O Rio Reno pode ser salvo das mudanças climáticas?

KARLSRUHE, Alemanha – É uma das curvas mais apertadas e rápidas do rio Reno, uma curva de quase 90 graus onde uma pequena ilha rochosa pontilhada por árvores estreita ainda mais o canal de navegação.

Engenheiros, agrimensores e artesãos passaram meses pesquisando a área, medindo o fluxo e a velocidade da água, que é tão clara que os contornos do leito do rio e seus sedimentos são visíveis.

Mas a equipe não precisa de barcos para fazer seu trabalho. Em vez disso, uma curta caminhada por um armazém os leva a todos os pontos do rio, dispostos diante deles em uma maquete em escala de 4.500 pés quadrados semelhante a um conjunto ferroviário em miniatura hiper-realista, mas para entusiastas de barcos.

Este modelo de um milhão de euros não é brincadeira de criança. É parte de um dos experimentos mais ambiciosos e caros da Europa em adaptação ao clima, um esforço de 180 milhões de euros para salvar o papel histórico do Reno como um elo de transporte vital para a economia alemã dos efeitos adversos das mudanças climáticas.

Como as nações podem mitigar o impacto crescente de um clima em mudança aparece com destaque nas discussões em Sharm el-Sheikh, Egito, onde os líderes mundiais estão reunidos na conferência climática da ONU deste ano, COP 27.

Para a Alemanha, esse debate já começou a sério, já que temperaturas mais altas e secas mais prolongadas afetaram cada vez mais sua economia, tornando os já difíceis gargalos naturais no Reno praticamente intransponíveis com mais frequência e por períodos mais longos.

O desafio do projeto de “otimização” do leito do rio, como é conhecido, é aprofundar o rio nesses pontos críticos — sem causar efeitos colaterais indesejados.

“Em todos os modos de transporte, não há outra medida que faça tanto sentido – tanto em termos de retorno do investimento quanto para a economia como um todo – do que otimizar o leito do rio”, disse Oliver Luksic, secretário estadual de transporte federal. ministério.

Inundações e secas fazem parte da história do Reno há muito tempo, demonstradas pelas “pedras da fome” – gravuras da Idade Média muito abaixo da superfície da água que marcavam níveis historicamente baixos. Eles surgiram junto com outros artefatos recentemente, servindo como uma espécie de alarme.

“A falta de água não é um fenômeno novo, mas acontecerá com mais frequência e durará mais”, disse Luksic.

Esses recentes eventos de maré baixa tiveram um impacto angustiante na economia da Alemanha. Até 80 por cento da carga embarcada da Alemanha – tudo, desde carvão, trigo e carros até contêineres da China – são transportados no Reno a caminho não apenas para o sul do país, mas também para partes da França, Suíça e, sobre o Canal Meno-Danúbio, Europa Oriental.

Em 2018, quando a água ficou baixa por semanas, custou à economia alemã cerca de 0,3%, ou cerca de 12 bilhões de euros, segundo Carsten Brzeski, economista-chefe do ING Germany. A seca deste verão custou ao país cerca de 8 bilhões de euros porque a falta de água bloqueou os carregamentos de carvão necessários para gerar eletricidade.

À medida que se tornou dolorosamente evidente a importância do funcionamento do rio para a economia, o aprofundamento do Reno, há muito tratado como um problema puramente técnico, tornou-se um sério problema político para a Alemanha.

Embora os investimentos sejam provavelmente compensadores no médio prazo, a otimização do trecho de 30 milhas não resolve o problema subjacente da baixa água no Reno, o trabalho apenas cuida do gargalo mais óbvio.

Na parte ocidental da Alemanha, o que é conhecido como o “meio” Reno passa por aldeias, castelos e vinhas nas montanhas. A área é tão rica culturalmente que a UNESCO a declarou Patrimônio da Humanidade em 2003. Turistas, tanto nacionais quanto internacionais, afluem para a área. Na água, cargueiros comerciais competem por espaço com elegantes navios de cruzeiro fluvial e coloridos barcos de passeio de um dia.

Mas o cenário bucólico acima da linha d’água revela o quão traiçoeiro o rio pode ser, pois desce rápido e raso pelas colinas. A mudança climática está exacerbando o problema desse gargalo, que é mais traiçoeiro em um trecho de 30 milhas perto da vila de Kaub.

O projeto de otimização está focado em fazer seis pontos distintos nesta passagem crítica tão profundos quanto as seções do rio acima e abaixo do trecho.

Na aldeia real de Kaub, uma tela digital de um metro de altura ao lado de uma antiga torre às margens do Reno marca o número mais importante na logística alemã – uma leitura em tempo real da profundidade do rio no ponto mais estreito.

Quando o número cai abaixo de 78 centímetros – o que significa que a água natural do rio tem apenas dois pés e meio de profundidade e o canal de navegação artificial tem menos de seis pés de profundidade – o transporte é essencialmente bloqueado e apenas pequenos navios com carga muito limitada podem passar.

Mas aprofundar o rio sem causar efeitos colaterais adversos não é fácil, disse Andreas Schmidt, que dirige um departamento de 125 pessoas no Instituto Federal de Engenharia e Pesquisa de Hidrovias e está supervisionando o projeto.

“Podemos modelar numericamente fluxos tridimensionais altamente complexos, mas uma vez que você adiciona o movimento dos sedimentos, rapidamente atinge os limites”, disse ele.

Usando sua réplica do rio e um substituto de escala exaustivamente testado para o sedimento e o cascalho reais no fundo do Reno, Schmidt e sua equipe testam maneiras de aprofundar o canal.

Apenas cortar a rocha ou cavar o sedimento sem contramedidas não necessariamente aprofundará o rio, pois a água simplesmente preencherá o novo canal e descerá.

Então, a equipe está experimentando a ideia de afundar três peitoris de concreto gigantes no fundo do rio, o que elevará a água. O risco é que o fundo do rio modificado simplesmente cause um acúmulo de sedimentos a jusante e bloqueie o tráfego de navios novamente. Mesmo que funcione, a correção resolveria um problema em apenas um dos seis pontos no trecho do rio que precisam ser à prova de clima. Nada é certo.

O Reno foi artificialmente endireitado, aprofundado e manipulado por centenas de anos, como atestam as muitas estruturas artificiais visíveis no rio. Mas desde que o último grande trabalho foi concluído em 1995, o número de interessados ​​aumentou, disse Sabine Kramer, gerente do projeto.

Não apenas ambientalistas, empresários e líderes cívicos são consultados sobre as mudanças, mas, dado o status especial da região, a UNESCO também deve ser consultada antes do início dos trabalhos. Além dos desafios técnicos, essa é uma das razões pelas quais o planejamento do projeto, com conclusão prevista para 2035, tem sido tão oneroso e lento.

Jens Schwanen, presidente da Associação Federal de Navegação Interior Alemã, diz que, dada a importância do trecho do rio, os trabalhos de preparação estão demorando muito. Ele acredita que os recentes bloqueios causados ​​pela falta de água poderiam ter sido evitados se o projeto tivesse recebido maior prioridade anteriormente.

“Sabemos há 20 anos que eventos de maré baixa levam a bloqueios neste ponto”, disse ele. “Está na hora de fazermos isso.”