Os somalis estão passando fome. O governo deles não está chamando de fome.

NAIROBI, Quênia — Uma criança gravemente desnutrida é internada em uma clínica na Somália, em média cada minuto de cada dia. Com colheitas e animais dizimados em a pior seca para cobrir a nação em quatro décadas, milhões de somalis estão à beira da fome em uma catástrofe humanitária sem precedentes.

Apesar da crise, o governo somali há meses reluta em declarar que o país enfrenta fome, de acordo com entrevistas com funcionários do governo, trabalhadores humanitários e analistas familiarizados com as discussões internas do governo.

Tal anúncio, disseram os trabalhadores humanitários, permitiria que muito mais ajuda fluísse – como aconteceu durante a fome de 2011 – e atrairia a atenção de doadores ocidentais que atualmente estão mais focados em responder às consequências da guerra na Ucrânia.

O governo do presidente Hassan Sheikh Mohamud, que chegou ao poder em maio, resistiu à designação por vários motivos. Em primeiro lugar, o incipiente governo teme que isso prejudique a boa vontade pública de que agora desfruta e jogue nas mãos do grupo terrorista Al Shabab, no momento em que os militares lançaram uma ofensiva em larga escala contra os insurgentes, que atormentaram o país há décadas e ainda estão lançando ataques devastadores.

O governo somali também teme que uma declaração de fome estimule um êxodo de pessoas das áreas afetadas para as principais cidades e vilas, esgotando recursos já escassos e alimentando o aumento da criminalidade.

E eles estão preocupados que uma declaração de fome desencoraje os investidores e desvie o dinheiro da ajuda internacional para a resposta de emergência – em vez de dinheiro de desenvolvimento de longo prazo para financiar programas de saúde, educação e resiliência climática.

O presidente reconheceu o dilema em setembro, dizendo: “O risco é muito alto de anunciar uma fome”.

Tal declaração, disse ele, “não afeta apenas as vítimas da fome, mas interrompe o desenvolvimento e muda as perspectivas e tudo mais”.

Nas últimas semanas, trabalhadores humanitários frustrados insistiram que o limiar da fome já foi atingido em algumas áreas e pressionaram o governo em várias reuniões a declarar fome para chamar a atenção para a crise.

A emergência da fome está afetando não apenas a Somália, que tem uma população de 16 milhões, mas cerca de 37 milhões de pessoas no Chifre da África. Um dos principais impulsionadores da crise é a mudança climática, que é o foco da Cúpula do Clima conhecida como COP27a partir de domingo no Egito.

Trabalhadores humanitários na Somália temem uma repetição do que aconteceu em 2011, quando mais de metade das quase 260.000 pessoas que morreram na fome fez isso antes de ser oficialmente declarado.

“O governo tem medo da palavra com F – fome”, disse um trabalhador humanitário que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados. “Mas a situação é catastrófica e quanto mais eles esperam, pior fica.”

Abdirahman Abdishakur, o enviado do presidente para a resposta à seca, reconheceu que as agências de ajuda estavam pressionando o governo a declarar fome, mas negou que o governo estivesse hesitante em fazê-lo. Ele disse que não há evidências concretas de que os limites para tal crise tenham sido ultrapassados. Ele também disse que as nações ricas devem honrar seus compromissos de ajudar nações pobres como a Somália a lidar com os efeitos da crise climática.

“A questão não é pagar caridade ou doar para a Somália”, Abdishakur, que foi visitando capitais ocidentais para aumentar a conscientização sobre a situação, disse em uma entrevista por telefone. “É também uma questão de justiça.”

Um grupo de especialistas este avalia as condições de fome tomou uma decisão sobre a Somália, mas não declarou fome.

A fome pode ser designadas se 20% das famílias de uma área enfrentam uma extrema falta de alimentos, se 30% das crianças sofrem de desnutrição aguda e se dois adultos ou quatro crianças em cada 10.000 morrem todos os dias de fome. Embora os especialistas possam classificar uma fome e as organizações humanitárias possam alertá-la, a decisão de eventualmente declarar uma fome cabe ao governo de um país e às agências da ONU.

Ao resistir a uma declaração de fome, as autoridades somalis pretendem ganhar tempo e esperam que o financiamento tão necessário se materialize de qualquer maneira, disse Mohamed Husein Gaas, diretor do Raad Peace Research Institute em Mogadíscio, a capital.

