Onde os russos recuaram, os ucranianos encontram a devastação

KAMIANKA, Ucrânia – Pouco se moveu no vilarejo de Kamianka, exceto por um gato fugindo dos escombros de uma casa destruída e telhados de metal batendo ao vento.

Serhii, um criador de gado, estava caído ao lado das ruínas queimadas de sua casa.

“Vim aqui para o caso de encontrar alguma coisa e esclarecer um pouco”, disse ele. “Mas não há nada”, disse ele, gesticulando com um movimento do braço para os destroços.

A escala da destruição é impressionante em centenas de cidades e vilarejos recentemente desocupados pelas tropas russas na região de Kharkiv, no leste da Ucrânia. Os poucos moradores que viajaram de volta à zona de guerra para verificar suas propriedades, como Serhii e sua esposa, Iryna, muitas vezes ficam sem palavras e consternados diante da devastação.

Em toda a Ucrânia, a guerra destruiu ou danificou cerca de 120.000 casas e 16.000 prédios de apartamentos até o final de setembro, segundo a Escola de Economia de Kyiv, que estimou os danos físicos gerais em US$ 127 bilhões. O Banco Mundial, a União Europeia e o governo ucraniano estimaram os custos de recuperação em cerca de US$ 350 bilhões.

Durante meses, Kamianka, que fica em uma rodovia principal, marcou a linha de frente entre as forças russas e ucranianas, e nem um único prédio da vila escapou dos danos. As tropas russas recuaram no mês passado diante de uma contra-ofensiva ucraniana, deixando a vila repleta de bombas e minas russas não utilizadas, sua igreja de madeira queimada até o chão, sua escola com buracos nas paredes.

Os serviços de emergência ucranianos tinham acabado de recolher os restos mortais de dois civis – o vizinho de Serhii, que foi morto em uma explosão em março, e outro homem esmagado em seu carro por um tanque russo na estrada principal na mesma época. As tropas russas que ocupavam a vila desde abril não se preocuparam em enterrar os ucranianos mortos, disse Serhii.

Um vizinho, Oleksandr, 66, parou em seu carro e disse que havia outro civil morto em um porão no final do vilarejo. Engenheiros ucranianos não removeram as minas da vila para que ninguém pudesse recuperar o corpo ainda, acrescentou.

Para as autoridades ucranianas que vêm recolher os pedaços e restaurar o governo local, a tarefa é imensa e ainda perigosa. Tropas e civis ucranianos sofreram baixas nas minas, e jatos e artilharia russos continuam a bombardear cidades depois de se retirarem delas.

Mísseis russos S-300 atingiram a cidade de Kupiansk, um importante centro de transporte, repetidamente depois que as tropas ucranianas a recapturaram no final de setembro. Três mísseis atingiram uma linha de casas na orla de Kupiansk no início deste mês, 10 de outubro, demolindo duas casas e cavando crateras de metros de largura em um jardim e na rua.

“Foi uma enorme explosão de metal rasgando”, disse Elena, 63, uma mulher com deficiência cuja casa foi incendiada. Ela escapou, levando sua vizinha, Anna, que tem 87 anos e é cega, descendo as escadas para se abrigar em um celeiro.

“Perdemos tudo, todos os nossos móveis, todas as nossas roupas, tudo o que tínhamos”, disse ela.

Os mísseis podem ter sido apontados contra tropas ucranianas que se alojaram brevemente na casa ao lado, mas o resultado foi punir a população civil e a nova administração.

O recém-nomeado prefeito de Kupiansk, Andriy Besedin, 39, disse que os ataques foram forças russas se vingando depois de serem forçadas a ceder uma vasta faixa de território.

“O cálculo do inimigo está além do senso comum”, disse ele. “O que eles não podem tomar, eles simplesmente destroem.”

Mas ele disse que os ataques também fazem parte de uma campanha nacional de Moscou para atingir o fornecimento de energia e a vida civil, para minar o governo ucraniano e testar o apoio à guerra.

“Eles bombardeiam a população civil, destroem casas particulares, então as pessoas não têm onde morar, e você tem que resolver esses problemas – é muito difícil.”

As autoridades ucranianas estão com pressa, conscientes da necessidade de levar serviços vitais para áreas destruídas onde as pessoas sobrevivem com pouca comida, assistência médica, água, gás ou eletricidade.

