FILADÉLFIA – Os 76ers não estavam exatamente dando uma clínica contra seu oponente com poucos jogadores.
Shake Milton, da Filadélfia, estava atacando a defesa do Golden State na noite de sexta-feira, quando perdeu o controle de seu drible. Na corrida louca que se seguiu, seu companheiro de equipe De’Anthony Melton pegou a bola perdida e de alguma forma localizou o aro acima dele. Mas quando a tentativa de bandeja de Melton foi derrotada por Golden State Kevon Looneyoutra pessoa apareceu para uma participação especial.
É impossível perder o jogo dos 76ers Joel Embiidque continua a encher as pontuações da caixa com números que se assemelham a bilhetes de loteria. Ele raramente foi mais temível ou mais eficaz. Portanto, ninguém ficou surpreso que, depois que Looney bloqueou o chute de Melton, Embiid conseguiu passar por cima da multidão para pegar (outro) rebote ofensivo e empatar (outra) falta para ganhar dois (mais) lances livres.
Em sua vitória por 118-106, o 76ers foi desigual, mas bom o suficiente – e isso é muito importante para eles hoje em dia. Depois de um péssimo início de temporada, e apesar de outra série de lesões recentes, eles venceram quatro vitórias consecutivas. James Harden está dirigindo o ataque com mais ritmo. Os reservas da equipe estão produzindo. E o Embiid está rompendo os defensores como um limpa-neve.
“Acho que o principal é que todo mundo comprou”, disse Embiid depois de terminar com 34 pontos e 13 rebotes para ajudar o 76ers a melhorar para um recorde de 16-12. “Todo mundo sabe jogar. Todo mundo sabe para onde a bola tem que ir. A bola não está colando. Cada um está fazendo o seu trabalho”.
Sim, os 76ers estão jogando um basquete tentador. A questão, claro, é se esse time – tão frequentemente em discussão como candidato nas últimas temporadas – pode manter seu jogo forte. Embiid, cinco vezes All-Star, nunca sentiu o cheiro das finais da conferência. (Ele pode agradecer Kawhi Leonard e sua teatralidade em 2019 por uma dessas oportunidades perdidas.) Agora, há um senso de urgência.
“Acho que nossos jogadores estão finalmente vendo que é isso que somos, é assim que temos que jogar”, disse o técnico do 76ers, Doc Rivers. “Eles estão começando a visualizar o que somos. E isso é bom.”
Rivers quer que seu time defenda – que treinador não quer? – mas ele também implorou para que eles jogassem com maior ritmo, para sair e marcar na transição, e há um experimento em andamento no centro de tudo. Desde a os 76ers trocaram por Harden em fevereiroele e Embiid jogaram juntos em apenas 32 jogos na temporada regular, incluindo 11 jogos nesta temporada.
“Não é muito”, disse Harden, que fez 27 pontos e 9 assistências contra o Golden State. “Então, a cada jogo, estamos descobrindo um ao outro: eu fazendo ou ele fazendo, nosso pick-and-roll, como os times estão nos marcando. É um cenário jogo a jogo. Então, continuamos construindo sobre isso. Na verdade, é divertido.”
Deve ser fácil se divertir jogando com o Embiid hoje em dia. Além de ter uma média de 33,3 pontos na liderança da liga por jogo no fim de semana, Embiid está registrando a melhor marca de sua carreira de 53,5% em campo.
Steve Kerr, treinador do Golden State, disse que Embiid o lembrou de alguns dos grandes pivôs que enfrentou como jogador no final dos anos 80 e durante os anos 90. O jogo era diferente naquela época, com menos ênfase no arremesso de 3 pontos e mais foco em homens grandes que dominavam lá embaixo.
Fisicamente, Embiid é um retrocesso aos centros de uma época passada. Com 2,10 metros de altura e 120 quilos, ele pode impor sua vontade contra praticamente qualquer pessoa perto da cesta.
“Mas o que o torna único é que ele pode colocar a bola no chão e derrubar arremessadores, acertar 3s – ele é um cara tão talentoso”, disse Kerr. “Você tem que vir com um plano e um plano de backup e tentar muitas coisas diferentes, porque senão ele vai dominar o jogo. E ele pode fazer isso de qualquer maneira.
Enfrentando-o na sexta-feira, Kerr tinha planos de backup para seus planos de backup, mas Embiid os alimentou por meio de uma trituradora de papel.
Lá estava ele no primeiro quarto, acertando um salto de 14 pés por cima de Looney e usando seu drible para passar por Jonathan Kuminga para uma bandeja. Lá estava ele no segundo quarto, pegando outro rebote ofensivo antes de voltar direto contra James Wiseman para criar contato e marcar uma falta. Lá estava ele no início do terceiro quarto, incendiando o 76ers com um salto de 18 pés e uma cesta de 3 pontos.
E lá estava ele nos minutos finais, selando a vitória com uma enterrada alley-oop.
É um crédito para Embiid, que liderou a liga em gols na última temporada, que ele ainda identificou maneiras de melhorar. Nesta temporada, por exemplo, ele esculpiu os cotovelos – os pontos gêmeos na quadra onde a linha de lance livre e os cantos da pista se encontram – como sua tela pessoal. A partir daí, ele pode atirar em defensores menores ou usar sua força e rapidez para ultrapassá-los.
“E a segunda parte é a morte dele”, disse Rivers. “Sua passagem passou de quatro para nove naquela área.”
A equipe do Golden State que entrou em quadra na Filadélfia não teve várias estrelas lesionadas, incluindo Draymond Green, Andrew Wiggins e Stephen Curry, que machucou o ombro esquerdo na derrota para o Indiana Pacers na quarta-feira e pode perder várias semanas.
Então, novamente, o 76ers teve seus próprios problemas. Dois de seus titulares, Tyrese Maxey e Tobias Harris, foram afastados devido a lesões. Mas eles não estavam dispostos a dar desculpas. Embiid se certificou disso.
