WASHINGTON – A Ucrânia está se preparando para lançar uma contra-ofensiva contra as forças russas já no próximo mês, dizem autoridades americanas, diante de imensos riscos: sem uma vitória decisiva, o apoio ocidental à Ucrânia pode enfraquecer e Kiev pode ficar sob pressão crescente para entrar negociações sérias para encerrar ou congelar o conflito.
Os aliados americanos e da OTAN forneceram à Ucrânia extensa artilharia e munição para a próxima batalha, e as autoridades agora dizem que estão esperançosas de que os suprimentos durem – uma mudança de dois meses atrás, quando as armas estavam chegando aos poucos e as autoridades dos EUA estavam preocupado que os suprimentos possam acabar.
Ao mesmo tempo, 12 brigadas de combate ucranianas de cerca de 4.000 soldados cada devem estar prontas no final de abril, de acordo com documentos vazados do Pentágono que oferecem uma dica do cronograma de Kiev. Os Estados Unidos e os aliados da Otan estão treinando e fornecendo nove dessas brigadas, segundo os documentos.
Embora a Ucrânia compartilhe poucos detalhes de seu plano operacional com as autoridades americanas, é provável que a operação ocorra no sul do país, inclusive ao longo da costa ucraniana no Mar de Azov, perto da Crimeia anexada à Rússia.
“Tudo depende dessa contra-ofensiva”, disse Alexander Vershbow, ex-embaixador dos EUA na Rússia e alto funcionário da OTAN. “Todo mundo está esperançoso, talvez superotimista. Mas determinará se haverá um resultado decente para os ucranianos, em termos de recuperação de território no campo de batalha e criação de uma influência muito mais significativa para obter algum tipo de acordo negociado”.
Embora as autoridades ucranianas tenham dito que seu objetivo é romper as defesas russas e criar um colapso generalizado no exército russo, as autoridades americanas avaliaram que é improvável que a ofensiva resulte em uma mudança dramática no ímpeto a favor da Ucrânia.
As forças armadas da Ucrânia enfrentam muitos desafios – uma das razões pelas quais um impasse continua sendo o resultado mais provável. Brigando em Bakhmut no leste da Ucrânia neste inverno esgotou as reservas de munição e causou pesadas baixas em algumas unidades experientes.
E, no entanto, oficiais militares americanos dizem que é possível que o exército da Ucrânia possa mais uma vez surpreendê-los. Eles agora estão armados com tanques europeus e Veículos de transporte de pessoal blindados americanos e ter novas unidades treinadas e equipadas por americanos e forças da OTAN.
“Estou otimista de que, entre este ano e o próximo, acho que a Ucrânia continuará tendo impulso com isso”, disse o secretário de Defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, a repórteres durante uma visita a Washington na semana passada. “Também acho que devemos ser realistas. Não haverá um único momento de varinha mágica quando a Rússia entrar em colapso.”
Embora a Ucrânia tenha se desviado do sigilo usual em torno dos planos militares ao falar abertamente sobre a batalha que se aproxima – em parte porque os líderes ucranianos precisam levantar o moral e pressionar o Ocidente por armas fora de equilíbrio.
A melhor chance da Ucrânia de fazer um show dramático na contra-ofensiva também dependerá da inteligência americana, da OTAN e da Ucrânia. Se os Estados Unidos e seus aliados podem identificar fraquezas significativas nas defesas russas, a Ucrânia pode explorá-las com a velocidade e proteção de tanques e veículos de combate Bradley.
Ainda assim, grandes ganhos não são garantidos, ou mesmo necessariamente prováveis. O campo de batalha é fortemente minado pelos russos, e o avanço ucraniano dependerá se as forças de Kiev podem efetivamente implantar equipamentos de remoção de minas, muitos dos quais fornecidos pelo Ocidente.
A Ucrânia construiu as novas brigadas de combate juntando recrutas inexperientes com um pequeno núcleo de soldados veteranos experientes. A partir de janeiro, as unidades foram para campos de treinamento americanos na Alemanha para aprender como usar seu novo equipamento e como conduzir o que o exército americano chama de manobras de armas combinadas – usando comunicação eficaz para coordenar o avanço das tropas com unidades de apoio, como tanques e artilharia.
