RIO DE JANEIRO — Thiago Nascimento não esperava ajuda do governo quando o coronavírus chegou ao seu bairro. Ele estava preocupado porque, como em outras favelas – assentamentos informais em toda a cidade – as pessoas ficavam vulneráveis por falta de renda, moradia segura e água limpa e corrente. Um estudo depois mostrou que as pessoas nas favelas tinham duas vezes mais chances de morrer se tivessem Covid-19 do que aquelas em bairros de alta renda da cidade.
A fé do Sr. Nascimento na assistência do governo foi de mal a pior à medida que a pandemia avançava. Em meio a uma onda de casos em maio de 2021, a polícia realizou uma operação antidrogas em sua favela, Jacarezinho, que causou 28 mortes, feriu outros transeuntes e aterrorizou os moradores. Quando os membros da comunidade construíram um memorial para homenagear os mortos, a polícia o demoliu com um pé de cabra e um veículo blindado. “Isso quebrou qualquer confiança”, ele me disse.
Especialistas frequentemente citam desconfiança do governo como uma das principais razões pelas quais certas comunidades sofreram desproporcionalmente durante surtos mortais, incluindo Ebola e Covid-19. A desconfiança é um problema grave em uma pandemia se impedir que as pessoas obedeçam às recomendações de saúde, procurem atendimento médico e aceitem vacinas.
Em comunidades marginalizadas, a desconfiança geralmente está enraizada em uma história de discriminação, negligência ou abuso nas mãos das autoridades. O ônus de consertar essas relações deve, portanto, recair sobre os governos que se mostraram indignos de confiança, e isso requer mudança política. Mas a próxima pandemia – ou outro desastre – pode ocorrer mais cedo. Nesse ínterim, as autoridades de saúde e os pesquisadores fariam bem em aprender como ajudar as comunidades mais necessitadas. Isso começa com o reconhecimento do poder popular que os manteve resilientes por tanto tempo.
As lições estão nas favelas do Brasil porque, diante de décadas de negligência do governo, muitos criaram sistemas internos para apoiar uns aos outros. Quando a Covid-19 começou a se espalhar e as pessoas ficaram desempregadas, líderes comunitários como o Sr. Nascimento arrecadaram dinheiro para fornecer alimentos e máscaras para os necessitados. Em Jacarezinho, o Sr. Nascimento co-fundou um coletivo chamado LabJaca para relatar os dados do Covid-19 porque ele e outros suspeitavam que as contagens oficiais subestimaram o número de casos. Jornalistas e líderes comunitários em outras favelas estavam tentando algo semelhante, e logo o LabJaca era um dos vários grupos que alimentavam dados um painel rastreando a doença em 450 favelas do Rio de Janeiro.
Na favela do morro dos Prazeres, Janice Delfim, uma líder comunitária, imprimiu planos de aula para as crianças quando as escolas fecharam porque suas famílias não tinham computadores em casa. E quando as crianças se queixaram de fome, apelou a organizações não governamentais para doações de alimentos, máscaras e produtos de higiene. Em outras favelas, líderes comunitários instalaram torneiras em vias de tráfego intenso para que as pessoas sem água corrente pudessem lavar as mãos.
O presidente do Brasil na época, Jair Bolsonaro, negou a gravidade do Covid-19 enquanto os hospitais transbordavam. Ele encorajou reuniões em massa e tratamentos não comprovados. Ele contestou o valor das máscaras faciais e, posteriormente, das vacinas. Mas mesmo quando as autoridades de saúde divulgaram recomendações para que as pessoas lavassem as mãos e ficassem em casa, Delfim disse que suas palavras soavam vazias para aqueles que vivem sem água corrente ou sem poder trabalhar em casa. “Nossa realidade é diferente”, ela me disse.
Fernando Bozza, médico e pesquisador em saúde pública da Fiocruz, um instituto de pesquisa no Rio de Janeiro, percebeu a necessidade de trabalhar em nível de base quando o Covid-19 começou a se espalhar nas favelas. Ele e outros cientistas da Fiocruz fizeram parceria com a organização nãogovernamental Redes da Maré, que há muito atende a enorme favela da Maré no Rio e os moradores da comunidade.