Eles também estão lidando com uma população às vezes hostil que por seis meses foi alimentada com propaganda pró-Rússia que culpou incessantemente a Ucrânia pelo fogo de artilharia e pelas dificuldades que sofreu.

Na cidade de Staryi Saltiv, mulheres estavam servindo sopa em recipientes para uma fila de moradores enquanto outros voluntários acionavam um gerador para as pessoas carregarem seus celulares. A cidade está sem eletricidade ou água encanada desde abril, sem sinais de retorno dos serviços ainda, disse Lyudmyla, 52.

Ela trabalhou como enfermeira na escola secundária local antes da guerra, e começou a cozinha de sopa em seu retorno à cidade algumas semanas atrás, porque ela disse que as pessoas estavam com fome. A cidade ficou isolada pelos combates durante meses, disse ela, e os moradores só sobreviveram graças ao hábito de autossuficiência e de manter estoques de comida em seus porões.

“Algumas pessoas tinham galinhas e coelhos”, acrescentou. “As pessoas estavam compartilhando muito.”

Mas mesmo que as estradas tenham sido abertas e a assistência alimentar esteja começando a chegar, ela disse temer que as pessoas não possam sobreviver ao inverno sem serviços públicos, em particular os moradores dos prédios de apartamentos na periferia da cidade.

Autoridades de toda a região responderam quase universalmente com uma palavra para descrever seu maior desafio: “Inverno”.

Na cidade de Izium, onde 18 mil moradores viveram durante a ocupação russa e os combates, o governo conseguiu reconectar eletricidade e água na maioria dos bairros, disse o prefeito Valerii Marchenko.

Ele alertou as pessoas de que o governo seria capaz de consertar o aquecimento central de apenas um terço dos complexos de apartamentos da cidade. No entanto, a maioria dos moradores, muitos deles idosos que ficaram durante a guerra, ainda se recusavam a sair, disse ele.

“Eles entendem que não terão aquecimento”, disse Marchenko. “Mas eles não querem evacuar, embora estejamos oferecendo a oportunidade.”

A cidade estava trabalhando em uma solução para instalar fogões a lenha ou aquecedores elétricos para que os moradores pudessem aquecer pelo menos um quarto em seus apartamentos, disse ele. “É a única possibilidade porque eles não querem sair.”

Há uma resistência à beira da obstinação em exibição entre os moradores que sobreviveram à guerra abrigados em seus porões e porões.

“O clima é bom”, disse Yegor, 16, engolindo seu almoço de uma cozinha de sopa.

“Não há bombardeios – eletricidade e gás estão de volta”, disse ele. “Tudo o que precisamos é da internet.”

Ele e seu amigo Denys, 15, estavam andando pela cidade usando hubs temporários de internet fornecidos por voluntários e, ao passarem, juntaram-se à fila do almoço em uma rua lateral.

A alguns quarteirões de distância, um grupo de vizinhos estava sentado conversando em bancos no pátio de seu apartamento ao lado de uma coleção de fogões a lenha improvisados ​​feitos de baldes enferrujados e pequenas grelhas. Foi apenas no terceiro dia, depois de seis meses, que eles não precisaram cozinhar nos fogões ao ar livre, graças à restauração da eletricidade, disse uma das mulheres, Svetlana, alegremente.

“Durante dois meses não tivemos uma migalha”, disse sua vizinha, Lyudmyla, que estava embrulhada em um casaco de pele e luvas. Soldados russos lhes davam pão e rações duas vezes por semana, caso contrário não teriam sobrevivido, disse ela.

Uma professora aposentada, Lyudmyla, não criticou a Rússia, mas reservou suas maiores queixas para o prefeito ucraniano e seus funcionários que, segundo ela, evacuaram a cidade em março e deixaram os moradores restantes sem recurso.

“Por que o prefeito que nos traiu pode voltar?” ela perguntou. “Ele fugiu e nos deixou sem nada.”

O prefeito, Sr. Marchenko, disse estar bem ciente das queixas.

“Muitas pessoas não se recuperaram da agitação russa”, disse ele. “Os russos diziam que a Ucrânia o abandonou e o governo fugiu e não lhe deu nenhuma ajuda quando, na verdade, foram os russos que não permitiram um corredor humanitário”.

A solução, disse ele, era entregar serviços às pessoas mais rápido e melhor do que os russos. “Tudo o que podemos fazer é mostrar que a Ucrânia é melhor.”

Oleksandr Chubko contribuiu com relatórios das regiões de Kharkiv e Donetsk.