Os neozelandeses são loucos por esta fruta. Não é o Kiwi.

O outono na Nova Zelândia anuncia a chegada de uma fruta verde, do tamanho de um ovo, que cai das árvores em tal abundância que muitas vezes é dada aos vizinhos e colegas no balde ou mesmo no carrinho de mão. Somente em casos de extremo desespero as pessoas compram algum.

A fruta fresca, cuja polpa é arenosa, gelatinosa e de cor creme, é usada em muffins, bolos, geléias e smoothies, e começa a aparecer em cardápios sofisticados todo mês de março – início do outono no Hemisfério Sul. Fora de temporada, é encontrado em alimentos e bebidas tão variados como sucos e vinhos, iogurtes e kombuchá, além de chocolates e pipocas.

Esta fruta onipresente é a feijoa (pronuncia-se fee-jo-ah). Conhecida nos Estados Unidos como goiaba abacaxi, foi trazida pela primeira vez da América do Sul para a Nova Zelândia, via França e Califórnia, no início do século XX.

Seu sabor picante é difícil de descrever, mesmo para os fãs obstinados. Mas o que é fácil de identificar é que, tal como o kiwi, que se originou na China, e o kiwi, uma ave nativa, a feijoa tornou-se para muitos aqui um símbolo por excelência da Nova Zelândia, ou Aotearoa, como o país é conhecido no Língua indígena Maori.

“Mesmo que não seja de Aotearoa, é definitivamente algo que associo ao Aotearoa moderno atordoado, a moderna despensa de alimentos”, disse Monique Fiso, chef de ascendência maori e samoana que trabalhou nos melhores restaurantes de Nova York por mais de cinco anos. Agora de volta à Nova Zelândia, ela é uma pioneiro da cozinha polinésia moderna e costuma servir feijoas aos seus clientes.

“É certamente uma das minhas frutas favoritas para trabalhar, principalmente quando estamos fazendo sorvetes, porque é muito refrescante”, disse ela. “As feijoas têm muita versatilidade – você pode assar com elas, pode fazer sorvete com elas, pode fazer geléia com elas. E eles têm um lugar com salgados também.”

Nem todo neozelandês adora feijoas, alertou ela. Às vezes, os clientes especificam “simplesmente sem feijoa” ao fazerem reservas. É um sentimento que ela não consegue entender. “Acho isso um pouco louco”, disse ela. “Eu fico tipo, qual é o seu problema? São as melhores frutas de todas!”

Para os fãs, nada se compara à experiência outonal de comer um balde inteiro de frutas recém-caídas.

“Você pode cortá-lo ao meio e comê-lo com uma colher, ou pode simplesmente abri-lo com uma mordida e sugar o conteúdo”, disse David Farrier, cineasta e jornalista neozelandês que mora em Los Angeles, com certa melancolia.

Ele sempre tentou explicar as feijoas aos americanos perplexos.

“Eu digo que é mais ou menos do tamanho de um ovo – imagine um ovo de galinha verde com um chapeuzinho no topo”, disse ele. “O sabor? Sinceramente, tem gosto de feijoa. E se você ainda não comeu feijoa está perdendo.”

As pessoas têm comparado feijoas a goiabas (um parente distante) e a uma mistura de abacaxi e morango. Muito antes da revolução da cerveja artesanal, um artigo de jornal dos EUA de 1912 declarou: “Quem bebe cerveja pensa em cerveja. Mas quem come abacaxi goiaba pensa em abacaxi, framboesa e banana, tudo ao mesmo tempo.”

Na Nova Zelândia, porém, pode-se beber cerveja e pensar em feijoas. No ano passado, uma cerveja azeda com sabor de feijoa, 8 Wired’s Wild Feijoa 2022, superou mais de 800 outras cervejas para ganhe o prêmio máximo na premiação nacional da cerveja. Seu cervejeiro, Soren Eriksen, é originário da Dinamarca, mas mora na Nova Zelândia há quase duas décadas. Ele começou rapidamente a comer feijoas.

“Gosto delas com casca e tudo mais”, disse ele, acrescentando que as cascas picantes da feijoa deram à sua premiada cerveja lambic de estilo belga um sabor especial. “Eu queria fazer algo que fosse tradicional, mas também exclusivamente Kiwi.”

As feijoas são originárias do Uruguai, do planalto do sul do Brasil e de um canto do norte da Argentina. Mas eles prosperam na maior parte da Nova Zelândia, crescendo facilmente com pouco cuidado e enfrentando poucas pragas, e rapidamente encontraram seu caminho para as dietas locais.

Rohan Bicknell, um australiano que importa e exporta frutas e vegetais, está na primeira fila da mania da feijoa. Ele descobriu feijoas acidentalmente em 2013, quando a escassez de maracujás em seu país o forçou a encomendar alguns da Nova Zelândia. Os fornecedores também acrescentaram algumas centenas de quilos de feijoas. Bicknell achou que eram deliciosos e esgotaram em uma semana, adquiridos por expatriados neozelandeses com saudades de casa.

“Eles se tornam como uma criança”, disse ele. “Às vezes você tem que ouvir suas histórias de infância por cerca de uma hora. Mas isso coloca um sorriso no seu rosto, mesmo que você ouça isso 200 vezes por semana.”

Bicknell agora tem 32 árvores de feijoa crescendo em seu quintal em Brisbane, um pomar de feijoa com 1.000 árvores nas terras altas do sul de Queensland e uma loja online chamada Feijoa Addiction, que atende principalmente aos muitos neozelandeses que vivem na Austrália.

Pessoas de poucos outros países têm o mesmo nível de sentimento por uma fruta, disse ele. “Os malaios, os durians, os kiwis e as feijoas provavelmente têm a mesma força de dependência”, disse ele. “Talvez índios e mangas.” Os australianos gostam de amoras, “mas a ligação não é tão forte como entre uma feijoa e uma pessoa da Nova Zelândia”.

As feijoas também evocam um parentesco especial, disse Charlotte Muru-Lanning, escritora de Auckland. Por não armazenarem bem e serem tão abundantes, a certa altura da temporada as pessoas começam a distribuí-los. No ano passado, ela os colocou em uma caixa na calçada em frente à sua casa com uma plaquinha que dizia “feijoas grátis”.

Esse aspecto das feijoas faz delas um recipiente para o conceito Maori de relação – construir e fortalecer relacionamentos com as pessoas ao seu redor, disse a Sra. Muru-Lanning, que é Maori. Se você não tem feijoeira, é a desculpa perfeita para conhecer um vizinho que tem. Se você tem muito, pode mostrar que se importa com os outros compartilhando os frutos.

“Eu sentiria que algo realmente deu errado se eu morasse neste país e tivesse que comprar feijoas”, disse ela.