Falhas tecnológicas, interrupções do sistema e escassez de pessoal causaram milhares de atrasos e cancelamentos de voos nos últimos meses, causando estragos para os viajantes em todo o país e colocando os holofotes nas autoridades de transporte. De acordo com dados do Departamento de Transportes dos EUA, cerca de 20 por cento dos voos foram atrasados no ano passado. Embora o clima seja frequentemente o culpado, as companhias aéreas também são frequentemente culpadas.
O presidente Biden e o secretário de transporte, Pete Buttigieg, anunciado uma nova regra proposta na segunda-feira para compensar os passageiros afetados por lentidão causada pela transportadora. De acordo com a proposta, as companhias aéreas seriam obrigadas a cobrir certas despesas dos passageiros, bem como pagá-los pela inconveniência de atrasos e cancelamentos de voos.
“Eu sei como muitos de vocês estão frustrados com o serviço que recebem de suas companhias aéreas americanas”, disse Biden durante o anúncio na Casa Branca. “Seu tempo importa. O impacto na sua vida é importante.”
O que a mudança significaria para os viajantes?
De acordo com a nova regra, as companhias aéreas teriam que fornecer assistência e compensação monetária aos passageiros quando as companhias aéreas forem culpadas por cancelamentos ou atrasos de três horas ou mais. Além da remarcação gratuita ou do reembolso do preço da passagem, as companhias aéreas teriam que cobrir outros custos incorridos pelos viajantes, como hotéis, refeições e transporte terrestre. Além disso, os passageiros incomodados teriam direito a um pagamento na forma de dinheiro, milhas ou vouchers de viagem.
“Quando uma companhia aérea causa o cancelamento ou atraso de um voo, os passageiros não devem pagar a conta”, disse Buttigieg em uma afirmação. A regra também definiria “cancelamento e atraso controláveis”, tornando mais difícil para as companhias aéreas se esquivar da responsabilidade.
O Departamento de Transportes ainda está trabalhando nos detalhes de quanto os viajantes poderão esperar receber pelo tempo perdido ou como as reclamações serão tratadas, disse um porta-voz em um e-mail.
Como isso é diferente do que as companhias aéreas já oferecem?
Desde o ano passado, a maioria das transportadoras aéreas dos EUA se comprometeu a algum tipo de compensação para passageiros afetados por cancelamentos controláveis e atrasos significativos. Todas as 10 principais operadoras remarcar passageiros na mesma companhia aérea sem custo adicional, fornecer refeições ou vales-refeição quando os passageiros ficarem esperando por três horas ou mais e – com exceção da Frontier Airlines – fornecer transporte terrestre e hospedagem gratuitos no caso de cancelamentos noturnos fora de lar.
No entanto, apenas duas operadoras oferecem aos clientes algum tipo de compensação pela inconveniência.
A Alaska Airlines oferece descontos em voos futuros para atrasos superiores a três horas se forem causados pela transportadora. De acordo com a companhia aérea política onlineos passageiros afetados receberão instruções do pessoal do aeroporto do Alasca e um e-mail ou carta detalhando o valor do desconto.
A JetBlue Airways notifica automaticamente os passageiros por e-mail se o voo se qualificar para compensação e oferece crédito de viagem em uma escala móvel até $ 250, dependendo da duração do atraso e se o avião já havia embarcado.
Atualmente, nenhuma das principais companhias aéreas dos EUA oferece compensação em dinheiro por voos interrompidos.
Existe precedente para esse tipo de regra?
No União Europeiaonde um regulamento semelhante está em vigor desde 2004, cancelamentos de voos ou atrasos prolongados podem dar aos passageiros o direito a um reembolso ou a um voo de substituição, a menos que sejam causados por “circunstâncias extraordinárias”, como mau tempo ou agitação política. A regra abrange todos os passageiros, independentemente da nacionalidade, e rotas com origem na União Europeia — mesmo em transportadoras dos EUA. Em voos para países da UE, a regra aplica-se apenas a transportadoras da UE.
Se os voos decolarem com atraso ou forem cancelados menos de 14 dias antes da partida programada, os passageiros podem ter direito a até 600 euros, ou cerca de US$ 660. Os passageiros também podem receber uma compensação se tiverem o embarque negado. As reclamações podem ser apresentadas diretamente às transportadoras aéreas ou através de um serviço online como direito de voo fornecendo detalhes sobre a reserva e a causa do atraso ou cancelamento.
Se um voo atrasar durante a noite, os passageiros da União Europeia também podem ter direito ao reembolso de despesas como alimentação, transporte terrestre e acomodação.
Ao apresentar sua proposta, o Sr. Biden apontou para pesquisas que mostram que a política da UE teve um impacto positivo no tráfego aéreo naquele país. Um estudo recente na revista Transport Policy concluiu que os regulamentos europeus de direitos do consumidor melhoraram a qualidade do serviço, reduzindo os atrasos nas partidas e aumentando o desempenho pontual das companhias aéreas.
Quando a política entraria em vigor?
Ninguém sabe ao certo, mas não é provável que seja tão cedo.
Biden disse esperar que o Departamento de Transportes “agisse o mais rápido possível para implementar essa nova regra”, mas não especificou um cronograma.
A agência está atualmente trabalhando no documento oficial para anunciar e explicar a nova regra proposta. Uma vez emitido, haverá pelo menos um período de comentários públicos, que pode durar vários meses e durante o qual pode haver audiências públicas, pessoalmente ou online. Outras agências também podem se envolver em estágios posteriores do processo de revisão e análise. A regra ainda pode evoluir ou, em casos raros, até ser descartada.
Por enquanto, os passageiros podem acompanhar as políticas de compensação das companhias aéreas em FlightRights.gov.
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