O que o ‘não’ aos caças F-16 pode significar para a Ucrânia

WASHINGTON – Para a Ucrânia, os Estados Unidos e seus aliados da OTAN, o manual agora se tornou padronizado.

Primeiro, Kyiv pede um sistema de armas avançado. O governo Biden diz que não e sugere discretamente que a Ucrânia poderia obter o mesmo tipo de arma de seus vizinhos europeus na metade do tempo.

Mas os países da OTAN na Europa, ainda sofrendo com o desejo frequentemente falado do presidente Donald J. Trump de romper a aliança, se recusam a se comprometer a enviar qualquer coisa para a Ucrânia que provoque a Rússia, a menos que os Estados Unidos estejam lá com eles. Então, depois de meses hesitando, o governo Biden diz que sim, e os portões para mais armas se abrem.

O mesmo aconteceu com os sistemas de defesa aérea, quando o presidente Biden decidiu no final de dezembro enviar uma bateria Patriot para a Ucrânia, e a Alemanha e a Holanda anunciaram que também enviariam lançadores e mísseis Patriot. O mesmo aconteceu com os veículos blindados de combate, com a França e a Alemanha abrindo suas despensas assim que o governo Biden sinalizou em janeiro que enviaria Bradleys. O mesmo aconteceu com os tanques, com a Alemanha concordando em enviar tanques Leopard 2 assim que o governo Biden concordou em enviar o americano M1A2 Abrams.

Agora são os caças, o último item na lista de desejos de aquisição da Ucrânia. Kyiv pediu dezenas de F-16, o caça monomotor desenvolvido na década de 1970 pela General Dynamics e pela Força Aérea dos EUA. Quase 50 anos depois, os pilotos da Força Aérea Americana ainda estão pilotando o F-16, assim como os pilotos de uma série de nações parceiras dos EUA.

A Ucrânia os quer, tanto para fornecer apoio aéreo às tropas enquanto buscam recuperar cidades e vilas no leste e no sul onde as tropas russas se entrincheiraram, quanto para proteger suas cidades e vilas dos aviões de ataque de Moscou.

Seguindo o roteiro usual, o governo Biden está dizendo não – mas as autoridades se apressam em dizer, em particular, que o não provavelmente é temporário.

Depois que Biden disse “não” quando um repórter perguntou na segunda-feira se os Estados Unidos forneceriam caças F-16 para a Ucrânia, altos funcionários rapidamente seguiram as conversas posteriormente. Vários disseram que o “não” de Biden não impediu o governo de decidir posteriormente fornecer F-16 ou, mais provavelmente, elaborar um acordo que permitiria a outro país enviar seus próprios F-16 fabricados nos Estados Unidos para a Ucrânia.

“Estamos constantemente conversando com os ucranianos e constantemente conversando com nossos aliados e parceiros sobre as capacidades de que eles precisam”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, a repórteres na terça-feira.

Em um post em seu canal Telegram na segunda-feira, Andriy Yermak, um dos principais assessores do presidente Volodymyr Zelensky, disse que “o trabalho para obter caças F-16 está em andamento”, acrescentando que a Ucrânia viu “sinais positivos da Polônia, que está pronta para transferi-los em coordenação com a OTAN.”

Mas autoridades americanas e europeias dizem que é mais provável que essas transferências venham da Dinamarca ou da Holanda. O gabinete holandês considerar um pedido de Kyiv para os F-16 com “mente aberta”, o site de notícias holandês NL Times citou o ministro das Relações Exteriores Wopke Hoekstra no mês passado.

A Holanda tem cerca de 40 F-16 e está em transição para o caça F-35 mais avançado (também fabricado pela Lockheed Martin), portanto, enviar alguns de seus F-16 para a Ucrânia faria sentido, disseram autoridades americanas.

O governo dos EUA deve aprovar as vendas ou transferências de F-16 de nações parceiras para países terceiros, o que significa que qualquer membro da OTAN que queira enviar seus caças de fabricação americana para a Ucrânia deve primeiro obter uma luz verde do governo Biden.

Essa permissão, disseram duas autoridades, poderia ajudar a tranquilizar os países da Otan que estão preocupados em serem apontados pela Rússia por enviar os aviões de combate avançados para a Ucrânia.

“Temos um padrão; se dissermos que forneceremos categorias de equipamentos, então nossos aliados o farão”, disse Evelyn Farkas, a principal autoridade do Pentágono para a Ucrânia durante o governo Obama. “Eles parecem ter muito medo de que a Rússia direcione a ira contra qualquer país da OTAN.”

No caso dos tanques Abrams, apenas o anúncio na semana passada de que os Estados Unidos os enviariam foi suficiente para desbloquear os tanques alemães Leopard 2, embora o Pentágono diga que os Abrams provavelmente não chegarão ao campo de batalha por meses, senão anos . A promessa anterior da Grã-Bretanha de enviar seus tanques Challenger não foi suficiente para atrair o resto da Europa, reconhecem as autoridades.

No momento, o governo Biden vê os caças avançados como algo que uma Força Aérea Ucraniana moderna sem dúvida obterá diretamente dos Estados Unidos, mas no futuro. Funcionários do Pentágono dizem que querem priorizar as armas que podem ajudar Kyiv agora. O governo Biden está preparando um novo pacote de armas para a Ucrânia, disseram autoridades do governo nesta semana. Espera-se que o pacote, de US$ 2,2 bilhões, inclua foguetes de longo alcance, mas eles provavelmente não serão entregues por vários meses, senão anos.

Armas maiores e melhores que são prometidas publicamente, mas não entregues imediatamente, ainda servem a um propósito, disseram autoridades americanas, de enviar uma mensagem à Rússia. Um exército ucraniano fortalecido por caças e tanques em talvez um ano seria capaz de montar contra-ofensivas para retomar o território tomado por Moscou.

As autoridades dizem que as principais prioridades para a Ucrânia agora são sistemas de defesa aérea, artilharia e, em seguida, sistemas blindados e mecanizados.

Mas a Ucrânia, cujos pilotos pilotam jatos da era soviética, incluindo MiG-29, tem sido inflexível quanto a querer caças ocidentais.

Como muitos aliados dos EUA têm F-16, a cadeia de suprimentos para os caças avançados é bem suportada em todo o mundo, o que tornaria mais fácil para a Ucrânia mantê-los, disse Michael Fantini, major-general aposentado que pilotou F-16 durante o guerra do Iraque. Ele chamou o caça de “o mais manobrável já construído, com exceção do F-22” – outro caça a jato.

Ele disse que o avião pode dar uma “contribuição significativa” nos campos de batalha e nos céus da Ucrânia.

Yurii Ihnat, porta-voz da Força Aérea Ucraniana, disse em um briefing na semana passada que os pilotos ucranianos levariam “algumas semanas” para aprender a pilotar os caças, mas “cerca de seis meses” para dominar como lutar com a aeronave. .

O presidente Emmanuel Macron, da França, disse na segunda-feira que seu país não descartou o envio de caças à Ucrânia, mas estabeleceu várias condições. Entre eles: que fornecer tal equipamento não levaria a uma escalada de tensões ou seria usado “para tocar o solo russo”, disse Macron.

Autoridades americanas dizem que, após um ano alertando os ucranianos para não dispararem armas ocidentais contra a Rússia, os militares ucranianos conquistaram sua confiança.