No primeiro início de temporada de Justin Verlander, ele arremessou como um ás.
Não, ele não era particularmente dominante. E não, o Mets não venceu.
Mas Verlander, 40, venceu na tarde de quinta-feira no Comerica Park de Detroit – cenário de muitos dos destaques de sua carreira desde os dias com os Tigers – desistiu de home runs consecutivos no primeiro turno e depois se recusou a dar acima. Mesmo quando o Tigers, um dos times com pior rebatida no beisebol, levou vários arremessos de Verlander a rebatidas duras, ele se manteve firme, mantendo o placar próximo em cinco entradas corajosas nas quais permitiu cinco rebatidas, duas corridas e uma caminhada e rebateu cinco rebatedores em 79 arremessos.
Em uma temporada em que as rotações iniciais de ambas as equipes de Nova York pareciam quase amaldiçoadas por lesões e ineficácia, isso foi o suficiente para encontrar um raio de sol.
“Você viu as coisas dele, por assim dizer, e a velocidade e a nitidez meio que melhoraram com o decorrer do jogo”, disse o gerente do Mets, Buck Showalter, após o jogo. “Eu poderia dizer que ele estava indo atrás no último inning.”
Ele acrescentou: “Acho que é um bom presságio. O bom é que ele se sentiu bem fisicamente. Esse foi o ponto alto do dia.”
Mas ainda há muitas nuvens.
O Mets, com a maior folha de pagamento da história da liga principal (e uma conta de impostos recorde) acabou perdendo por 2 a 0, completando uma brutal varredura de três jogos em Detroit. Eles perderam nove de seus últimos 11 jogos e viram seu déficit para Atlanta na Liga Nacional Leste subir de meio jogo até o jogo em 22 de abril para seis jogos depois que o Braves completou uma varredura de três jogos do Marlins com um 6- 3 na tarde de quinta-feira em Miami.
A temporada não foi muito melhor para os Yankees, que têm o pior histórico da Liga Americana Leste (17-16) e além de seu próprio craque, Gerrit Cole, tem lutado para começar a arremessar.
No início da temporada, ambas as rotações estavam entre as melhores do beisebol. Os Yankees, que já contavam com três titulares do All-Star Nestor Cortes, Luis Severino e Cole, adicionaram o lateral-esquerdo Carlos Rodón na agência livre em um contrato de US$ 162 milhões por seis anos. O Mets, que já tinha o arremessador titular mais bem pago da história da liga principal, Max Scherzer, complementou seu craque com Verlander (dando a ele o mesmo salário de $ 43,3 milhões de Scherzer), ao mesmo tempo em que assinou Kodai Sengaum promissor destro do Japão, e jos quintanaum canhoto veterano que foi sólido para Pittsburgh e St. Louis na última temporada.
Apesar de todo esse poder estelar, a rotação inicial dos Yankees chegou na quinta-feira em 11º lugar nas majors da ERA em 4,07 – reforçada poderosamente pelo esforço de 1,35 de Cole – e o Mets ficou em 25º em 5,56, o que foi quase duas corridas completas pior do que eles foram na temporada passada.
A maior parte disso foi resultado de lesões. Rodón (cotovelo e problemas nas costas) e Severino (estirpe posterior) ainda não lançaram nesta temporada, nem Quintana (cirurgia na costela). Senga (3-1, 4,15 ERA) tem tentado, mesmo que seus resultados sejam mistos, mas Cortes (3-2, 4,91), uma estrela emergente na última temporada, decepcionou.
Além de tudo isso, Scherzer, em seu segundo ano no Mets, foi ejetado de um começo contra os Dodgers em 19 de abril e aceitou uma suspensão de 10 jogos por violação da proibição da MLB sobre o uso de substâncias estranhas. Ele lutou em seu primeiro jogo após a suspensão, permitindo seis corridas ganhas em três e um terço de entradas na quarta-feira no segundo jogo de uma partida dupla.
Com um grupo de iniciantes incapazes de arcar com a carga que deveria ser carregada por suas estrelas, o Yankees e o Mets combinaram para começar a temporada 33-31. No mesmo ponto na temporada passada, eles somavam 45-19.
Quando a cavalaria chegará, permanece uma questão em aberto. Foi anunciado esta semana que Rodón passaria por mais testes nas costas, e Quintana, que apenas começou a jogar bola, provavelmente está a meses de um retorno. Severino está prestes a iniciar um período de reabilitação na Classe A, mas como combinou apenas 120 entradas lançadas nas últimas quatro temporadas, sua saúde terá que ser monitorada de perto.
E por todas essas razões, ter Verlander voltando e abrindo caminho desde o início foi positivo, mesmo que tenha sido uma derrota. Porque é isso que os ases fazem.
