Costumávamos ter longos debates sobre o excepcionalismo americano, sobre se este país era uma exceção entre as nações, e sempre pensei que a maior parte das evidências sugeria que sim. Mas hoje em dia as nossas atitudes políticas são bastante comuns. A América, longe de se destacar como campeã da democracia, como uma nação que acolhe imigrantes, como uma nação perpetuamente jovem, energizada pela sua fé no sonho americano, está agora apanhada pelo mesmo humor azedo e populista que praticamente em qualquer outro lugar.
No início deste ano, por exemplo, a empresa de pesquisa Ipsos emitiu um relatório relatório com base em entrevistas com 20.630 adultos em 28 países, incluindo África do Sul, Indonésia, Brasil e Alemanha, em Novembro e Dezembro passados. Pergunta após pergunta, as respostas americanas foram, bem, medianas.
Nosso pessimismo é médio. Cerca de 59 por cento dos americanos disseram acreditar que o seu país está em declínio, em comparação com 58 por cento das pessoas em todos os 28 países que disseram isso. Sessenta por cento dos americanos concordaram com a afirmação “o sistema está falido”, em comparação com 61 por cento na amostra mundial que concordaram com isso.
A nossa hostilidade para com as elites é média. Sessenta e nove por cento dos americanos concordaram que “a elite política e económica não se preocupa com as pessoas que trabalham duro”, em comparação com 67 por cento dos entrevistados entre todas as 28 nações. Sessenta e três por cento dos americanos concordaram que “os especialistas deste país não compreendem a vida de pessoas como eu”, em comparação com 62 por cento dos entrevistados em todo o mundo.
As tendências autoritárias dos americanos são bastante medianas. Sessenta e seis por cento dos americanos disseram que o país “precisa de um líder forte para recuperar o país dos ricos e poderosos”, em comparação com 63 por cento dos entrevistados entre as 28 nações em geral. Quarenta por cento dos americanos disseram acreditar que precisamos de um líder forte que “quebre as regras”, o que está apenas um pouco abaixo dos 49% a nível mundial que acreditam nisso.
Estes resultados revelam um clima político — nos Estados Unidos e em todo o mundo — que é extremamente favorável aos populistas de direita. Isto é importante porque este é um ano de decisões, um ano em que pelo menos 64 países realizarão eleições nacionais. O populismo emergiu como o movimento global dominante.
Até agora, neste ano, os populistas prosperaram eleição após eleição. Os regimes populistas em exercício foram ou estão prestes a ser reeleitos na Índia, na Indonésia e no México. Os partidos populistas tiveram bons resultados em Portugal, na Eslováquia e nos Países Baixos, onde o líder da extrema-direita Geert Wilders chocou o mundo ao liderar o seu Partido pela Liberdade ao poder.
As elites europeias preparam-se para as eleições para o Parlamento Europeu no próximo mês. A acreditar nas sondagens, o parlamento está prestes a deslocar-se acentuadamente para a direita, pondo em perigo as actuais políticas sobre as alterações climáticas e a Ucrânia. Os especialistas prevêem que os partidos populistas anti-Europa provavelmente sairão vitoriosos na votação europarlamentar em nove Estados-membros: França, Itália, Áustria, Bélgica, República Checa, Hungria, Países Baixos, Polónia e Eslováquia. Esses partidos provavelmente ficarão em segundo ou terceiro lugar em outros nove países, incluindo Alemanha e Espanha.
Depois, claro, há a ligeira mas constante liderança de Donald Trump nos estados indecisos dos Estados Unidos.
Na verdade, as evidências sugerem que o ímpeto ainda está do lado populista. Trump parece estar a expandir a sua liderança entre os eleitores da classe trabalhadora. Na Europa, os populistas estão a obter grandes ganhos, não apenas entre os velhos e desiludidos, mas entre os jovens. De acordo com uma pesquisa, 41 por cento dos eleitores europeus com idades entre os 18 e os 35 anos migraram para a direita ou para a extrema-direita. Nas recentes eleições portuguesas, os jovens eleitores aderiram ao partido populista de direita Chega (Chega), enquanto quase metade do apoio ao rival Partido Socialista veio de eleitores com mais de 65 anos.
Uma conclusão óbvia é que é um erro analisar a nossa eleição presidencial em termos exclusivamente americanos. O Presidente Biden e Trump estão a ser afetados por condições globais muito além do seu controlo.
As tendências também sugerem que poderíamos estar num daqueles anos magnéticos da história mundial. Há certos momentos na história, como 1848 e 1989, em que os acontecimentos em diferentes países parecem construir-se uns sobre os outros, quando surgem cascatas abrangentes que trazem mudanças semelhantes a diferentes nações, quando a consciência global parece mudar.
É claro que a principal diferença entre esses anos e 2024 é que durante esses momentos cruciais anteriores o mundo experimentou uma expansão da liberdade, a difusão da democracia, o avanço dos valores liberais. Este ano, é provável que vejamos todos aqueles em ampla retirada.
Existe uma maneira de lutar contra a maré populista? Claro que existe, mas começa com o humilde reconhecimento de que as atitudes que sustentam o populismo surgiram ao longo de décadas e agora abrangem todo o mundo. Se a confiança social quiser ser reconstruída, provavelmente terá de ser reconstruída no terreno, de baixo para cima. Quanto ao que os principais candidatos devem fazer neste ano eleitoral, não posso melhorar o conselho oferecido pelo estudioso da Hoover Institution, Larry Diamond, na revista The American Interest em 2020:
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Não tente polarizar o polarizador. Se denunciarmos estridentemente o populista, estaremos apenas mobilizando a sua base e fazendo-nos parecer parte do odiado establishment.
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Alcance os elementos duvidosos de seus apoiadores. Não questione o caráter de seus apoiadores nem seja condescendente; apelar aos seus interesses e sonhos positivos.
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Evite xingamentos na mesma moeda. Você estará pagando o jogo dele e parecerá menor.
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Crie uma campanha repleta de problemas. O inquérito da Ipsos mostra que mesmo as pessoas que odeiam o sistema estão ansiosas por programas que criem empregos, melhorem a educação, os cuidados de saúde e a segurança pública. Como diz Diamond: “Ofereça propostas políticas substantivas, práticas e não ideológicas”.
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Não deixe que os populistas possuam o patriotismo. Oferecer uma versão liberal de orgulho nacional que dê às pessoas um sentimento de pertencimento apesar das diferenças.
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Não seja chato. A batalha pela atenção é implacável. Não deixe que os conselheiros tornem os seus candidatos previsíveis, ocultos e seguros.
Parece que as eleições deste ano serão vencidas por qualquer lado que defenda a mudança. Os populistas prometem derrubar sistemas. Os liberais precisam de defender a sua mudança de uma forma abrangente e construtiva.
