Omã atrai visitantes e residentes com hospitalidade, sol e, sim, golfe

Este artigo é parte de nosso último relatório especial sobre Casas de golfe internacionais.

MUSCAT, Omã – Em uma faixa de deserto outrora árida ao longo do Golfo de Omã, o desenvolvimento de Al Mouj emergiu lentamente nos últimos 17 anos, parte da transformação deste país nos últimos 50 anos, de uma posto comercial da rede, com apenas alguns quilômetros de estradas pavimentadas, para um destino internacional que muitas vezes se parece com o que eram as proximidades de Abu Dhabi e Dubai uma década atrás.

E a mais nova fase do Al Mouj, o St. Regis hotel e residências – programado para abrir neste outono com 269 quartos de hóspedes e 170 residências – está crescendo no cenário das montanhas Al Hajar que margeiam Mascate a sudoeste. Sua fachada inspirada no oceano de formas brancas curvilíneas, com vista para o Golfo de Omã ou para o campo de golfe de 7.342 jardas de comprimento, estava tomando forma durante uma excursão recente destacando o desenvolvimento da propriedade ao lado do campo de golfe projetado por Greg Norman. , inaugurado em 2012. O campo está disponível para todos os residentes, com tarifas reduzidas, desde a criação do Al Mouj, mas o hotel e as residências (preços começam em 285.000 rial omanense, ou cerca de US$ 737.982) são os primeiros a ocupar o campo de golfe e o Golfo de Omã.

De pé no campo de golfe de 18 buracos evoca uma sensação de charme moderado do Oriente Médio, distante dos arranha-céus daqueles vizinhos dos Emirados Árabes Unidos do outro lado da imponente cordilheira. A modernização contida de Omã parece enraizada na hospitalidade – e acesso mais fácil a vistos de aposentadoria — que parece atrair turistas, aposentados e, sim, golfistas em busca de uma experiência mais tranquila na região em expansão.

Omã é o lar de uma cultura antiga de agricultores de montanha e comerciantes marítimos; o império já se estendeu até o sul até o arquipélago de Zanzibar, ao largo da costa da Tanzânia, e até o norte até o atual Irã e a costa do Paquistão. (A nação foi um ponto de parada no comércio de escravos da África Oriental durante os séculos 17 a 19. Foi sob o domínio português no início do século XVIe algumas das influências arquitetônicas ainda são vistas em todo o país, inclusive em Al Mouj.)

Iniciado em 2006 como uma espécie de mini-cidade, um empreendimento de uso misto composto de moradias (os preços atuais começam em torno de US$ 350.000), restaurantes, hotéis e empresas, Al Mouj agora emergiu como uma área residencial cercada de palmeiras por mais de 8.000 pessoas, com mesquita e berçário próprios, hotéis de luxo novos e planejados, dezenas de restaurantes e empresas e uma marina livre dos enormes superiates que definem os Emirados, Catar e Kuwait. E ao contrário de alguns empreendimentos de golfe na região habitados quase inteiramente por expatriados, Al Mouj é visto por alguns como um reflexo da história de comércio e hospitalidade de Omã.

“Há outros desenvolvimentos de golfe na região do GCC que são todos expatriados, e os nacionais vivem em outros lugares”, disse Nasser Masoud Al-Shibani, 47, diretor-executivo da Al Mouj Muscat, referindo-se ao Conselho de Cooperação do Golfo, a união intergovernamental de seis países do Golfo Pérsico. “Mas somos cerca de 45% de Omã e 55% de outras nacionalidades. Esta comunidade é diversa com 85 nacionalidades vivendo em harmonia.”

É um ambiente que atraiu milhares de aposentados para a região nos últimos anos, atraídos pelo calor o ano inteiro e pelo sol garantido.

Para Marion O’Byrne, 72 anos, natural da Irlanda, Al Mouj tem sido o lugar ideal para se aposentar. Ela e o marido viveram muitos anos no Bahrein, mas a beleza natural e os espaços abertos de Omã foram uma atração em 2005, quando eles se aposentaram aqui, pois queriam ficar no Oriente Médio. Eles se mudaram para uma das primeiras vilas do empreendimento em 2009.

