O Supremo Tribunal da África do Sul afirma que Jacob Zuma não pode servir no Parlamento

O mais alto tribunal da África do Sul decidiu na segunda-feira que o ex-presidente Jacob Zuma não era elegível para servir no Parlamento, uma decisão que pode aprofundar a turbulência política no país pouco mais de uma semana antes de uma eleição nacional crucial.

A decisão poderá fechar a carreira política de Zuma, de 82 anos, um antigo herói anti-apartheid que já liderou o partido de libertação, o Congresso Nacional Africano. O Sr. Zuma tinha uma queda amarga com o ANC no ano passado, depois de anunciar que apoiava uma nova formação política.

O Tribunal Constitucional, anulando a decisão anterior de um tribunal eleitoral especial, decidiu que Zuma não poderia candidatar-se nas eleições de 29 de Maio devido a uma condenação criminal anterior.

Embora não possa servir no Parlamento, o rosto de Zuma ainda aparecerá nas urnas ao lado do seu novo partido, o uMkhonto weSizwe, porque está registado como seu líder, de acordo com a Comissão Eleitoral da África do Sul.

Como figura populista que atrai seguidores devotos, a imagem de Zuma poderá ser suficiente para melhorar a sorte do seu partido e prejudicar o ANC, que luta para manter a maioria absoluta que detém desde o início da democracia na África do Sul, há 30 anos.

Senhor. Zuma renunciou à presidência em 2018, no meio de protestos generalizados sobre alegações de corrupção generalizada no seu governo. Três anos depois, ele foi condenado e sentenciado por não testemunhar em um inquérito público sobre corrupção.

A tentativa de regresso político de Zuma criou um grande teste para a jovem democracia da África do Sul.

Ele se tornou o primeiro ex-presidente a cumprir pena de prisão na África do Sul pós-apartheid após sua prisão em julho de 2021, embora ele foi lançado em liberdade condicional médica apenas dois meses após sua sentença de 15 meses. Mais tarde, o Tribunal Constitucional anulou a sua liberdade condicional médica, mas Zuma recebeu então o perdão presidencial do seu sucessor que se tornou rival político, Cyril Ramaphosa.

A decisão do tribunal dependeu da duração da sentença do Sr. Zuma. Embora lhe tenha sido concedida uma remissão que reduziu o seu tempo de prisão, foi condenado a 15 meses, o que o tornou inelegível para concorrer, decidiu o tribunal.

De acordo com a lei sul-africana, uma pessoa que tenha sido condenada por um crime e sentenciada a mais de 12 meses de prisão não pode servir na Assembleia Nacional.

“É declarado que o Sr. Zuma foi condenado por um delito e sentenciado a mais de 12 meses de prisão”, disse a juíza Leona Theron.

Zuma não é “elegível e não qualificado” para se candidatar às eleições até cinco anos após o cumprimento da sua sentença, acrescentou o juiz.

Durante uma maratona de comparecimento ao tribunal em 10 de Maio, os advogados de Zuma tentaram forçar os juízes do Tribunal Constitucional a recusarem a sua decisão, argumentando que os mesmos juízes que o condenaram estavam a decidir sobre a sua elegibilidade para o Parlamento. Esse argumento foi rejeitado.

Tembeka Ngcukaitobi, um advogado que representa a comissão eleitoral, que se opôs à candidatura de Zuma, argumentou que a lei que proíbe os condenados por um crime de concorrer a um assento na Assembleia Nacional “serviu para proteger o público dos infratores que agora se apresentam como legisladores.”

A decisão de Zuma de liderar e fazer campanha para um partido da oposição perturbou profundamente a política sul-africana. Fundada em Dezembro, a uMkhonto weSizwe, ou MK, tornou-se rapidamente numa das organizações de oposição mais visíveis numa eleição em que um recorde de 52 partidos disputam votos nas eleições nacionais.

Os sul-africanos votam num partido em vez de num indivíduo, mas o MK parece estar a apostar no apelo de um rosto familiar: a imagem do Sr. Zuma está presente em todos os cartazes e t-shirts da sua campanha.

O partido já conquistou uma posição segura na província de KwaZulu-Natal, o reduto tradicional de Zuma. As sondagens mostram que o partido de Zuma poderia desempenhar o papel de fazedor de reis num governo de coligação na província.

O partido atraiu eleitores que estão ofendidos pelo ANC, no poder, mas também corroeu o apoio de partidos de oposição mais pequenos que têm lutado para ganhar uma posição.

Durante o fim-de-semana, Zuma levou a sua campanha ao Soweto, que já foi o centro de apoio do ANC em Joanesburgo, a maior cidade da África do Sul, onde os seus apoiantes encheram um estádio de futebol.

A detenção e encarceramento de Zuma em 2021 desencadeou tumultos mortais, e os observadores temem que a sua exclusão do Parlamento possa novamente levar à violência.

John Eligon contribuiu com reportagens de Joanesburgo.