“Mas essa não é uma boa política”, disse Gaas. “Precisamos agir rápido e salvar vidas.”

Nimo Hassan, diretor do Consórcio de Organizações Não-Governamentais da Somália, disse que as definições técnicas de fome não devem ser uma desculpa para a inação.

“A situação está ultrapassando os recursos e você está tentando alimentar alguém que precisa beber água rapidamente”, acrescentou.

A última análise da situação da Somália, publicada em setembro, projetava que a fome ocorreria em dois distritos na região sul da baía entre outubro e dezembro, e que as severas condições de seca persistiriam no início do próximo ano.

Em áreas severamente impactadas na Somália, a fome poderá ser declarada em breve. Especialistas das Nações Unidas acabaram de coletar dados sobre a situação da seca e estão analisando-os antes de publicar seus resultados em meados de novembro – uma medida que pode estimular as autoridades a fazer uma declaração formal de fome.

Quase um milhão de somalis vivem em áreas inacessíveis – inclusive sob a autoridade do grupo terrorista Al Shabab – e aqueles que conduziram a revisão estimaram que as condições ali foram semelhantes, se não piores do que nas áreas onde os dados foram coletados.

O controle do Shabab de vastas áreas do sul da Somália exacerbou a fome de 2011e no final de outubro, as Nações Unidas imploraram ao grupo para permitir o acesso irrestrito das agências de ajuda para ajudar os somalis atingidos pela seca.

As agências de ajuda dizem que desde setembro, quando as Nações Unidas disseram que a fome estava “à porta” na Somália, o financiamento internacional aumentou, especialmente dos Estados Unidos. Mas especialistas disseram que os esforços de angariação de fundos não estão crescendo tão rápido quanto necessário e que os doadores deveriam ter respondido aos alertas iniciais do ano passado para evitar mortes e deslocamentos em larga escala agora.

“A pergunta que todos devemos nos fazer é sobre a extensão da perda de vidas humanas, não se estamos um centímetro a menos ou um centímetro acima de alguns limites”, disse Daniel Maxwell, professor de segurança alimentar da Universidade Tufts e membro do Comitê de Revisão da Fome da Somália. “Os apelos para responder agora são tão claros quanto jamais serão.”

Eventos climáticos extremos, alguns ligados às mudanças climáticas, devastaram a Somália nos últimos anos, levando a secas recorrentes, fome, pobreza e deslocamento interno. O país deve enfrentar uma histórica quinta estação chuvosa ruim consecutiva, limitando a capacidade dos agricultores de criar gado ou plantar.

Quebras de safra, interrupções no fornecimento da pandemia e os efeitos da invasão da Ucrânia pela Rússia têm mais que triplicou o custo de alguns alimentos básicos em algumas áreas. E como a seca durou mais tempo e afetou mais pessoas e áreas do que em 2011, os especialistas também temem que mais pessoas podem morrer hora extra.

Em toda a Somália, clínicas e hospitais que tratam crianças desnutridas estão relatando o dobro ou o triplo de casos em comparação com o ano passado, mesmo com o preço da pasta à base de amendoim usada para combater a desnutrição ter aumentado 23%, segundo a agência da ONU para crianças. Mais de meio milhão de crianças correm risco de morte, as Nações Unidas alertaram“um pesadelo pendente” diferente de qualquer visto neste século.

À medida que a seca aperta a Somália, as autoridades também declarou uma guerra total ao Al Shabab com o apoio de milícias de clãs locais. Alguns críticos dizem que as autoridades deveriam ter se concentrado em salvar vidas primeiro e que a última ofensiva só criará mais deslocamentos.

Mas Abdishakur, o enviado, defendeu a operação militar do governo, dizendo que o Al Shabab estava contribuindo para o sofrimento ao explodir poços e extorquir e tributar civis.

Por enquanto, os trabalhadores humanitários dizem que estão correndo contra o tempo para que mais somalis não morram sob seu comando, como aconteceu em 2011.

“Uma criança morrendo é demais, quanto mais centenas”, disse Hassan, líder da ONG somali.

Declan Walshcontribuiu com reportagem de Mogadíscio, Somália.