Agora, como alguns estados menores – particularmente aqueles que os Estados Unidos descrevem como aliados e parceiros – enfrentam essa nova ameaça potencial de vigilância, suas opções podem ser limitadas.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem a informação? Qual é a motivação deles para nos contar? Eles se mostraram confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas perguntas satisfeitas, o The Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor conhecem a identidade da fonte.
Abater balões provavelmente será difícil e caro para muitas forças aéreas, disse Chang Yan-ting, vice-comandante aposentado da Força Aérea de Taiwan. Mais de 30 anos atrás, ele era um piloto de jato enviado para inspecionar três balões que se acreditava serem chineses. No final, ele decidiu que eles não representavam nenhuma ameaça e teriam sido muito difíceis de derrubar, de qualquer maneira.
“É muito difícil; esses balões não refletem o radar”, disse ele em entrevista. “Olhe para os Estados Unidos: eles fizeram enormes esforços para enviar F-22s, seu melhor caça a jato, e usaram seus mísseis mais avançados para atacá-lo – você viu? Um pouco como usar um canhão para atirar em um pequeno pássaro.”
Para ser claro, o núcleo do sistema de coleta de inteligência digital da China continua sendo uma armada de mais de 260 satélites dedicada à inteligência e vigilância. Os balões, no entanto, podem oferecer algum vantagens sobre satélites porque eles podem pairar sobre áreas e podem produzir imagens mais claras, de acordo com autoridades americanas que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.
Os militares chineses estão cientes dessas vantagens. Também nos campos de batalha modernos, “manter vigilância aérea constante tornou-se uma tarefa urgente”, disse um chinês. Relatório diário do Exército de Libertação disse em 2021. Com satélites e aviões sozinhos, o relatório disse, “é difícil conseguir alerta precoce de ponto fixo em tempo integral e vigilância do ar”.
Se a Força de Apoio Estratégico Chinês foi responsável pela recente missão de balão sobre os Estados Unidos, a relativa novidade da força e o histórico fragmentado podem ajudar a explicar como a operação foi adiante com aparentemente pouco cálculo dos problemas que poderia criar, disse o Sr. Gill, que estudou a força. Foi formado como parte de uma ampla reorganização militar que Xi lançou em 2015, absorvendo partes da Força Aérea, Marinha e Exército.
