O uso de celulares pelas tropas russas é um perigo persistente e letal

No início da invasão da Ucrânia, alguns combatentes russos que se aproximavam da capital, Kyiv, fizeram ligações com celulares e enviaram vídeos para o TikTok, revelando sua localização para bisbilhoteiros ucranianos.

Os ucranianos usaram os sinais de celular para lançar mísseis em sua localização – com efeito devastador, de acordo com o chefe de inteligência militar da Ucrânia.

Agora, quase um ano depois e apesar da proibição de celulares pessoais, os soldados russos na zona de guerra ainda os usam para ligar para esposas, namoradas, pais e uns aos outros, e ainda se expondo a ataques ucranianos. Depois de um ataque que matou dezenas – possivelmente centenas – de soldados russos esta semana, um dos mais mortal desde o início da invasão, os próprios militares russos reconheceram o problema, usando-o para explicar as pesadas perdas.

“Já está claro que o principal motivo do ocorrido foi o uso massivo, contrário à proibição, de telefones celulares pessoais ao alcance das armas inimigas”, disse o Ministério da Defesa da Rússia em uma afirmação. Os dados do celular permitiram à Ucrânia, disse, “determinar as coordenadas da localização dos membros do serviço militar para infligir um ataque de foguete”.

Um funcionário ucraniano e um grupo da pró-guerra russa blogueiros dizer outros fatores contribuíram para a greve e que o ministério estava tentando desviar a culpa dos líderes militares, lançando-a sobre os soldados. Os comandantes russos alojaram um grande número de soldados juntos em vez de dispersá-los, posicionaram-nos perto de munições que detonaram no ataque e falharam em disfarçar suficientemente seus movimentos, disseram eles.

Mas o uso de celulares pessoais atormentou tanto a Ucrânia quanto especialmente a Rússia durante a guerra, deixando as tropas vulneráveis ​​a uma tecnologia que, por mais mundana e onipresente na vida cotidiana, pode representar uma ameaça existencial na guerra moderna.

Autoridades ucranianas dizem que as forças apoiadas pela Rússia usaram dados de celulares para atingir soldados ucranianos desde pelo menos 2014, quando separatistas pró-Kremlin começaram a lutar contra as tropas ucranianas no leste da Ucrânia.

Os separatistas lançaram algumas das mais novas formas de guerra eletrônica de Moscou, dizem as autoridades ucranianas, e os soldados ucranianos passaram a acreditar que estavam sendo alvejados porque os soldados – muitas vezes em grupos – estavam usando seus celulares próximos uns dos outros. Uma barragem de artilharia em sua posição logo seguiria as chamadas.

Quase uma década depois, tanto a Ucrânia quanto a Rússia aprimoraram suas habilidades no uso de sinais de rádio e celular como uma ferramenta de segmentação eficaz. Embora algumas unidades russas e ucranianas sigam regras rígidas e garantam que os celulares não cheguem nem perto das posições de linha de frente, postagens nas redes sociais do campo de batalha mostram que os celulares são comuns entre os soldados de ambos os lados e que os esforços para mantê-los afastados são, na melhor das hipóteses, desiguais.

A extensão das perdas resultantes da Ucrânia não é clara, mas elas parecem ser menos severas do que as da Rússia.

Entrevistas do New York Times com soldados russos e telefonemas gravados interceptados pela polícia ucraniana durante a guerra e obtidos pelo The Times mostram que os comandantes russos tentaram, repetidamente, manter os telefones fora do campo de batalha.

Pouco antes da invasão, soldados russos estacionados na Bielo-Rússia foram instruídos a entregar seus telefones, disseram dois soldados em entrevistas. Em chamadas interceptadassoldados russos podem ser ouvidos dizendo que os comandantes confiscaram seus telefones em fevereiro.

Mas com a mesma frequência, os soldados encontraram maneiras de contornar as regras. Eles roubaram telefones de ucranianos, incluindo aqueles que mataram, e repassaram os telefones disponíveis para ligar para casa, mostra uma análise dos registros de chamadas. Em muitas ligações interceptadas, pode-se ouvir soldados russos reclamando que não confiavam em seus líderes ou se sentiam abandonados por eles, e dizendo que não se importavam com as regras.

