Gilbert Arenas achou que era um vídeo antigo. De jeito nenhum, ele pensou, Ja Morant poderia ter feito a mesma coisa logo após seu mea culpa. Não com tudo o que estava em jogo.
“Depois que percebi que era novo, não havia mais nada a dizer ”, disse Arenas, ex-astro do Washington Wizards, acrescentando: “O fato de você continuar querendo fazer as coisas que está fazendo, então você deve querer veja o quão invencível você pensa que é.”
Morant, um guarda do Memphis Grizzlies de 23 anos, está enfrentando críticas pela segunda vez em pouco mais de dois meses por um vídeo de mídia social que parecia mostrá-lo brincando, mas de forma imprudente, empunhando uma arma em público. A NBA verificou o primeiro vídeoem março, mas ainda está investigando o segundoque se tornou viral na semana passada. Morant se desculpou na terça-feira.
Arenas, 41, pode se relacionar com a turbulência de Morant melhor do que quase ninguém. Na temporada 2009-10, a NBA o suspendeu por 50 jogos por trazendo armas para o vestiário de sua equipe e zombando da situação fazendo gestos de arma de dedo em um jogo enquanto a liga ainda estava investigando. Arenas, que já havia feito três times All-Star até então, disse que teve problemas em um espaço onde se sentia confortável – talvez confortável demais.
“É diferente para mim porque não estou me metendo em problemas no meu dia a dia”, disse Arenas. “Estou tendo problemas no meu local de trabalho. A nuvem invisível que eu pensava ter foi removida.”
O problema de Morant se desenrolou nas redes sociais, onde ele tem milhões de seguidores, e com muito mais em jogo para sua carreira e para a NBA. fez de sua camisa uma das mais vendidas da liga. Morant lançou seu primeiro tênis de assinatura com a Nike este ano e estava liderando uma nova campanha publicitária para o Powerade. Ele estava prestes a ser uma das jovens estrelas que a NBA conta para levar a liga adiante depois que LeBron James e Stephen Curry se aposentarem. Agora tudo isso está em perigo.
Dois vídeos. Duas desculpas, cada uma com Morant jurando ser melhor.
O comissário da NBA, Adam Silver, suspendeu Morant por oito jogos após o primeiro vídeo e disse em entrevista à ESPN na terça-feira que ficou “chocado” quando viu o segundo. Não está claro se Morant violou alguma lei, mas Silver, como fez em março, pode suspendê-lo por conduta considerada prejudicial à liga. Os Grizzlies, que foram eliminados dos playoffs no mês passado, suspenderam Morant das atividades da equipe por tempo indeterminado.
“Ele não só prestou um péssimo serviço a si mesmo, mas também à franquia”, disse Larry Parnell, diretor do programa estratégico de relações públicas da Universidade George Washington. “E acho que as pessoas levam isso mais para o lado pessoal do que os políticos ou atores que se comportam mal.”
Ele explicou o porquê: “Se você é uma celebridade e faz filmes e eu não gosto do que você está fazendo, não estou emocionalmente ligado ao seu filme, mas estou emocionalmente ligado ao Celtics. Estou emocionalmente ligado aos Grizzlies.”
Arenas disse que sua situação contrastava com a de Morant porque ele tinha mais consciência de que era uma figura pública e agia de acordo, como não usar joias chamativas em público para evitar ser roubado. “Eu entendi que não sou normal”, disse Arenas.
Mesmo assim, o incidente com a arma de Arenas ofuscou o resto de sua carreira na NBA, que durou apenas mais duas temporadas, em parte por causa de lesões. Ele era visto como imaturo.
“Acho que afetou – nem quero dizer legado – meu nome”, disse Arenas, que co-apresenta o programa “Gil’s Arena” para o Underdog Fantasy. “Afetou muito. Eu disse isso naquela época, onde a parte mais decepcionante de tudo é que fiz 100 coisas certas. Eu fiz uma coisa errada e isso é tudo que todos se lembram. Isso é o que realmente te machuca mais.”
Houve outras histórias de advertência sobre atletas famosos e armas. Plaxico Burress atirou acidentalmente em si mesmo em 2008 em um boate em Manhattan menos de um ano depois de pegar o touchdown da vitória do Giants no Super Bowl. Ele gastou quase dois anos de prisão, e sua carreira nunca se recuperou. Em março, ele foi questionado sobre Morant em uma entrevista no “The Carton Show.”
“Se eu estivesse falando com ele, seria apenas: ‘Se você não pode aprender nada, aprenda comigo’”, disse Burress. “Apenas tome decisões melhores porque você realmente não quer que ele tenha esse rótulo avançando, sendo que ele é tão jovem. Ele tem a oportunidade de ser o rosto da NBA. Ele é um grande jogador e você quer continuar a vê-lo, você sabe, maduro como pessoa enquanto seu jogo está melhorando.”
Reputações negativas podem ser difíceis de abalar, e as reações ao comportamento de Morant foram confusas. JJ Redick, analista da ESPN e ex-jogador da NBA, argumentou, como muitos outros, que Morant não deveria enfrentar punição severa se ele não infringiu a lei. Charles Barkley, analista da TNT e ex-jogador da NBA, criticou Morant, dizendo que as regras são diferentes para figuras públicas. A Nike não respondeu a um pedido de comentário, mas os tênis de Morant não aparecem mais nas buscas por seu nome no nike.com. Um porta-voz da Powerade disse que a empresa não tinha “nenhuma atualização” sobre o contrato de Morant.
Arenas perdeu o contrato de calçados com a Adidas por causa de seu incidente com a arma. Ele também se declarou culpado de uma acusação de porte de arma crime e foi condenado a 30 dias numa casa de passagem. Isso foi há mais de uma década, mas Arenas se tornou a voz preferida quando os atletas estão com problemas. Ainda assim, em novembro, os Wizards o homenagearam com uma camisa emoldurada no intervalo de um jogo na “Throwback Night”.
“Todos nós lançamos a palavra: ‘Seja responsável por suas ações’”, disse Arenas. “Mas nós realmente permitimos que essa pessoa seja realmente responsável? Quando vemos: ‘OK, ele nunca mais tocou em uma arma. Ele nunca demonstrou o mesmo comportamento de querer estar perto de armas. Nunca olhei para uma arma. Por que você continuaria lembrando ao mundo que foi isso que ele fez?
“Queremos que a pessoa mude seu comportamento, mas não queremos aceitar quando ela mudar.”
