Quando o presidente Vladimir V. Putin viaja para o exterior – como fez esta semana para Coréia do Norte e Vietnã para reforçar alianças e nutrir laços de segurança em meio à guerra da Rússia na Ucrânia – ele normalmente voa em jatos antigos da série Ilyushin Il-96, de design soviético.
Com a sua última viagem a acontecer pouco depois de acidentes de avião terem matado outros dois líderes mundiais, Presidente Ebrahim Raisi do Irã e Vice-presidente Saulos Chilima do Malawium Kremlin porta-voz recentemente considerou necessário tranquilizar o público russo de que os aviões do Sr. Putin eram “muito fiáveis”.
Embora as companhias aéreas russas tenham abandonado os modelos Ilyushin em favor dos modelos ocidentais mais recentes – nenhuma das duas principais companhias aéreas do país, Aeroflot e Rússialistam actualmente quaisquer aviões Ilyushin na sua frota comercial de passageiros – Putin parece firme no seu compromisso.
Acompanhado por lutador jatos, Putin fez uma viagem turbulenta de um dia em 2023 em um Il-96 para conversações com líderes nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita. No início daquele mesmo ano, outro avião da frota Il-96 do governo foi rastreado, parando nos aeroportos de Washington e Nova York para recuperar Diplomatas russos que o Kremlin disse ter recebido ordem de deixar os Estados Unidos.
Em 2018, Putin viajou para a Finlândia em um Il-96 – e foi acusado de invadir brevemente o espaço aéreo da OTAN – por um período de tempo. reunião de cúpula com o ex-presidente dos EUA Donald J. Trump.
Pouco se sabe sobre o esquadrão de voo especial Rossiya, também conhecido como 235º destacamento de aviação separado, responsável pelas aeronaves do Kremlin, incluindo os Il-96, aviões Tu-214 e helicópteros Mi-38. Mídia estatal russa relatórios que 2.500 pessoas trabalham na unidade.
Embora a utilização de um avião ultrapassado possa confundir os estrangeiros, Putin pode estar a utilizar a aeronave de concepção soviética para enviar uma mensagem de resiliência e força russa.
“São as reflexões de um czar”, disse Adam Taichi Kraft, ex-estrategista de coleta de informações da Agência de Inteligência de Defesa que agora presta consultoria sobre questões de segurança nacional, “ser capaz de subir ao céu usando qualquer equipamento que desejar”.
