A Carta da Austrália é um boletim informativo semanal de nosso escritório na Austrália. A edição desta semana foi escrita por Natasha Frost, uma repórter de Melbourne.
Como é a transição para um futuro de emissões zero para a Austrália? Este é o tema do “Energizando: Liberando a Cadeia de Fornecimento de Energia Limpa”, um novo livro de Alan Finkel, o ex-cientista-chefe australiano, lançado esta semana.
Alan falou com o The Times sobre o que está por vir. Esta entrevista foi levemente editada e condensada.
Natasha: Em seu livro, você descreve algumas das oportunidades para a Austrália no caminho da eletrificação. Você poderia me contar mais sobre isso?
Alan: Temos a oportunidade de nos tornar um eletro-estado do futuro. Estamos saindo da era do grande petróleo e entrando na era das grandes pás, Citando Daniel Yergin.
A Austrália pode contribuir de duas maneiras para a futura economia de emissões zero: uma é fornecendo recursos e a outra enviando a luz do sol.
A transição para energia de emissão zero para substituir todos os nossos combustíveis fósseis exigirá uma quantidade enorme de recursos, incluindo cobre e alumínio. Também teremos que aumentar massivamente os materiais das baterias, como lítio, níquel, manganês, cobalto e grafite, e elementos de terras raras, que a Austrália tem muito.
Depois, há o que chamo de “enviar luz do sol”. Em um futuro em que nos livramos do carvão, petróleo e gás e os substituímos por eletricidade com emissão zero e hidrogênio com emissão zero, a energia ainda precisa ser comercializada. Haverá países que não têm terra para a energia solar e não têm recursos eólicos adequados, e precisarão importar energia.
Se pegarmos a energia solar, eólica e hidrelétrica e usarmos isso para dividir a água para obter hidrogênio e depois enviarmos o hidrogênio ou um derivado do hidrogênio, como a amônia, agora estamos enviando um produto químico que pode ser importado para outros países e usado como uma fonte de energia.
A Austrália já está capitalizando com sucesso seus recursos?
Temos que investir em agregar valor ao que exportamos. Por 20 ou 30 anos, as pessoas reclamaram que não agregamos valor e que temos uma mentalidade de “escavar para embarcar”. Realisticamente, nunca houve um caso financeiro para fazer mais do que isso porque as matérias-primas que enviamos, como minério de níquel ou minério de ferro, acabaram de ser processadas de maneira mais econômica em outros países.
Mas as coisas estão mudando agora, devido à necessidade de descarbonizar – então temos a oportunidade de produzir produtos descarbonizados agregando valor aos nossos recursos no terreno.
Você descreve uma demanda crescente por produtos que são mais ecológicos e produzidos de forma mais ética – que geralmente também são mais caros. O que faz você pensar que isso será importante o suficiente para os consumidores compensarem os custos?
Tomemos como exemplo os fabricantes de automóveis europeus. Eles se preocupam com a ética, assim como com o impacto ambiental. Cada vez mais, eles procuram comprar seus materiais sabendo que têm um perfil de baixa emissão nos estágios de mineração e refino. Também há muita preocupação com o cobalto de nações eticamente comprometidas: a BMW, por exemplo, decidiu comprar apenas cobalto de minas no Marrocos ou na Austrália.
Isso é o que chamo de poder de compra: clientes garantindo que o que recebem foi feito com baixas emissões e por meio de mineração e refino éticos e responsáveis. Podemos marcar todas as caixas, mas para ter as melhores credenciais em mineração e refino, temos absolutamente que continuar melhorando e reduzindo a intensidade de emissões de nosso sistema de energia.
Isso significa eletrificação: precisamos deixar de usar carvão, petróleo e gás e, em vez disso, usar eletricidade com emissão zero, o que para nós significa energia eólica ou solar. Precisamos fazer isso nos locais de mineração e refino e em todos os lugares associados às nossas operações marítimas e de exportação, além de incorporar cada vez mais energias renováveis ao sistema elétrico doméstico que dá suporte a tudo o que fazemos.
Como isso se relaciona com os projetos de carvão e gás em terra que continuam a entrar em operação e que são principalmente para exportação?
Em sua transição para sair da pobreza, os países da Ásia e da África precisam de quantidades cada vez maiores de energia. Sua demanda de energia está crescendo muito mais rápido do que a demanda de energia australiana, européia ou americana. Se decidirmos arbitrariamente não exportar mais carvão ou gás, não é como se esses outros países dissessem “Obrigado por trazer isso à nossa atenção. Vamos parar de usar petróleo ou carvão.” Eles só vão encontrá-lo em outro lugar.
