O que são cães-guaxinim? – O jornal New York Times

Na quinta-feira, os cientistas revelou novos dados sobre as possíveis origens da pandemia de Covid-19 – e colocou uma criatura estranha e atarracada diretamente no centro das atenções.

Conheça o cão guaxinim; ele recebe esse nome por causa de suas marcas faciais pretas, que dão ao animal uma aparência mascarada e uma semelhança mais do que passageira com aqueles infames invasores de latas de lixo urbanas.

os animais foram pelo menos ocasionalmente vendido no Huanan Seafood Wholesale Market, onde muitos virologistas suspeitam que a pandemia de Covid-19 pode ter começado.

Cientistas haviam anunciado anteriormente que zaragatoas do mercado haviam testado positivo para o coronavírus que causa o Covid-19. Os novos dados revelaram que alguns desses mesmos cotonetes também continham material genético substancial de cães-guaxinins.

As descobertas não provaram que os cães-guaxinins foram infectados com o vírus ou que o transmitiram aos humanos. Mas eles são consistentes com a possibilidade de que animais selvagens no mercado possam ter desencadeado a pandemia de Covid-19.

Aqui está o que saber sobre o animal nas notícias.

O que são cães-guaxinim?

Apesar do nome, os cães-guaxinins não são parentes próximos dos guaxinins. Eles são membros da família dos canídeos, um grupo que também inclui os cães domésticos, e estão mais intimamente relacionados com as raposas.

Os cães-guaxinim são onívoros, alimentando-se de fontes de alimentos como roedores e bagas. Embora pareçam esbeltos no verão, eles ganham peso no inverno, quando sua pelagem também fica mais espessa. Eles são as únicas espécies de canídeos conhecidas que hibernam e são monogâmicas, muitas vezes vivendo em pares.

Onde é que eles vivem?

Os cães guaxinim são nativos do leste da Ásia, incluindo partes da China, Coréia e Japão, onde são conhecidos como tanuki.

Eles também se espalharam em partes da Europa, onde são considerados uma espécie invasora. Eles às vezes são caçados como pragas.

Por que eles são cultivados e vendidos?

Os cães-guaxinins são criados há muito tempo para a produção de suas peles. A China é um dos principais produtores de peles de cachorro-guaxinim; em 2014, o país produziu mais de 14 milhões de peles, 100 vezes mais que a Europa, de acordo com um relatório.

Eles também são vendidos por sua carne em mercados de animais vivos. Eles foram vendidos no Huanan Seafood Wholesale Market pelo menos até novembro de 2019, pesquisadores tem reportado.

Eles são a fonte do vírus que causa o Covid-19?

Não necessariamente. Laboratório experimentos mostraram que os cães-guaxinins são suscetíveis e capazes de transmitir o novo coronavírus. Mas isso não significa que eles sejam o reservatório natural do vírus. Mesmo que cães-guaxinins no mercado estivessem infectados, eles poderiam ter sido um hospedeiro intermediário, pegando o vírus de morcegos ou outras espécies.

Cães-guaxinim e morcegos eram comuns em torno de algumas das fazendas que abasteciam o mercado, observaram os cientistas.

Um cenário semelhante pode ter ocorrido duas décadas atrás, após o surgimento da SARS, também causada por um coronavírus. Em 2003, cientistas evidência encontrada de civetas e guaxinins infectados em um mercado de animais vivos em Shenzen, China. Mas pesquisas subsequentes apontaram os morcegos como o reservatório natural do vírus que causa a SARS; os guaxinins parecem ser hospedeiros intermediários.

Posso acariciar um cão-guaxinim se vir um?

Provavelmente não é uma boa ideia, por mais tentador que seja. Tirando a Covid-19, sabe-se que os animais são vetores de outras doenças, inclusive a raiva. A Sociedade Real para a Prevenção da Crueldade contra os Animais recomenda contra mantendo cães-guaxinins como animais de estimação.