Quase cinco dias depois de um deslizamento de terra devastou uma área remota de Papua Nova Guinéas autoridades do país insular do Pacífico começaram a evacuar os residentes porque a área continua insegura.
“As rochas ainda se movem, a montanha ainda está desmoronando e vemos rochas e detritos se acumulando sobre o que já aconteceu”, disse Sandis Tsaka, administrador da província de Enga, local do desastre, na noite de terça-feira. “A terra ao redor está começando a desabar.”
Essas condições, disse Tsaka, também impediram as autoridades de trazer equipamento pesado para limpar os escombros e procurar sobreviventes. As circunstâncias também tornam difícil compreender a verdadeira dimensão da tragédia, com estimativas do número de mortos que variam entre centenas e milhares.
Aqui está o que sabemos até agora:
O que aconteceu?
O deslizamento de terra atingiu a comunidade ao redor da vila de Yambali por volta das 3h da sexta-feira. Pedregulhos do tamanho de contêineres demoliram edifícios, soterrando pelo menos 60 casas e pelo menos uma escola primária.
A Papua Nova Guiné é especialmente vulnerável a catástrofes naturais e este deslizamento de terras interrompeu a principal estrada de acesso à região, dificultando a entrega de ajuda.
Vídeos postados nas redes sociais mostraram moradores usando pás e picaretas para procurar sobreviventes sob pedras enormes. Um funcionário das Nações Unidas estimou que os destroços chegavam a 26 pés.
Qual foi o dano?
As estimativas do número de mortos variaram amplamente. Uma agência das Nações Unidas estimou o número em cerca de 670 no domingo, mas um dia depois as autoridades locais disseram que cerca de 2.000 morreram.
“Embora as autoridades concordem que o número de mortos será elevado, é difícil dizer quantos realmente morreram”, disse Nicholas Booth, representante residente na Papua Nova Guiné para o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento.
Até terça-feira, apenas seis corpos haviam sido recuperados, de acordo com um comunicado da ONU.
Além disso, mais de 150 estruturas foram danificadas ou soterradas, disse Booth.
O deslizamento ocorreu numa área remota mas densamente povoada que faz parte das terras altas da Papua Nova Guiné. Um caderno eleitoral de 2022 estimou a população da região em pouco menos de 4.000 habitantes, embora não tenha em conta crianças ou adolescentes com menos de 18 anos, disse Booth.
A contagem da população foi ainda mais complicada, disse ele, pelos conflitos tribais na região, que levaram ao deslocamento interno de pessoas.
Qual é a história da violência tribal?
As tensões entre as tribos têm aumentado há anos, segundo especialistas, que afirmam que a escassez de recursos básicos como água e terra alimentou o conflito.
Na manhã de sábado, um confronto tribal bloqueou o acesso ao local do desastre. Oito pessoas morreram no confronto do fim de semana e 30 casas foram incendiadas, segundo a Organização Internacional para as Migrações, uma agência da ONU.
Em fevereiro, mais de duas dezenas de pessoas foram mortas em um tiroteio entre tribos na província de Enga. Na época, a polícia disse que até 17 tribos estavam envolvidas na violência. No ano passado, mais de 150 pessoas foram mortas em confrontos tribais, o que levou o governo provincial a colocar a região sob confinamento durante três meses.
Qual é a situação política na Papua Nova Guiné?
O deslizamento mortal ocorreu num momento político tenso para o país – que, embora rico em recursos naturais, continua subdesenvolvido. O primeiro-ministro James Marape, que está no poder desde 2019, está a lutar contra as tentativas da oposição de apresentar uma moção de censura contra o seu governo no Parlamento.
Marape prometeu transformar a economia da Papua Nova Guiné, um dos países mais pobres do mundo, e foi reeleito em 2022. Tentou cortejar tanto os Estados Unidos como a China, que disputam influência no Pacífico.
Mas as preocupações económicas persistem. Em Janeiro, uma disputa salarial entre o governo e centenas de funcionários públicos e agentes da polícia transformou-se em motins mortais. Os especialistas afirmam que o desemprego juvenil é um grande problema para a Papua Nova Guiné, com quase dois terços da sua população estimada em menos de 25 anos.
