Os problemas de Liz Truss se multiplicam após a mídia Blitz

LONDRES – Para a primeira-ministra Liz Truss, foi uma chance de acalmar as águas após dias de turbulência nos mercados financeiros por causa de seu novo plano fiscal: oito entrevistas rápidas com estações de rádio locais da BBC de Leeds a Nottingham.

No momento em que Truss desligou o último na manhã de quinta-feira, seus problemas políticos se multiplicaram, deixando seu novo governo em um estado de desordem quase sem precedentes na política britânica recente.

Ela foi, segundo os críticos, robótica ao defender um plano de corte de impostos que havia sido eviscerado pelos mercados e mostrou pouca simpatia pela dor que altas taxas de juros poderiam infligir aos detentores de hipotecas. Um apresentador a descreveu como um “Robin Hood reverso”. Um ouvinte de outra estação perguntou: “Você tem vergonha do que fez?”

Com apenas três semanas de trabalho, Truss sofreu uma perda vertiginosa de apoio público. Seu Partido Conservador agora está 33 pontos percentuais atrás do Partido Trabalhista, de oposição, de acordo com uma nova pesquisa da empresa de pesquisa de mercado YouGov. Essa é a maior liderança trabalhista desde os primeiros dias de Tony Blair como primeiro-ministro em 1998, e o tipo de lacuna que geralmente resulta em uma derrota eleitoral esmagadora.

Seus números em queda nas pesquisas prejudicaram gravemente a posição de Truss em seu partido, que se reunirá no domingo em Birmingham para o que promete ser uma conferência anual ansiosa. Alguns falam abertamente que o partido a destitui antes da próxima eleição, embora a mecânica para fazer isso permaneça complicada.

“Este é, de longe, o maior e mais rápido golpe na avaliação de opinião de um partido que a política britânica já viu”, disse Tim Bale, professor de política da Universidade Queen Mary de Londres. “Para os parlamentares conservadores, isso é como perceber em sua noite de núpcias que você cometeu um erro verdadeiramente terrível.”

Matthew Goodwin, professor de política da Kent University e especialista no Partido Conservador, disse: “Não consigo pensar em nenhum primeiro-ministro britânico que tenha administrado mal suas primeiras semanas no cargo como Liz Truss”.

O que torna a situação de Truss tão difícil é que nenhuma das saídas de emergência é atraente. Reverter alguns de seus cortes de impostos – particularmente aquele para a faixa de renda mais alta de pessoas que ganham mais de 150.000 libras, ou cerca de US$ 164.000, por ano – acalmaria os mercados e provavelmente alguns eleitores.

Mas seria um duro golpe psicológico para uma líder que dirigiu sua campanha e construiu seu governo com a convicção de que cortes de impostos e políticas do lado da oferta reacenderão o crescimento. Desistir disso, disse Bale, viciaria a lógica ideológica de seu governo e potencialmente a transformaria em uma líder manca até a próxima eleição, que ela terá que convocar no início de 2025.

Manter-se firme, que tem sido a resposta de Truss até agora, deixa em aberto a chance de que a economia britânica se recupere quando ela enfrentar os eleitores. Mas a teimosa ameaça de inflação praticamente garante que o Banco da Inglaterra, o banco central da Grã-Bretanha, continuará aumentando as taxas de juros. Isso prejudicará as pessoas que precisam refinanciar hipotecas residenciais e provavelmente lançará a economia mais ampla em uma recessão.

Quando foi questionada pela BBC Radio Stoke sobre o impacto de seu plano fiscal no mercado imobiliário, Truss fez uma pausa antes de dizer: “As taxas de juros são um assunto para o Banco da Inglaterra independente”. Ela acrescentou que “as taxas de juros estão subindo em todo o mundo” e culpou grande parte da crise na guerra da Rússia na Ucrânia.

Nos últimos dias, o banco realmente ajudou Truss intervindo no mercado para comprar títulos do governo britânico. Isso derrubou as taxas de juros e fortaleceu a libra, que caiu para seu nível mais baixo em relação ao dólar desde 1985. Na sexta-feira, a libra foi negociada a US$ 1,11.

