O que são mísseis Patriot e por que a Ucrânia os quer?

WASHINGTON – Após meses de debate, o governo Biden disse na quarta-feira que estava enviando seu sistema de defesa aérea terrestre mais avançado, o Patriot, para a Ucrânia, respondendo ao pedido urgente de Kyiv para ajudar na defesa contra um ataque de mísseis russos e ataques de drones. .

O sistema Patriot faz parte de um pacote de ajuda de US$ 1,8 bilhão para a Ucrânia, anunciado quando o presidente do país, Volodymyr Zelensky, chegou a Washington para se encontrar com o presidente Biden e outras autoridades.

Os americanos de certa idade podem traçar sua introdução aos mísseis Patriot na guerra do Golfo Pérsico em 1991, quando uma série deles derrubou um míssil Scud iraquiano após o outro, em defesa de Israel.

O Patriot é hoje um dos sistemas de defesa aérea mais procurados no mercado de armas americano, usado pelas forças sauditas e dos Emirados no Iêmen e em toda a aliança da OTAN na Europa. Israel ainda o usa. Agora, adicione a Ucrânia à lista.

Aqui está uma olhada no sistema de defesa aérea.

O que são mísseis Patriot?

O Patriot é um míssil superfície-ar móvel e um sistema de míssil antibalístico que pode derrubar mísseis antes que atinjam seus alvos pretendidos. As baterias Patriot também podem derrubar aeronaves. Montados em caminhões, para serem movimentados à vontade, cada sistema é capaz de conter quatro interceptadores de mísseis. Nos círculos militares, eles são vistos como um cobertor de segurança, protegendo uma população, tropas ou até edifícios do fogo.

Os militares dos EUA utilizaram baterias Patriot em vários conflitos nos últimos 30 anos. Mais recentemente, as tropas americanas na Base Aérea de Al Dhafra, nos Emirados Árabes Unidos, dispararam interceptadores Patriot contra mísseis direcionados à base em janeiro, disse o Comando Central dos EUA.

Por que a Ucrânia os solicitou?

Kyiv espera usar esse cobertor de segurança para ajudar a bloquear a entrada de mísseis. Desde que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia ordenou a invasão da Ucrânia em fevereiro, Moscou lançou uma torrente de mísseis e ataques aéreos contra alvos civis e militares na Ucrânia.

Mas nas últimas semanas, depois de uma retirada humilhante das tropas russas de Kherson – a cidade do sul que Putin reivindicou apenas um mês antes como parte do território de seu país – Moscou tem sido implacável. A Rússia atingiu usinas de energia, sistemas de aquecimento e outras infraestruturas de energia ucranianas, deixando milhões de pessoas lutando contra as temperaturas congelantes do inverno sem eletricidade ou calor.

Neste mês, ataques de drones russos na cidade portuária de Odesa, no sul da Ucrânia, deixaram mais de 1,5 milhão de pessoas na escuridão. O governo de Kyiv vê o sistema Patriot como uma forma de ajudar a reforçar as defesas aéreas da Ucrânia.

Além do prático, Kyiv vê vantagens simbólicas no sistema Patriot: prova de que os Estados Unidos, em vez de se cansar de apoiar a Ucrânia, estão intensificando esforços para ajudá-la a resistir ao ataque russo.

O que é que eles podem fazer?

As baterias Patriot podem projetar defesas a cerca de 600 milhas. Embora estejam longe de serem infalíveis, eles podem mirar e derrubar mísseis balísticos de longo alcance e aeronaves a centenas de quilômetros de distância. Eles também têm sistemas de radar poderosos – melhores do que sistemas de defesa aérea comparáveis ​​- que tornam mais fácil para os Patriots diferenciar quem é amigo e quem é inimigo.

Quanto eles custam?

Bastante. Um único míssil interceptador custa cerca de US$ 4 milhões, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Cada lançador custa cerca de US$ 10 milhões. Isso pode limitar seu uso a situações em que os ataques aéreos causarão muitos danos ou custarão vidas.

Os mísseis são infalíveis?

Não por um tiro longo. Os mísseis Patriot têm muitos críticos – uma manchete na Política Externa em 2018 afirmava que “Mísseis Patriot são fabricados na América e falham em todos os lugares”, que oficiais militares dos EUA disseram ser uma hipérbole. Mas o público já foi enganado sobre o desempenho do Patriot antes. Durante a Guerra do Golfo, oficiais militares disseram que o sistema interceptou todos os mísseis Scud iraquianos, exceto dois. Mais tarde, o Pentágono teve que revisar isso para uma taxa de 50 por cento.

Hoje, acredita-se que a taxa de eficácia seja maior, mas é difícil encontrar números precisos. Especialistas militares dizem que é importante saber como – e em que circunstâncias – usar um.

Quantas pessoas são necessárias para usar um?

Uma bateria Patriot precisa de cerca de 100 pessoas para usá-la, dizem as autoridades. As tropas ucranianas teriam que ser treinadas para operar o sistema. Mas a curva de aprendizado não deve ser tão íngreme, já que os militares ucranianos têm se mostrado rápidos no estudo de sistemas militares.