosivamente, ou EFPs, que foram amplamente utilizadas em bombas à beira de estradas. durante a guerra no Iraque. O Coronel Reisner colecionou vídeos de tanques na Ucrânia sendo perseguidos por drones ou drones voando em direção às suas torres abertas.

“Bem-vindo ao século 21 – é inacreditável, na verdade”, disse o coronel Reisner, historiador e ex-oficial de reconhecimento blindado que supervisiona o treinamento das forças austríacas no Academia Militar Theresiana.

Não há maneira fácil ou única de defender

Em novembro, poucas semanas após o recebimento dos tanques Abrams, O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse, “É difícil para mim dizer que eles desempenham o papel mais importante no campo de batalha. O número deles é muito pequeno.”

Alguns responsáveis ​​e especialistas acreditam que os comandantes ucranianos planearam salvar os Abrams para futuras operações ofensivas no próximo ano e resistiram a enviá-los para a linha da frente, onde arriscaram perder os poucos que tinham. Em vez disso, os tanques implantado no início deste ano com a 47ª Brigada Mecanizada, treinada e equipada pelos EUA, enquanto a Ucrânia tentava, mas não conseguia, manter o controlo de Avdiivka, um reduto na área oriental de Donbass que caiu nas mãos das tropas russas em Fevereiro.

O Coronel Reisner disse que os drones, potencialmente incluindo FPVs, podem ter sido capazes de destruir os tanques Abrams porque a 47ª Brigada não parecia ter a proteção de sistemas de defesa aérea de curto alcance, como os autopropulsados, projetados pelos alemães. guepardo canhões que ajude a proteger Kyiv.

FPVs podem ser interrompidos com bloqueadores que interrompem sua conexão com o piloto remoto. Espingardas e até simples redes de pesca têm sido usadas para destruir ou capturar alguns deles nos campos de batalha da Ucrânia.

“Nesta fase, o meio mais eficaz utilizado para derrotar os FPVs é a guerra electrónica e vários tipos de protecção passiva”, incluindo blindagem adicional e outros tipos de blindagem nos tanques, disse Michael Kofman, membro sénior do programa Rússia e Eurásia no o Carnegie Endowment for International Peace em Washington. Ele disse que derrotar os FPVs exigia uma “abordagem personalizada no campo de batalha” e que as forças ucranianas estavam se tornando mais hábeis nisso.

Mas o Coronel Reisner sugeriu que a Ucrânia estava tão desesperada por defesas aéreas que estava a privar os tanques de protecção total ao enviar Gepards ou outras armas antiaéreas de curto alcance que tradicionalmente seriam implantadas nas linhas da frente para proteger cidades e infra-estruturas críticas.

Uma porta-voz da 47ª Brigada não respondeu aos pedidos de comentários e o Ministério da Defesa da Ucrânia recusou-se a discutir o assunto. Mas outras tropas ucranianas disseram que raramente usaram mísseis terra-ar avançados ou outros sistemas de defesa aérea contra os FPV, uma vez que essas armas são normalmente necessárias para abater aviões e helicópteros. E alguns especialistas duvidaram que seriam eficazes porque os drones são demasiado pequenos e rápidos para serem atingidos ou detectados pelo radar.

Alguns militares já estão a testar raios laser que podem destruir drones durante o ataque, essencialmente queimando-os com energia, disse David M. van Weel, secretário-geral adjunto da OTAN para guerras emergentes. Essas chamadas armas de energia dirigida provavelmente serão mais baratas e terão maior oferta do que outros tipos de munição, e seriam capazes de atingir alvos pequenos como FPVs. Mas, como acontece com todas as guerras emergentes, é apenas uma questão de tempo até que sejam inventadas contramedidas para desarmar até mesmo os lasers armados, disse van Weel numa entrevista na sexta-feira.

Zelensky implorou repetidamente ao Ocidente que enviasse mais defesas aéreas, o que as autoridades de defesa europeias e americanas concordam que estão entre as necessidades mais urgentes da Ucrânia. Isso poderá acontecer neste fim de semana se a Câmara dos EUA aprovar o pacote de ajuda que os republicanos estão paralisados ​​há seis meses. Outros aliados, maioria notavelmente Alemanhaestão a tentar preencher a lacuna, inclusive nas negociações esta semana entre diplomatas numa cimeira do Grupo dos 7 em Itália e ministros da defesa numa reunião da NATO na sexta-feira.

Então os tanques estão obsoletos?

O Coronel Reisner disse que os engenheiros militares procuraram novas maneiras de destruir tanques desde que foram usados ​​no campo de batalha e que os FPVs não tornaram obsoletos os Abrams e outros tanques avançados, como os Leopardos Alemães, na Ucrânia.

“Se você quiser tomar terreno, você precisa de um tanque”, disse o coronel Reisner sobre a arma mais letal na guerra terrestre.

Mas ele acrescentou que os FPVs eram uma parte fundamental do que alguns analistas acreditavam que conduziria futuras guerras subterrâneas, com armas controladas remotamente combatendo-as na superfície. Nesta circunstância, os soldados direcionariam os sistemas de armas de bunkers subterrâneos próximos para garantir que pudessem manter linhas de visão e frequência de rádio sobre as armas.

Essas batalhas terrestres poderiam, em grande parte, colocar drones com visão em primeira pessoa contra veículos terrestres não tripulados, disse o coronel Reisner: “Eles lutarão entre si como em ‘O Exterminador do Futuro’”.

Thomas Gibbons-Neff relatórios contribuídos.