Alguns soldados russos fizeram comentários que mostraram que estavam cientes de que a inteligência ucraniana poderia estar ouvindo – e que deveriam escolher suas palavras com cuidado, para evitar revelar suas localizações. Mas os soldados não pareciam saber que apenas os dados do celular poderiam traí-los, dando aos ucranianos o suficiente para apontar a localização de um telefone até um prédio de apartamentos.

“Lutar contra os telefones no front no século 21 é tão inútil quanto lutar contra a prostituição, por exemplo”, um amplamente seguido, blog russo pró-guerra no aplicativo Telegram, disse na quarta-feira. “Foi, é e será.”

O blogueiro anônimo disse que o uso não era necessariamente frívolo – por exemplo, as tropas russas usaram seus telefones para postar mensagens no Telegram para direcionar o fogo de artilharia.

Alguns generais russos falou por telefones inseguros e rádios no início da guerra, de acordo com atuais e ex-oficiais militares americanos, permitindo que os ucranianos localizassem e matassem pelo menos um general e sua equipe por meio de uma chamada interceptada.

Mas os generais mudaram de tática depois desses ataques, dizem os analistas, e os comandantes de alto escalão parecem usar comunicações mais seguras do que as tropas comuns, mostra uma análise dos registros de chamadas. Os números de telefone dos comandantes e de seus familiares, por exemplo, estão visivelmente ausentes dos registros de chamadas que o Times obteve da região de Kyiv em março, e autoridades ucranianas dizem que os comandantes usam uma rede criptografada.

Soldados ucranianos acreditam que os russos procuram telefones celulares ucranianos “apertando as mãos” com torres de celulares individuais. Uma vez que um dos lados estabelece um padrão ou localiza a concentração de forças em seus telefones por outros meios, como drones, os ataques de artilharia frequentemente ocorrem.

Em abril, no vilarejo oriental de Husarivka, então a apenas cinco quilômetros do front, um grupo de civis encontrou um local em seu pequeno enclave onde poderia obter serviço de telefonia celular. Mas não muito depois de cerca de uma dúzia de residentes se reunirem lá para fazer ligações, os projéteis de artilharia começaram a chover.

O padrão se repetiu a ponto de quase todos na cidade manterem seus telefones desligados ou no modo avião e evitarem se reunir em qualquer lugar por muito tempo.

Apesar da ameaça persistente, os soldados de ambos os lados continuam com seus telefones. Os ucranianos costumam ter acesso à internet por satélite Starlink perto da linha de frente, o que significa que as chamadas não usam torres de celular e geralmente são seguras.

Mas, mesmo sem o Starlink, a atração de estar conectado ao lar e à família – especialmente em um conflito tão brutal, onde até mesmo a frente doméstica é alvo de ataques de mísseis russos – às vezes é forte demais para as tropas ucranianas resistirem.

Os Estados Unidos e seus aliados assistiram ao colapso da disciplina com alguma preocupação. No Iraque e no Afeganistão, a localização das tropas americanas e de seus aliados era amplamente conhecida por seus inimigos, que não possuíam as armas de longo alcance que dominaram a guerra na Ucrânia.

Havia apenas indícios sobre a destruição que a tecnologia pessoal poderia criar acidentalmente, como em 2018, quando dados de um aplicativo de fitness revelaram os locais e hábitos de bases e pessoal militar dos EUA, incluindo os das forças americanas no Iraque e na Síria.

“O que não nos preocupava tanto há 30 anos agora é que toda vez que você pressiona um botão, você está emitindo,” O general David H. Berger, comandante do Corpo de Fuzileiros Navais, disse no mês passado em declarações ao Grupo de Escritores de Defesa.

Ele disse que os comandantes estavam cientes de que os jovens militares cresceram com telefones celulares e que seus hábitos estavam profundamente arraigados.

“Eles não pensam em apertar um botão”, disse ele. “Isso é o que eles fazem o dia todo. Agora temos que desfazer completamente 18 anos de comunicação o dia todo e dizer a eles que isso é ruim. Isso fará com que você seja morto.

John Ismay e Masha Froliak relatórios contribuídos.