Por meio dessa coalizão, os cientistas forneceram testes gratuitos de Covid-19. Quando alguém testava positivo, um membro do grupo se oferecia para entregar comida, material de limpeza e máscaras na casa da pessoa, além de fornecer check-ins com um profissional de saúde por telefone. Os residentes da coalizão também transmitiram rumores circulantes para os cientistas corrigir. E aqueles que eram influentes em grupos locais de WhatsApp ou no Instagram ou TikTok criaram mensagens para combater a desinformação. “Foi um processo contínuo de escuta com as pessoas da liderança da comunidade”, diz o Dr. Bozza.
Tais coalizões surgiram em todo o mundo. No Vale Central da Califórnia, duramente atingido, pesquisadores locais cooperou com organizações de base que atendem trabalhadores rurais para realizar testes e cuidados. Em Goa, na Índia, uma rede de correspondentescomunitários que há muito trabalhava em distritos rurais do país fez parceria com Lieve Fransen, médica e consultoraem saúde pública global baseada na Bélgica. O Dr. Fransen realizou videochamadas diárias com os correspondentes sobre como tratar os doentes graves quando as clínicas estavam sobrecarregadas ou muito distantes. Quando as vacinas contra a Covid-19 foram lançadas, ela diz que a aceitação foi alta por causa da confiança que as pessoas depositaram nesses correspondentes, construída ao longo de quase 20 anos.
Iniciativas lideradas pela comunidade devem ser avaliadas com o mesmo rigor de qualquer intervenção. Em um relatório não publicado, o Dr. Bozza e seus colegas descobriram que as mortes semanais de Covid-19 caíram 60% na Maré após oito meses de trabalho com a coalizão, em comparação com uma redução de 28% no mesmo período entre um número semelhante de pessoas. vivendo em favelas semelhantes no Rio.
É mais complicado estudar o impacto do trabalho liderado pela comunidade em problemas de longo prazo, como diabetes, pobreza e baixa escolaridade. Essas questões tornam as pessoas vulneráveis a pandemias, por isso é importante resolvê-las. Jason Corburn, pesquisador de saúde pública da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que vem tentando melhorar essas métricas na vizinha Richmond, alertou que esse trabalho leva tempo. “Alguns desses problemas estão em formação há 20 ou 80 anos, então precisamos rastreá-los ao longo do tempo, de forma incremental”, disse ele.
apesar de um impulso recente para mais esforços liderados pela comunidade na saúde pública, as alianças construídas durante a pandemia estão se desfazendo à medida que os projetos fecham com o declínio dos casos de Covid. Essas saídas rápidas geram desconfiança porque as pessoas podem se sentir usadas por pesquisadores que parecem preocupados apenas com uma causa passageira, e não com seu bem-estar.
Outro problema que se abate sobre as iniciativas de saúde pública destinadas a incluir as comunidades é que muitas vezes elas se transformam em banalidades quando os conselhos dos residentes são deixados de lado. Pesquisadores e autoridades de saúde não entregam as rédeas com facilidade, disse Corburn. “Deixar que as comunidades liderem vai contra a maré da ciência, expertise e burocracia que estão embutidas em nossas instituições há 250 anos.”
No entanto, o espírito comunitário sobrevive com ou sem apoio externo. Hoje, o Sr. Nascimento está conectado com líderes comunitários em muitas favelas e eles continuam a coordenar esforços. Ultimamente, eles têm enfrentado a violência policial e ajudado moradores famintos ou desabrigados pelas enchentes.
A associação de moradores de Dona Delfim cresceu porque mais pessoas querem ajudar. Não falta trabalho a ser feito, e ele vem com benefícios para a saúde mental que surgiram durante a pandemia e perduram. “Nós viemos juntos”, disse ela. “Foi como uma terapia coletiva.”
Amy Maxmen é jornalista científica e assessora de imprensa do Conselho de Relações Exteriores.
