Onde a realeza já foi caçada na França, uma floresta verde dá as boas-vindas a todos

Na imaginação popular, o Fontainebleau da França está inextricavelmente ligado ao seu grande Château. Mas quando eu visito, normalmente ignoro totalmente. Sim, o Castelo de Fontainebleau, com 1.500 quartos, que foi habitado por reis e imperadores franceses durante oito séculos, pode parecer a atração mais impressionante desta região, 60 quilômetros ao sul de Paris. Em vez disso, é a floresta circundante que me incentiva a voltar sempre.

A Floresta de Fontainebleau, com 50.000 acres, já foi apreciada pela realeza por seus excepcionais campos de caça. Agora é a segunda maior floresta nacional da França e faz parte do Reserva da Biosfera da UNESCO Fontainebleau e Gâtinaisatraindo 15 milhões de visitantes anualmente para prática de boulder, corrida em trilhas, banhos de floresta e outras atividades, graças a uma topografia que combina ambientes florestais, úmidos e secos, e três maciços — Fontainebleau, Les Trois Pignons e la Commanderie.

“Temos vestígios da humanidade e gravuras que datam de dezenas de milhares de anos”, disse Sophie David, arqueóloga e gestora do projecto Forêt d’Exception do Gabinete Florestal Nacional, ou ONF. “Essa história é excepcional, mas as 12.000 espécies também o são. de vida vegetal e animal que a tornam uma das fontes mais ricas de biodiversidade da Europa.”

Minha introdução à floresta foi há 17 anos, com meu então namorado e agora marido, Cédric, um alpinista ávido. Desde então, passei anos trabalhando para compreender melhor o lugar lendário que os franceses simplesmente chamam de Bleau.

Uma maravilha geológica

Minha primeira visita foi a Les Trois Pignons, no limite oeste da floresta e um dos locais mais atraentes para quem está de primeira viagem. Eu esperava árvores imponentes e antigas, florestas cobertas de musgo e líquen e um ar palpável de mistério. Eu não tinha previsto a extraordinária diversidade geológica que me esperava.

Do estacionamento da Roche aux Sabots, Cédric e eu caminhamos cerca de 20 minutos por trilhas cobertas de areia, folhas e agulhas de pinheiro para chegar a Les Sables du Cul du Chien (literalmente, as areias do rabo do cachorro), uma imensa praia sem água com finas areia mais adequada ao Mediterrâneo. Cercada por pinheiros silvestres e bétulas, a extensão era pontilhada por pedras de arenito de vários formatos, tamanhos e níveis de dificuldade para escaladas e caminhadas. O mais icônico, como destacou Cédric, foi o Bilboquet. Assemelhando-se a um brinquedo de copo e bola e isolada no meio da clareira arenosa, a rocha parecia ter brotado por magia. Visitantes maravilhados tiravam fotos e faziam piqueniques ao redor, como acontece na maioria dos outros dias que visitamos.

A configuração desta área, como o resto da floresta, resulta de uma história geológica distinta. Há mais de 30 milhões de anos, um mar cobria a faixa de terra hoje ocupada pela floresta. Quando as águas baixaram, deixaram para trás as dunas de areia e as formações rochosas de arenito, que – sem surpresa – deram início a um grande negócio na extração de arenito, começando na Idade Média. No século XIX, o material foi utilizado para construir a icónica escadaria em ferradura do Castelo e também foi transportado ao longo do Sena para ser colocado como paralelepípedos em Paris.

“Esse arenito é uma grande parte do que torna esta floresta um lugar tão místico”, disse Lucien Martinez, um alpinista de elite e editor-chefe interino do Escalaruma publicação francesa sobre escalada.

Cormac O’Keeffe, 50 anos, um australiano que vive e trabalha com educação na França desde 2004, ficou igualmente encantado com as árvores pitorescas da floresta e com milhares de espécies de cogumelos.

“Eu nunca tinha visto tal gradiente de verde”, disse ele. “As copas das florestas, às vezes densas, de Fontainebleau proporcionam bosques escuros, de um verde rico e luz suave.”

Berço do turismo de natureza

A partir da década de 1830, as paisagens silvestres da floresta e as rochas em forma de animais começaram a atrair artistas que se estabeleceram na aldeia vizinha de Barbizon, entre eles pintores como Camille Corot, Jean-François Millet e Théodore Rousseau. Ao pintar o exterior, romperam com a tradição da Real Academia Francesa, segundo a qual a natureza deveria servir de pano de fundo, mas não de tema de qualquer trabalho. Sua arte seria mais tarde conhecida como escola de pintura de Barbizon.

Simultaneamente, Claude-François Denecourt, um veterano do exército napoleónico que se diz ter curado milagrosamente um estado depressivo ao passear pela floresta, assumiu a responsabilidade de promover Fontainebleau ao público em geral – não como um lugar selvagem e ameaçador, mas um dos aventura e recreação.