O treinamento nessas táticas foi bom, de acordo com várias autoridades americanas, e uma força ucraniana motivada mostrou-se um estudo rápido. Mas empregar novas táticas costuma ser mais fácil em exercícios de treinamento do que no campo de batalha, especialmente com os russos tão entrincheirados.
Soldados que lutam na Ucrânia disseram que, até agora, manobras de guerra sofisticadas têm sido quase impossíveis de executar. Eles têm lutado para coordenar suas operações porque exigem comunicações fortes, o que é difícil porque o equipamento de rádio difere de unidade para unidade e é suscetível a interferência russa. Um soldado na Ucrânia que participou de um recente ataque fracassado no sul da Ucrânia disse que coordenar qualquer coisa acima do nível do pelotão – uma unidade de cerca de 30 soldados – continua extremamente difícil.
Se os ucranianos conseguirem usar essas novas táticas, mesmo em um pequeno grau, eles poderão superar as forças russas numericamente superiores.
“Se eles conseguirem avançar, acho que podem mudar a dinâmica no campo de batalha”, disse o almirante Christopher W. Grady, vice-presidente do Estado-Maior Conjunto, em uma breve entrevista.
As principais questões sobre a artilharia da Ucrânia e outros suprimentos de munição permanecem. suprimentos de Kiev de mísseis de defesa aérea e os cartuchos de artilharia, críticos para sustentar qualquer ataque e para se defender contra ataques aéreos russos, podem ficar perigosamente baixos se suas forças continuarem a gastar munição em seu ritmo atual. Depois que a ofensiva terminar, há poucas chances de que o Ocidente possa recriar o acúmulo que fez para o próximo ataque da Ucrânia no futuro previsível, porque os aliados ocidentais não têm suprimentos suficientes nos estoques existentes para extrair e a produção doméstica não será capaz para preencher a lacuna até o próximo ano, dizem os especialistas.
Os militares ucranianos disparam milhares de projéteis de artilharia por dia enquanto tentam conter Bakhmut, um ritmo que autoridades americanas e europeias dizem ser insustentável e pode comprometer a ofensiva que se aproxima. O bombardeio foi tão intenso que o Pentágono levantou preocupações com as autoridades em Kiev, alertando-as de que a Ucrânia estava desperdiçando munição em um momento crucial.
Embora as forças ucranianas possam usar drones para atacar atrás das linhas de frente russas, eles não receberam mísseis com alcance suficiente para atingir os centros logísticos da Rússia, uma tática que se mostrou importante nas ofensivas do verão passado fora de Kharkiv e Kherson.
Os russos têm seus próprios desafios.
Desde o início da invasão, houve grandes dúvidas sobre a competência básica dos comandantes russos e seu fornecimento de soldados bem treinados, projéteis de artilharia e equipamentos. Os russos gastaram muitos de seus mísseis de cruzeiro, perderam milhares de pessoas apenas em Bakhmut e esgotaram seus estoques de munição muito mais rápido do que podem substituí-los com sua produção doméstica.
Mas a Rússia está trabalhando para resolver essas lacunas. As tropas russas aprimoraram sua capacidade de usar drones e artilharia para atingir as forças ucranianas com mais eficácia. Eles têm recentemente começou a usar bombas deslizantes — que usam gravidade e dispositivos básicos de orientação para atingir seus alvos sem fazer barulho — para mostrar que ainda são capazes de implantar armas mais novas no campo de batalha. Os esforços significam que a janela para obter ganhos significativos contra as forças esgotadas da Rússia pode não permanecer aberta indefinidamente.
Em reuniões privadas, Sergei K. Shoigu, o ministro da Defesa russo, disse a outras autoridades que acredita que a Rússia tem vantagem numérica no campo de batalha porque tem mais aviões, tanques, peças de artilharia e soldados do que os ucranianos, de acordo com um alto funcionário europeu. oficial ciente das discussões. Nessas conversas, Shoigu mostrou-se extremamente confiante de que a Rússia acabará por prevalecer.
Funcionários da inteligência americana alertaram repetidamente que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, acha que o tempo está a seu favor. Dadas as maiores reservas de equipamento e mão-de-obra da Rússia, as autoridades dizem que Putin acredita que acabará saindo vitorioso quando o apetite do Ocidente para apoiar a Ucrânia diminuir.
