A morte do Papa Bento XVI enviou uma ampla onda de luto pela igreja americana. Mas teve um significado especial para a ala conservadora do catolicismo americano: sua morte representou a perda de sua figura não oficial, uma presença sombria cuja influência eles seguiram mesmo depois que ele renunciou em 2013 e o Papa Francisco se tornou o líder global da igreja.
Embora Bento tenha desaparecido da vida pública desde sua aposentadoria inesperada, o ex-papa permaneceu um herói para muitos teólogos conservadores, que o viam como um porta-estandarte por uma espécie de compromisso doutrinário e rigor que viam faltando na Igreja sob Francisco.
Nos últimos anos, a ala conservadora da liderança da igreja americana vem ganhando poder e tem entrado em conflito aberta e frequente com o segundo presidente católico do país, Joseph R. Biden, e a presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, sobre a questão da aborto.
A promoção de líderes católicos por Bento XVI, incluindo o cardeal Timothy M. Dolan, de Nova York, ajudou a moldar o caráter da hierarquia da Igreja nos Estados Unidos em seus níveis mais altos.
Partes da Igreja americana, incluindo a geração mais jovem de padres, há muito mantêm Bento XVI “em uma admiração que beira a reverência”, disse George Weigel, comentarista católico conservador e autor de “To Sanctify the World: The Vital Legacy of Vatican II”. ”
