Os Astros e os Phillies em uma grande série? Já vimos isso antes.

“Esse cara”, disse Schmidt, “é um dos, se não amaior performer sob pressão que eu já vi.”

Os Phillies da era Harper estão fazendo sua primeira visita à World Series, assim como os Phillies da era de Schmidt fizeram em 1980. A série de Houston que os levou até lá pode ser a série de pós-temporada mais dolorosa e fascinante de todos os tempos.

“Foi, com certeza, uma série de beisebol clássica, memorável e selvagem”, escreveu Jayson Stark no Philadelphia Inquirer, mesmo antes do final estrondoso. “Foi um que poderia fazer um fã de beisebol de um tatu.”

Os Astros – que se mudaram para a Liga Americana em 2013 – estavam fazendo sua primeira aparição na pós-temporada como campeões da NL West. Os Phillies, enquanto isso, haviam perdido na NLCS em 1976, 1977 e 1978. Em 1980, eles tiveram o MVP da liga em Schmidt, o vencedor do Cy Young Award em Steve Carlton, e uma sensação incômoda de que seu núcleo de veteranos – Bob Boone, Larry Bowa, Greg Luzinski, Garry Maddox – podem nunca cumprir sua promessa.

“A magnitude do que isso significava”, disse Ed Wade, então diretor de relações públicas dos Astros, “para ambas as franquias, foi realmente extrema”.

Foi um ano agitado para os Astros. Antes da temporada, eles assinaram com dois futuros membros do Hall da Fama na free agency: o segunda base Joe Morgan e o titular Nolan Ryan, que se uniu a outro artista de strikeout, JR Richard, para a dupla de rotação mais dominante no beisebol. Então Richard sofreu um derrame que encerrou sua carreira no final de julho.