Mas a intervenção, que foi motivada por temores dos danos causados ​​aos fundos de pensão britânicos pelo mercado turbulento, colocou o Banco da Inglaterra em uma posição embaraçosa, disseram economistas. Isso vai contra a política monetária do banco de aumentar as taxas de juros para esfriar as pressões inflacionárias.

“O banco teve que reverter o curso de seus objetivos praticamente da noite para o dia”, disse Eswar Prasad, professor de economia da Universidade Cornell. “Parece que o banco está sendo forçado a limpar as consequências adversas das ações do Tesouro do Reino Unido.”

“Isso pode ter algumas implicações de longo prazo para a independência, credibilidade e eficácia do banco”, continuou o professor Prasad. “Isso realmente dificulta sua capacidade de cumprir seus objetivos.”

Assim que o Banco da Inglaterra concluir seu programa de compra de títulos em 14 de outubro, economistas disseram esperar que ele volte à sua política monetária mais apertada, o que sugeriria outro aumento nas taxas de juros em sua reunião de novembro. A única ação do governo que poderia evitar, ou mesmo moderar um aumento acentuado nas taxas, segundo economistas, seria se o governo revertesse um ou mais de seus cortes de impostos.

“Sem essa reviravolta, o banco terá que aumentar muito as taxas de juros”, disse Adam S. Posen, que atuou no comitê de política monetária do Banco da Inglaterra. Ele disse que o banco precisa conter tanto a inflação de um orçamento fiscal expansionista quanto a inflação adicional causada por uma libra desvalorizada.

Além do cabo de guerra entre a política fiscal e monetária, os críticos dizem que Truss enfrenta um problema mais elementar: seu chanceler do Tesouro, Kwasi Kwarteng, perdeu a fé dos mercados em sua administração econômica.

Isso ocorre em parte porque quando Kwarteng anunciou os cortes de impostos na semana passada, ele não submeteu o pacote ao escrutínio que um orçamento governamental normalmente recebe. Isso alimentou temores de que os cortes de impostos não fossem “financiados”, o que significa que não seriam combinados com cortes nos gastos e, portanto, exigiriam empréstimos maciços.

Na sexta-feira, Kwarteng e Truss se reuniram em Downing Street com funcionários da agência de previsão do governo, o Office of Budget Responsibility – uma medida destinada a sinalizar que agora eles acolhem o escrutínio. O escritório apresentará suas projeções para o custo do programa fiscal e seu efeito sobre o crescimento da Grã-Bretanha em 7 de outubro, mas o governo não publicará os números até 23 de novembro.

Para a Sra. Truss, as consequências políticas do lançamento malfeito de seu programa foram profundas. Analistas políticos apontam que ela ganhou o apoio de apenas um terço dos legisladores do Partido Conservador na primeira fase da disputa pela liderança. Agora, as pesquisas em colapso deixaram os legisladores irritados, temerosos e divididos.

A menos que as tendências sejam revertidas, muitos dos membros do partido no Parlamento serão varridos de seus assentos nas próximas eleições, particularmente nos distritos da “muralha vermelha” de Midlands e do Norte, onde o antecessor de Truss, Boris Johnson, atraiu eleitores trabalhistas tradicionais a mudarem para os conservadores com sua promessa de “concluir o Brexit”.

Esse realinhamento da política britânica está em perigo. O professor Goodwin, da Universidade de Kent, disse que esses eleitores não queriam as políticas econômicas neoliberais de baixa tributação de Truss. Além da alienação, ele disse, ela estava determinada a relaxar as leis de imigração, outra questão central para os eleitores da classe trabalhadora.

“Estamos vendo a implosão completa do voto conservador”, disse o professor Goodwin. “Eles estão perdendo eleitores da classe média que são alienados pelo Brexit e eleitores da classe trabalhadora que são alienados por sua política econômica.”

Apesar de toda a preocupação, não está imediatamente claro o que os conservadores podem fazer a respeito. Três meses depois de expulsar Johnson de Downing Street, poucas pessoas querem passar por outra disputa de liderança prolongada e divisiva.

O professor Bale disse que outra opção seria o partido estabelecer uma alternativa consensual para Truss e depois pressioná-la a renunciar, para que o novo líder pudesse ser coroado sem demora. O problema com este cenário, disse ele, é a falta de candidatos óbvios para assumir o papel de salvador do partido.