“Nossa ideia original de me aposentar aqui era o golfe, e fizemos isso por vários anos, mas meus dias de golfe acabaram”, disse O’Byrne, referindo-se a uma lesão. “Aqui criámos um grupo para os residentes mais idosos e fazemos caminhadas pela natureza ao longo do campo de golfe, e estamos perto do comércio e do aeroporto. Está começando a haver um grande burburinho sobre Al Mouj.”

A Sra. O’Byrne diz que sente como se também houvesse um burburinho sobre Omã nos dias de hoje, à medida que mais visitantes – incluindo sua própria família e amigos – estão chegando. O país este mês anunciou viagem sem visto para cidadãos de mais de 100 países e recentemente relataram quase 350 por cento de aumento nas chegadas ano passado em comparação com 2021.

“Temos um filho em Londres e um filho em Cingapura, então estamos no meio do caminho”, disse ela. “Quando a família e os amigos visitam, há tantos lugares interessantes para visitar em Omã. Nós os mandamos para casa precisando de mais férias.”

Grandes eventos também chamam a atenção dos viajantes. O campo de golfe Al Mouj sediou este ano o primeira Série Internacional Omã (parte de uma série aprimorada no circuito de golfe do Asian Tour), atraindo nomes como Takumi Kanaya e Brooks Koepka. Esse nível de prestígio e visibilidade global é um grande salto em relação a décadas atrás, nos dias da fundação original de Omã campos de golfe só de areia. Naquela época, o mundo havia apenas começado a tomar conhecimento da Península Arábica após grandes descobertas de petróleo, que transformaram a região nas décadas seguintes de um posto avançado no deserto para uma das maiores rendas per capita do mundo.

“Nas décadas de 1960 e 1970, havia campos de golfe de areia no Oriente Médio”, disse Mubarak Hill, 53, gerente do clube de golfe de Al Mouj. Ele acrescentou: “As áreas de jogo são até chamadas de ‘marrons’ em vez de ‘verdes’.”

Em Al Mouj, as dunas ondulantes do campo de golfe – uma mistura de verde e marrom arenoso – são projetadas para espelhar as montanhas atrás delas em homenagem ao seu cenário natural. O campo de golfe possui 173 espécies de aves, seis áreas de nidificação e, separadamente, cinco lagoas de água doce criadas a partir da irrigação. No golfo ao lado do desenvolvimento, a leste, fica um recife artificial de 40.000 metros quadrados (430.500 pés quadrados) com 25 espécies de peixes. Ao contrário de muitos de seus vizinhos ressequidos e sem montanhas a noroeste, que dependem fortemente de água dessalinizada, Omã tem montanhas e reservatórios com escoamento de água para irrigação e agricultura.

O famoso calor também levou Al Mouj desde o início a criar uma usina central mais eficiente em termos de energia, embora Omã se orgulhe de ser cerca de 5 a 10 graus Fahrenheit mais frio do que seus vizinhos, dadas as brisas do Golfo de Omã em comparação com o calor frequente. pantanoso Golfo Pérsico. O sistema usa água fria e resfriamento evaporativo, o que reduz as emissões em 50% em comparação com o ar-condicionado tradicional, disse Al-Shibani. As residências de praia do golfe, próxima fase do Al Mouj, com inauguração em 2024, estão em fase final de obtenção Certificação BREEAM – um sistema de classificação global usado para certificar edifícios como ambientalmente corretos – tudo parte do plano de desenvolvimento para ser mais sustentável, disse Al-Shibani. E isso inclui as características mais obscuras não evidentes para residentes e jogadores de golfe, até detalhes como as colméias que ficam ao longo do campo de golfe e, pode-se argumentar, têm algumas das melhores vistas de Al Mouj.

“As abelhas são um indicador de saúde para o campo de golfe porque é uma verdadeira indicação de que você está usando pesticidas e herbicidas mínimos e que é um ambiente seguro para eles”, disse Steven Anthony Johnson, 52, superintendente do campo de golfe e natural da Austrália. “Muito mais campos de golfe estão usando-os, e a situação das abelhas é bem divulgada.”

Para o Sr. Al-Shibani, é tudo um reflexo do que ele diz ser a abordagem de seu país para o futuro da sustentabilidade, bem como o senso de conexão de seu país com o meio ambiente – e o mundo além de suas costas.

“Somos comerciantes há séculos”, disse ele. “O povo de Omã chegou à China e à África Oriental. Temos muito comércio e muita interação com outros países há milhares de anos. É isso que o torna único. Omã continua surpreendendo você.”