Em 1842, ele traçou as primeiras trilhas sinalizadas do mundo, chamadas les sentiers bleus., assim chamado devido às marcas azuis que pintou em árvores e pedras. Seguiram-se guias, fontes, grutas e até visitas guiadas que lhe renderam grande atenção. Quem tinha recursos descobriu a floresta de Denecourt, mas foi com a chegada do serviço ferroviário à cidade vizinha de Avon, em 1849, que o seu conceito de turismo de natureza se tornou verdadeiramente acessível. Ainda hoje, a proximidade com Paris – a uma hora de comboio – continua a ser um dos maiores trunfos da floresta.

A luta para proteger a floresta do sobredesenvolvimento, no entanto, começou assim que Denecourt procurou abri-la ao turismo. Rousseau e outros artistas e intelectuais lideraram uma campanha para preservar a floresta tal como a conheciam. Funcionou: Napoleão III emitiu um decreto em 1861 que transformou Fontainebleau na primeira reserva natural do mundo – 11 anos antes de Yellowstone, no oeste americano, ser designado parque nacional.

O decreto protegeu do cultivo mais de aproximadamente 3.954 acres, entre eles cerca de 2.471 acres dedicados especificamente ao trabalho de artistas. Hoje, essas áreas protegidas representam cerca de 10% das mais de 372 milhas, agora mantidas pela ONF e pela organização sem fins lucrativos Associação dos Amigos da Floresta de Fontainebleauque acolhem banhistas de floresta, caminhantes, alpinistas, ciclistas, corredores de trilha, ciclistas de montanha, cavaleiros e moradores urbanos que precisam de ar fresco.

Para os pedregulhos, que praticam uma forma de escalada que envolve subidas curtas e intensas em rochas, sem o uso de cordas ou arneses, Fontainebleau é nada menos que um destino de peregrinação. Nos séculos 19 e 20, os montanhistas locais treinaram nas rochas da floresta e em outras áreas para se prepararem para excursões nas montanhas, e a prática evoluiu gradualmente para o boulder moderno.

Agora, de acordo com a ONF, a maioria dos 15 milhões de visitantes anuais da área vem para Boulder.

Preservando um paraíso frágil

Infelizmente, os sinais da popularidade da floresta são visíveis em todos os lugares, nas partes mais visitadas.

A erosão de trilhas, o lixo e o acampamento não autorizado são agora problemas comuns. O mesmo ocorre com o excesso de giz de escalada deixado nas pedras, o que pode mudar a face da rocha com o tempo. Vários pedregulhos foram barrados nos últimos anos devido à erosão do solo e do arenito e à vegetação frágil.

Em uma de nossas últimas visitas, os estacionamentos estavam lotados de vans e carros de camping dia e noite. Grupos de piqueniques e alpinistas tocavam música alta e usavam fogões de acampamento portáteis, enquanto outros descartavam seus próprios resíduos de maneira inadequada. Com isso vem o risco contínuo de incêndios florestais, 9 de 10 das dezenas que surgem anualmente, dizem os bombeiros, são resultado de negligência humana.

A solução não é tão simples quanto adicionar mais guardas florestais. A gestão das florestas públicas na França difere do que é comum nos Estados Unidos, encarregado apenas de monitorar o meio ambiente e acolher o público. O que é necessário é uma maior consciencialização entre os visitantes de que eles têm um impacto, independentemente da actividade que os atrai para a floresta.

“As famílias que fazem piqueniques, removem o lixo e seguem os caminhos oficiais certamente têm um impacto diferente do que, digamos, os ciclistas de montanha que derrapam ou os alpinistas com giz e protetores de impacto”, disse David, da ONF. “Mas também é o grande número de visitantes nas mesmas áreas. Sabemos que 75% dos visitantes ficam a 500 metros dos estacionamentos, o que significa esforço repetido.”

Ela também prevê um aumento no interesse durante os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Paris 2024, visto que a escalada é uma disciplina oficial e o esporte se tornou mais popular. Para se preparar para receber mais visitantes, a ONF atualizou os seus materiais de comunicação, com traduções em inglês no seu site e sinalização nos estacionamentos florestais, orientando sobre a boa gestão do parque.

“O que vemos agora são muitos moradores da cidade que perderam completamente a conexão com a natureza, mas vêm para a floresta como fariam para uma academia de escalada”, disse David. “Eles ligam os alto-falantes e querem subir a qualquer hora. Eles vêm pelo desafio do seu esporte e esquecem que são hóspedes deste espaço natural.”

Mais proteções para a floresta podem surgir em breve. O Ministério da Cultura francês apoiou uma proposta para adicionar a Floresta de Fontainebleau à Lista do Património Mundial da UNESCO como uma extensão do Castelo de Fontainebleau e dos seus parques. A floresta foi adicionada ao Lista Provisória do Patrimônio Mundial em 2020um passo importante que poderá levar o governo francês a fornecer fundos adicionais.

“A questão do turismo excessivo não é importante apenas para todos nós hoje”, disse David. “Se não fizermos nada, que futuro a floresta terá para as próximas gerações?”

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