Temos que ter cuidado para não demonizar o petróleo, o carvão e o gás — eles nos trouxeram uma civilização moderna. Mas, como alguns remédios, eles têm fortes efeitos colaterais, então temos que nos afastar, em vez de reprimir arbitrariamente.
Temos que tomar como fato que a civilização moderna depende da energia. Você tira a energia e voltamos à Idade da Pedra. Se você desligá-lo arbitrariamente, isso é um desastre – você terá apagões, picos de preço, consequências significativas para a saúde, perderá o apoio público.
A população não é tão complacente quanto você imagina. Os protestos dos Camisas Amarelas na França começaram quando o governo francês aumentou os impostos sobre o óleo diesel e os caminhoneiros ficaram furiosos, porque não tinham escolha a não ser usar óleo diesel.
Sobre o assunto de veículos movidos a diesel – como um país tão grande e pouco povoado como a Austrália pode fazer a transição facilmente para veículos elétricos?
Não investir em tudo o que precisamos fazer para desenvolver a indústria de carros elétricos porque não dá certo nas minas de Pilbara não é uma coisa sensata a se fazer.
Para começar, podemos adotar rapidamente veículos elétricos que podem ter uma autonomia de até 400 quilômetros em áreas mais metropolitanas. Mas, até o final desta década, sugiro que você consiga veículos de alto desempenho com alcance de mil quilômetros (620 milhas) após uma carga, com baterias cujos preços realmente caíram. E, finalmente, vamos pensar: por que nós já tivemos carros a gasolina?
Você parece mais otimista sobre algumas dessas oportunidades e soluções do que muitos outros.
Eu vi em primeira mão a taxa extraordinária de desenvolvimento e implantação.
Na virada do século, os painéis solares custavam pelo menos 100 vezes mais por quilowatt do que agora. A taxa de implantação também supera em muito as expectativas. Os preços estão ficando cada vez mais baixos e mais baixos. Em 2022, a capacidade de fabricação de energia solar cresceu 39% em apenas um ano. Melhor ainda, a capacidade global de fabricação de baterias cresceu 72%. Estas são taxas de crescimento impressionantes para indústrias já substanciais.
Quais são nossas opções para setores onde a descarbonização é particularmente desafiadora?
O cimento é um exemplo clássico. No processamento, há uma liberação química da molécula de dióxido de carbono sobre a qual não podemos fazer nada, então temos que usar a captura e o armazenamento de carbono para lidar com isso.
A aviação seria outro exemplo?
Não – é difícil descarbonizar, mas você pode ver um caminho.
Você precisa ter todas as diferentes categorias: Voos curtos de 500 quilômetros (320 milhas) e seis passageiros serão movidos a bateria; vôos intermediários de alguns milhares de quilômetros e algumas centenas de passageiros provavelmente serão movidos a hidrogênio. Esses voos curtos são apenas uma minoria das emissões totais de dióxido de carbono.
O grande problema da aviação são os jatos de longa distância que decolam com 300 pessoas e voam até 15.000 quilômetros (9.300 milhas). Eles precisam de combustível de aviação. No momento, o combustível de aviação é feito de petróleo bruto e é maravilhoso porque não congela quando o avião está na estratosfera e não ferve quando o avião está pousado em uma pista no Oriente Médio.
Existem dois caminhos para produzir uma substituição imediata. Uma delas é a chamada biomassa tratada com hidrogênio, que é um biocombustível moderno. Ao fazer isso, você pode produzir o equivalente a combustível de aviação. O problema aí: existe biomassa suficiente para sustentar a indústria no longo prazo? Muitas pessoas também questionariam se é realmente neutro em carbono. É definitivamente uma redução substancial em comparação com os combustíveis fósseis, mas não zero.
O sonho é sintetizar combustível de aviação usando apenas energia solar e fontes renováveis.
Com esse drop-in sintético, quando você o queima na turbina enquanto o avião voa, ele devolve toda aquela energia para impulsionar o avião para frente e libera dióxido de carbono – mas é exatamente a mesma quantidade de dióxido de carbono que você retirou da atmosfera. , por isso é completamente neutro em carbono.
Quão acessível é esse sonho?
Empresas de todo o mundo estão realizando testes e protótipos de programas para começar a capturar dióxido de carbono da atmosfera. No momento, considerando todos os custos de investimento, você pode capturar dióxido de carbono por cerca de US$ 1.000 a tonelada, talvez menos. Mas daqui a 10 a 15 anos, pode ser algo em torno de US$ 100 a tonelada. Nesse ponto, a economia de produzir combustíveis sintéticos chega a um ponto em que é viável para as companhias aéreas. Quanto mais eles usarem, melhor será a economia da indústria.
Não será nesta década, mas pode ser daqui a algumas décadas.
Aqui estão as histórias da semana.
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