LONDRES – No início deste mês, durante a primeira apresentação no o mais novo teatro do West End, @sohoplaceo público aplaudiu repetidamente os atores que interpretavam “Marvellous”, uma comédia sobre um excêntrico britânico. A certa altura, várias centenas de espectadores até aplaudiram um técnico que veio limpar o chão.
Mas havia uma pessoa chave para a noite que ninguém aplaudiu, gritou ou até mesmo aplaudiu educadamente. E Andrew Simpson, o designer dos assentos do teatro, ficou mais feliz assim.
“Se um assento é bom, você não percebe”, disse ele. “Você só percebe quando está ruim.” No mundo dos assentos de teatro, ele acrescentou: “Nenhuma notícia é uma boa notícia”.
Simpson, 62, está em posição de saber. Ele é o designer-chefe da Kirwin & Simpson, uma empresa familiar fundada por seu avô que começou remendando estofados em um cinema local durante a Segunda Guerra Mundial e agora fornece os assentos para a maioria dos cinemas do West End. (Funciona com alguns em Nova York também, incluindo o Hudson Theatre e o St. Ann’s Warehouse.)
O West End é um território desafiador para um designer de assentos. Muitos dos teatros londrinos que Simpson atende são caixas de joias vitorianas: espaços apertados e ornamentados construídos com mais atenção às gradações de classe social do que ao conforto.
Originalmente, de acordo com David Wilmore da Theatresearch, uma empresa que restaura teatros históricos na Grã-Bretanha, eles teriam algumas fileiras de poltronas luxuosas – conhecidas como fauteuils – para seus clientes mais ricos. Todos os outros se sentaram em bancos de madeira. Quando os visitantes de classe média finalmente receberam assentos, disse Wilmore, os teatros preservaram suas antigas linhas de visão, forçando os assistentes a se levantarem – “parte daquele rigor vitoriano em todas as áreas: ‘É melhor você sentar e ouvir!’”
Isso não serve para assentos que agora custam centenas de dólares para ocupar.
Uma visita recente às obras de Kirwin & Simpson em Grays, uma cidade da classe trabalhadora a leste de Londres, incluiu uma sala cheia de rolos de pano multicolorido e um galpão onde cinco homens estavam ocupados lixando, grampeando e colando assentos marrons para o próximo Ronald O. .Perelman Performing Arts Center em Nova York. Um armazém está cheio de substituições de emergência, de modo que, se um assento rasgar, digamos, no Victoria Palace Theatre – a casa londrina de “Hamilton” – um novo, perfeitamente compatível, pode ser instalado em poucas horas.
Cada teatro precisa de muitos tipos de assentos. O novo @sohoplace, com capacidade para 602, tem 12 tipos, de acordo com Simpson, todos removíveis para permitir diferentes estilos de encenação, mas alguns espaços antigos complicados exigem muito mais.
Há cadeiras altas com apoios para os pés embutidos, para dar uma visão clara da parte de trás das varandas vitorianas, onde os clientes da primeira fila antes se sentavam diretamente em um degrau baixo. Há cadeiras com costas largas, mas assentos menores, projetados para se encaixar perfeitamente em curvas apertadas, e outras com braços articulados que podem ser levantados para que os usuários de cadeira de rodas se acomodem nelas. E pode haver qualquer número de coisas no meio. O Theatre Royal de Andrew Lloyd Webber, Drury Lane, tem mais de 160 designs diferentes, com larguras e ângulos ajustados para garantir a melhor visão.
Os próprios assentos tornaram-se menos confusos ao longo do tempo, perdendo acessórios como cinzeiros e gaiolas de arame para os homens guardarem suas cartolas. Mas nos espaços mais apertados, Simpson às vezes ainda emprega uma ilusão. Apoios de braços curtos fazem um corredor estreito parecer mais largo, disse ele, porque os visitantes não precisam se espremer para chegar a seus lugares, e eles ficam menos inclinados a começar a pensar no pouco espaço para as pernas que têm. “É tudo psicologia”, acrescentou.
