O Oakland Athletics chegou a um acordo para adquirir um terreno perto da Las Vegas Strip e disse na quarta-feira que espera jogar em um novo estádio de teto retrátil de bilhões de dólares no local até 2027.
O acordo sobre o terreno de 49 acres em Nevada, que o presidente da equipe, Dave Kaval, confirmado ao The Las Vegas Review-Journal na noite de quarta-feiraaparentemente encerrará anos de negociações tensas para um novo estádio na Bay Area, um investimento que o time disse que precisava para permanecer financeiramente viável e competitivo com seus pares na Major League Baseball.
“É obviamente um grande marco para nós”, disse Kaval sobre a possível mudança para Las Vegas, que seria a primeira realocação de uma franquia da liga principal em duas décadas. “Passamos quase dois anos trabalhando em Las Vegas para tentar determinar um local que funcionasse para uma casa de longo prazo. Identificar um site e ter um contrato de compra é um grande passo.”
Na última década, o A’s explorou mudanças para Fremont, Califórnia, e San Jose antes de estabelecer um plano detalhado para um estádio à beira-mar em Oakland – qualquer opção, ao que parecia, que pudesse atrair os fãs para assistir a um time que na última temporada foi o único clube do beisebol a atingir a média menos de 10.000 torcedores por jogo.
A notícia de que a equipe tinha um acordo de terras em Las Vegas atraiu uma resposta furiosa na quarta-feira em Oakland. O prefeito da cidade, Sheng Thao, emitiu um comunicado dizendo que a cidade não negociaria mais com o A’s, que o prefeito afirmou ter “simplesmente usado esse processo para tentar extrair um acordo melhor de Las Vegas”.
“Não estou interessada em continuar jogando esse jogo”, disse ela. “Os torcedores e nossos residentes merecem mais.”
Uma mudança da franquia, que parecia ter o apoio da Major League Baseball, também certamente enfurecerá os fãs dos A’s, que lamentaram a relutância do time em gastar o dinheiro necessário para escalar um time competitivo para rivalizar com seus times campeões da início dos anos 1970; os A’s do final dos anos 80; e as equipes mais preocupadas com o orçamento que se seguiram – clubes que introduziram o beisebol na abordagem de corte de custos e centrada em valor conhecida como Moneyball.
Nos últimos anos, Oakland desapareceu como uma força competitiva, vendendo todos os jogadores proeminentes do time sem desenvolver substitutos adequados, resultando em uma folha de pagamento baixa da MLB de $ 58,2 milhões. A equipe também aumentou os preços dos ingressos no cavernoso e antiquado Oakland Coliseum. Como resultado, o público despencou, às vezes para menos de 3.000 torcedores por jogo.
Para tentar sinalizar ao time que ainda está interessado, um grupo de torcedores do A’s anunciou esta semana planos para o que disseram ser uma boicote reverso: esforço para mostrar à equipa os seus números e empenho ao encher o Coliseu para um jogo em junho. Agora parece que o esforço pode ter sido em vão.
Se a mudança acontecer – muitos acordos com o A’s foram desfeitos ao longo da história da franquia – Las Vegas se tornaria a quarta casa do A’s, um time que nasceu na Filadélfia como uma franquia original da Liga Americana em 1901, partiu para o Kansas City, Missouri, em 1955, mudou-se para Oakland antes da temporada de 1968. O último time da liga principal a mudar de cidade foi o Montreal Expos, que deixou o Canadá e se tornou o Washington Nationals antes da temporada de 2005.
O comissário da MLB, Rob Manfred, expressou apoio à saída do A’s de Oakland, dizendo em dezembro: “Já passamos de qualquer prazo razoável para que a situação em Oakland seja resolvida.”
A mudança seria o fim dos grandes esportes profissionais em Oakland, uma cidade portuária que nos últimos anos se tornou uma extensão do Vale do Silício, na Califórnia. Os Raiders da NFL, formados na cidade em 1960, mudaram-se para Los Angeles antes da temporada de 1982, voltaram para Oakland em 1995 e se mudaram para Las Vegas em 2020. Golden State Warriors da NBA, que se mudou oficialmente de San Francisco para Oakland antes da temporada de 1970-71, voltou para o outro lado da baía três temporadas atrás. E agora os A’s se juntariam aos Raiders em Las Vegas.
O beisebol seguiria a NFL, a NHL e a WNBA em um mercado de Las Vegas há muito cobiçado por ligas esportivas e proprietários de times, embora já tenha sido considerado um tabu por causa de sua forte associação com jogos de azar.
