As pessoas estão acostumadas a esperar em filas atrás de cordas de veludo para se espremer nos bares e clubes mais badalados de Miami. Mas quando o Miami Heat está jogando por um NBA título, o lugar mais moderno para se estar é um bar e churrascaria com tema de pesca.
Quase duas horas antes jogo 1 da final começou na noite de quinta-feira, a maioria das cabines com painéis de madeira e bancos de bar no Flanigan’s em Kendall estavam cheios de torcedores do Heat, muitos deles vestindo a camisa 22 do atacante estrela do time Jimmy Butler. (O restaurante é um dos mais de 20 Flanigan’s no sul da Flórida.)
Dezenas de outros torcedores azarados fizeram fila do lado de fora da entrada, mesmo depois que as recepcionistas disseram que esperariam cerca de três horas para entrar, mais do que o próprio jogo. Pai e filho comiam comida para viagem na traseira de sua caminhonete enquanto assistiam ao jogo em uma das telas de TV externas do restaurante, visíveis do estacionamento.
“A energia e o entusiasmo são elétricos”, disse Kelly Connor, 59. Seu marido havia chegado horas antes para pegar uma mesa para ela e a filha adolescente. “É a segunda melhor coisa depois de estar no jogo.”
Cada assento no restaurante também tinha vista para uma televisão de tela plana, algumas montadas entre marlins azuis do Atlântico em tamanho natural. Todos estavam transmitindo o jogo.
Mas os generosos pratos especiais durante todo o dia também são um atrativo para este restaurante, que Joe (Big Daddy) Flanigan abriu em 1959 como Big Daddy’s, uma rede de lojas de bebidas e lounges. Embora ele tenha morrido em 2005, seu rosto ainda adorna os copos de plástico verdes e a sinalização do restaurante.
Na década de 1980, enquanto enfrentava a falência, a empresa adicionou restaurantes ao negócio, disse Abel Sanchez, um historiador local. O pivô aconteceu conforme o interesse pelos esportes de Miami aumentava.
“Eles são ouro desde então”, disse Sanchez.
Na segunda-feira, quando o Heat venceu o Finais da Conferência Lestea rede vendeu mais de 50.000 asas.
Esse é o item preferido de Erick Morales quando ele vem aqui. Ele se mudou recentemente para Atlanta, mas desde que voltou para Miami para férias há três semanas, ele foi pelo menos oito vezes ao restaurante, onde ele e seus amigos podem consumir cerca de 50 asas. Ele também escolheu o restaurante para o jantar de formatura do ensino médio em 2010.
“Esta é a joia escondida de Miami”, gritou Morales, 31, enquanto a multidão aplaudia quando o Heat marcou. Mas o entusiasmo dos fãs não impediu o Heat de perder para o Denver Nuggets por 104-93. Assim que o jogo acabou, os canais de TV foram alterados e a trilha sonora mudou para salsa.
