Se uma equipe quer que seu quarterback comum pareça excelente, tudo o que precisa fazer é pressionar o adversário.
Cooper Rush, do Dallas Cowboys, é um quarterback ordinário que passou suas cinco temporadas na NFL como um reserva pouco usado. Ainda nesta temporada, Rush levou os Cowboys a quatro vitórias consecutivas no lugar de Dak Prescott.
Ele fez isso em grande parte porque os Cowboys passaram rush de Micah Parsons, DeMarcus Lawrence, Dorance Armstrong e Dante Fowler Jr. demitiram quarterbacks adversários 20 vezes para 128 jardas, e a defesa dos Cowboys manteve os adversários em apenas 14,4 pontos por jogo.
Jimmy Garoppolo foi o presidente da Ordinary Quarterback Society por tanto tempo que o San Francisco 49ers o desfez em favor de Trey Lance no período de entressafra. Garoppolo liderou os 49ers, agora com 3-2 e em primeiro lugar na NFC West, a três vitórias desequilibradas em quatro jogos desde que substituiu o lesionado Lance, graças em grande parte a uma defesa liderada por Nick Bosa que lidera a NFL com 21 sacks e 142 jardas de sacas, mantendo os adversários em apenas 12,2 pontos por jogo.
Nunca falha: os defensores fazem a maior parte do trabalho sujo; os zagueiros chamam a atenção. Rush e Prescott, que devem retornar em breve de uma lesão no polegar em sua mão de arremesso, agora estão envolvidos em uma controvérsia bastante artificial. Alguns fãs dos 49ers agora estão convencidos de que tentar substituir Garoppolo por Lance sempre foi uma má ideia.
Quarterbacks como Rush e Garoppolo são frequentemente creditados por “encontrar uma maneira de vencer” jogos em que seus oponentes estavam ocupados encontrando maneiras de escapar.
O drama do quarterback mantém o complexo industrial da mídia esportiva zumbindo, é claro, e “Bench Dak” é uma manchete ou título de podcast mais chamativo do que “Micah Parsons is Good”. No entanto, há outra dinâmica em ação: uma grande defesa realmente faz seu quarterback parecer melhor.
Garoppolo e Rush, atualmente classificados em sétimo e 12º em classificação de passadores e quarto e décimo em Ranking do Football Outsiders para valor ajustado pela defesa acima da médiaestão se beneficiando de uma poderosa distorção estatística.
Em média, os quarterbacks da NFL tentam 52% de seus passes enquanto estão atrás, 30% quando lideram e os 18% restantes com o placar empatado, com sacks contados entre as tentativas de passe. A razão para a disparidade deve ser óbvia: as equipes passam mais e correm maiores riscos ao tentar recuperar o atraso do que quando estão na liderança.
Todos esses riscos extras – contra as defesas que sabem o que está por vir – significam que os quarterbacks completam uma porcentagem menor de seus passes (63,0% a 65,7), média menos jardas por tentativa (7,0 a 7,7), interceptações de arremesso em uma taxa mais alta (2,8% para 1,6) e ser demitido em uma taxa mais alta (7,0% para 5,4) quando está atrás do que na liderança.
Para resumir para os leitores cujos olhos ficaram vidrados com a visão de todos aqueles decimais: quarterbacks comuns provavelmente produzirão estatísticas no nível do Pro Bowl ao liderar e colocar estatísticas de banco-the-bum ao perder, simplesmente devido às táticas usadas em jogos diferentes situações.
Os quarterbacks geralmente tentam muito mais passes quando estão atrás do que na frente. Uma defesa mesquinha e feliz pode tornar as coisas ainda mais fáceis para um quarterback comum, dando a ele o benefício de jogar com vantagens que ele pouco fez para gerar e deixando-o terminar os jogos com passes eficientes e de alta porcentagem.
Veja a vitória dos Cowboys contra o Los Angeles Rams na semana 5, por exemplo. Armstrong forçou um fumble de Matthew Stafford que Lawrence retornou para um touchdown no drive de abertura, depois bloqueou um punt para configurar um field goal curto dos Cowboys. Os Cowboys lideravam por 9 a 0, antes de Rush completar um único passe, e ele jogou com vantagem na maior parte do caminho para uma vitória por 22 a 10.
Rush tentou apenas 26 passes com os Cowboys atrás nesta temporada, 57 na liderança. Isso é praticamente o inverso da relação típica da NFL. É fácil para um quarterback passar quatro jogos sem uma interceptação quando ele passa a maior parte dos quartos trimestres.
As divisões de Garoppolo são ainda mais reveladoras: ele fez apenas 11 passes com o 49ers atrás, 85 na liderança. A defesa dos 49ers retornou uma interceptação para um touchdown e forçou o quarterback do Carolina Panthers, Baker Mayfield, a mancar na vitória por 37 a 15 no último domingo devido a uma torção no tornozelo. Garoppolo, que fez apenas uma interceptação nesta temporada, estava livre para passar mais uma tarde distribuindo micro-passes, entregando e vendo o relógio derreter.
O passe rush vicioso de uma equipe tem outros benefícios ocultos que vão além do total de sacks. Os Cowboys persuadiram um 11 partidas falsas no topo da liga de atacantes adversários na esperança de conseguir um salto no bloqueio de Parsons e companhia, bem como duas penalidades intencionais de aterramento quando o quarterback do Washington Commanders, Carson Wentz, desesperadamente deu passes para evitar ser demitido na semana 4.
A defesa do 49ers força os adversários a jogarem três e mais em 39,6% de suas posses, o maior total da liga de acordo com o Football Outsidersfornecendo sua ofensa com mais posses.
A pressão constante tem um efeito de bola de neve: sacks e turnovers forçam o adversário a jogar por trás, o que significa que eles devem correr maiores riscos, o que leva a mais erros e a um déficit cada vez maior. Sob as circunstâncias certas, um “gerente de jogo” vitorioso mal consegue suar.
Felizmente, os quarterbacks não recebem todo o crédito. Parsons é agora o favorito para ganhar o prêmio de Jogador Defensivo do Ano. Bosa é uma das estrelas mais conhecidas da liga. Rush provavelmente será esquecido por todos, exceto pelos viciados em drama dedicados ao retorno de Prescott, e Garoppolo há muito tempo galvanizou sua reputação de ajudar os 49ers causando danos mínimos.
Se os Cowboys e os 49ers continuarem abrindo caminho para os playoffs, seus defensores certamente receberão o que merecem.
Um excelente pass rush pode até levar um time com um quarterback comum à vitória no Super Bowl. Quem pode esquecer as equipes lendárias lideradas por passadores famosos como Trent Dilfer, Joe Flacco, Mark Rypien, Jim McMahon ou, sejamos totalmente honestos, Eli Manning?
Espere, por que nos lembramos daqueles quarterbacks tão prontamente quando deveríamos elogiar suas defesas?
Suspirar. Mesmo quando uma defesa leva seu time a um campeonato, é o quarterback que de alguma forma garante um lugar na história.