Da mesma forma, ajudava se o show fosse um sucesso. “Se as coisas no palco são realmente boas”, disse ele, “então as pessoas não se importam com o que estão sentadas. Se for menos do que isso, então os arredores entram em foco, digamos.”
Mesmo com a boa vontade de um bom espetáculo, pode ser difícil acomodar frequentadores de teatros de formas, tamanhos e gostos variados. Nica Burns, a executiva-chefe da Nimax Theatres, a empresa por trás do @sohoplace, disse que queria que os assentos em todos os seus locais fossem confortáveis para pessoas baixas como ela (ela tem 1,70m), que não querem que seus pés fiquem pendurados. no ar, e para pessoas altas como seu marido de 1,80m. Enquanto o teatro estava sendo projetado, ela manteve dois assentos Kirwin & Simpson em seu escritório e pediu aos visitantes que os experimentassem. Mas, ela disse, “você nunca encontrará um assento que se adapte a todos”.
Uma demanda que Simpson ouve cada vez mais é para assentos mais largos. No ano passado, Sofie Hagen, uma comediante popular, começou uma campanha no Twitter, pedindo aos cinemas que publiquem detalhes da largura dos assentos em seus sites, para ajudar pessoas maiores como ela a decidir se querem participar. “A quantidade de vezes que fui ver um musical apenas para sentir uma dor constante e excruciante”, escreveu Hagen. “Uma vez eu tive que sair antes do show começar porque o assento era muito estreito.”
Hagen disse em uma entrevista por telefone que todos os locais de sua atual turnê britânica concordaram em exibir detalhes da largura de seus assentos e ela espera que mais aconteçam. “Se os cinemas tivessem cartazes dizendo ‘Pessoas gordas não são bem-vindas’, as pessoas ficariam tipo, ‘O quê?’”, disse ela, “mas essa é a mensagem subliminar que está sendo transmitida”.
No @sohoplace, algumas dezenas de assentos no nível da orquestra e no balcão oferecem discretamente três polegadas extras de largura, além dos 20 padrão ou mais. Simpson, o designer, disse que durante um evento de teste ele compartilhou um com seu filho de 27 anos.
Para alguns, no entanto, um assento grande pode ser um pouco confortável demais. Assentos que deixam os espectadores “praticamente encostados uns nos outros” proporcionam uma experiência mais comunitária, disse Wilmore, o restaurador do teatro.
Michael Billington, que renunciou em 2019 após quase 50 anos como principal crítico de teatro do The Guardian, disse sentir que “um grau de austeridade” ajudou a manter o público acordado. Por exemplo, o Shakespeare’s Globe em Londres tem tanto espaço de pé no estilo elizabetano quanto bancos de madeira sem encosto: Billington descreveu esses bancos como “uma forma de terror”, mas acrescentou que certamente prestava atenção sempre que se sentava em um.
Os novos assentos no @sohoplace atraíram críticas mistas de alguns de seus primeiros usuários pagantes. Em entrevistas com uma dúzia de membros da plateia na recente apresentação de “Marvellous”, sete estavam brilhando. John Yee, 22 anos, vindo do Canadá e sentado na varanda, disse que eles eram “confortáveis como o inferno”.
Josh Townsend, que tinha um lugar no nível da orquestra, disse que tinha 1,80m e muitas vezes lutava com assentos que não tinham espaço para as pernas, mas os do @sohoplace eram “muito bons”. Na semana anterior, ele havia assistido “Dear Evan Hanson” no Noël Coward Theatre de Londres – cujos assentos também são de Kirwin & Simpson – e suas pernas estavam apertadas contra o assento da frente. Esta foi uma grande melhoria, disse ele.
Mas, embora tenha adorado o show, Ayesha Girach, 26, médica, disse que os assentos eram tão duros que eram “provavelmente os mais desconfortáveis” que ela já havia sentado. Ela então elogiou os do Gillian Lynne Theatre, a apenas alguns quarteirões. longe, onde ela tinha visto recentemente “O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa”. “Aqueles eram realmente confortáveis”, disse ela. Eram assentos Kirwin & Simpson também.