Autoridades americanas e europeias dizem que a Rússia está preparando novas rodadas de mobilizações para reforçar as fileiras de seus militares sem criar o mesmo êxodo de jovens do país, que ocorreu no ano passado, quando um mobilização parcial foi anunciada. Alguns dos documentos vazados do Pentágono também descrevem como Wagner, o maior empreiteiro militar da Rússia, tinha reiniciou o recrutamento de tropas das prisões da Rússia.
Autoridades americanas dizem que Putin enfrenta um custo político para qualquer mobilização e, mesmo que esteja disposto a arcar com esses custos, a Rússia levará tempo para recrutar essas forças, treiná-las e enviá-las para a luta. As forças que foram apressadas para a frente, como os recrutas da prisão de Wagner, rapidamente se tornaram bucha de canhão.
Ainda assim, a capacidade — e disposição — da Rússia de absorver perdas continua grande, permitindo-lhe mobilizar mais recrutas. Mas alguns analistas levantaram dúvidas de que Moscou tenha soldados suficientes para preencher as trincheiras que eles construíram em suas linhas de frente.
Um dos principais focos dos Estados Unidos e do Ocidente tem sido tentar impedir a Rússia de encontrar novos suprimentos de armamento. Funcionários dos EUA e da OTAN impediram a fabricação doméstica da Rússia com sanções e controles de exportação e pressionaram os países a rejeitar os pedidos russos de armas.
A China parece ter sido dissuadida, pelo menos por enquanto, de fornecer munição ou outra ajuda letal à Rússia. Funcionários dos EUA divulgaram informações sobre Discussões privadas de Pequim com Moscou, e eles não viram nenhuma evidência desde que a China está enviando armas. Da mesma forma, os esforços russos para adquirir mísseis guiados do Irã não deram frutos até agora.
Outro aparente sucesso foi o Egito. Enquanto as autoridades dos EUA pressionavam silenciosamente o Cairo para fornecer projéteis de artilharia à Ucrânia, as agências de inteligência dos EUA coletavam informações, primeiro relatado por The Washington Postque as autoridades egípcias também podem fornecer armamento para a Rússia.
Depois de uma pressão diplomática dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, os egípcios pareceram ficar do lado dos americanos. De acordo com um relatório de inteligência subsequente, o presidente Abdel Fattah el-Sisi, do Egito, rejeitou a ideia de o Cairo fornecer o lado russo.
Autoridades dos EUA disseram que um contrato de produção foi fechado com fabricantes de armas estatais egípcios para produzir projéteis de artilharia para os Estados Unidos e empreiteiros americanos, que, por sua vez, os enviarão para a Ucrânia.
Alguns países europeus, incluindo a França, estão pressionando por negociações. Por enquanto, Putin e Volodymyr Zelensky, presidente da Ucrânia, estão entrincheirados, e as negociações de paz parecem não estar à vista.
Para os ucranianos forçarem uma negociação real, eles devem garantir que “a arrogância de Vladimir Putin seja eliminada”, disse William J. Burns, diretor da Agência Central de Inteligência, em um discurso na Rice University no início deste mês.
Os ucranianos disseram que não concordariam com nenhuma conversa de paz até que eles repelissem os russos e ganhassem mais território.
As chances de Putin recuar ou reduzir suas perdas em resposta a uma contra-ofensiva ucraniana bem-sucedida, disse o alto funcionário europeu, são “inferiores a zero”. Em vez disso, disse o funcionário, Putin provavelmente optará por convocar mais soldados e enviá-los.
Celeste A. Wallander, subsecretária de defesa dos EUA para assuntos de segurança internacional, disse que não há sinal de que Putin esteja pronto para um acordo. “Há muito pouca evidência e pouca razão para acreditar que Putin desistirá de seu objetivo estratégico de subjugar a Ucrânia politicamente, se não totalmente militarmente”, disse ela em entrevista. “Tem sido seu objetivo, não apenas por um ano, mas já dura quase uma década. Portanto, não há sinal de que ele está desistindo disso.”
Michael Schwirtz contribuiu com reportagens de Kyiv, Ucrânia.
